Разумеется, никакого колокола не было и в помине. Взвыла тревожная сирена, и это разом перечеркнуло надежды Лизы на то, что кто-нибудь услышит звуки рукопашного боя на верхней галерее острова и придет ей на помощь. Не услышат и не придут, а сукин сын между тем провел нетривиальную связку, что, между прочим, указывало на отличную подготовку, – разорвал контакт, отскочил в сторону и назад и выхватил нож.
У Лизы оружия не было. Ни ножа, ни пистолета. Она адмирал и находится на борту своего флагмана. Зачем же ей вооружаться? Незачем как будто. Однако теперь выяснялось, что есть зачем, но задним числом проблемы не решаются. Впрочем, нож не револьвер. С огнестрелом на такой дистанции ей было бы не справиться, но вот с холодным оружием можно было попробовать. Жаль только, что противостоял ей не любитель, а крепкий профессионал. Поэтому за следующие пару минут он погонял Лизу в полное свое удовольствие. Ранить не ранил, хотя пару-другую царапин все-таки оставил и мундир адмиральский в нескольких местах распорол. В принципе, Лиза уже поняла, что, если не предпримет сейчас же какого-то решительного шага, дела ее плохи. Долго она в этом спарринге не продержится. Но единственное решение, которое пришло ей в голову, панацеей тоже не было. Прыгнуть через перила ограждения вниз, надеясь на то, что успеет зацепиться за ограждение открытого мостика, не казалось безумием только потому, что безумием являлось сейчас и все остальное. Однако, к счастью, прыгать не пришлось. Лиза продержалась достаточно долго, чтобы сирена тревоги из фактора, способствующего нападению, превратилась в причину Лизиного спасения.
Как выяснилось позже, морпехи, охранявшие вход на центральный пост, видели, как Лиза поднимается наверх, и очень удивились, когда адмирал не спустилась вниз, сразу же как только завыла сирена колокола громкого боя. Один из них тут же поднялся наверх, обнаружил в тамбуре убитого сержанта и, сообразив, что дело пахнет керосином, достал табельный кольт и выскочил на галерею. Там он стал невольным свидетелем того, как машется госпожа адмирал с каким-то неизвестным энсином, вооруженным к тому же ножом. Морпеха учили в таких ситуациях действовать быстро, решительно и не рассуждая. Ну, он так и поступил, выстрелив противнику в левое плечо. Оно как раз находилось чуть в стороне от тела Лизы. Впрочем, впопыхах морпех промазал и вместо плеча влепил энсиму девять граммов свинца прямо в сердце. По идее, этой же пулей он запросто мог уложить в гроб и Лизу, но ей повезло. Пуля вошла вражине под лопатку, встретила на пути ребро, а на выходе грудную кость и стальную бляху дежурного офицера штаба, и потеряла всю свою энергию, лишь несильно, хотя и болезненно толкнув Лизу в правое плечо. В результате ранка получилась ерундовая, даже кровопотери не произошло.
«Отделалась легким испугом», – констатировала Лиза, наскоро осмотрев и ощупав саму себя там, куда дотягивались руки и достигал взгляд.
– Молодец! – похвалила она морпеха, который явно находился в состоянии прострации после того, как понял, куда именно он попал.
– Ну, будет, будет! – хлопнула она парня по плечу. – Пошли быстренько на центральный пост!
* * *
В рубке царило оживление определенного рода. Лиза еще не успела понять, что тут произошло, – она только что вышла из лифта, – но одно ей стало ясно с первого взгляда: ничего хорошего не случилось. Офицеры, занятые какими-то срочными делами, были настолько поглощены своей невразумительной суетой, что умудрились даже прозевать появление командира.
– Коммандер! – повысила голос Лиза, имея в виду второго пилота авиаматки коммандера Биспема.
Пилот обернулся на ее голос, за ним повернулись к Лизе еще несколько голов. И, конечно же, все увидели, в каком удручающем состоянии находятся адмирал и ее форма. Поглядеться в зеркало Лиза, разумеется, не успела, не до того было, но предполагала, что выглядит более чем живописно.
– Господа, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – комплименты я с удовольствием выслушаю как-нибудь в другой раз. Сейчас же я хочу знать, что происходит. Коммандер, прошу вас!
– Прошу прощения, госпожа адмирал! – Карл Биспем не только хороший пилот, в чем Лиза успела убедиться за прошедшие дни, но и образцовый флотский офицер, что предполагает среди прочих достоинств быструю реакцию и способность соображать в темпе реального времени и под сильным давлением. – Разрешите доложить, мэм! Взрыв на второй технической палубе. Разбит силовой трансформатор распределительной станции. Обесточены отсеки с седьмого по одиннадцатый, отключился подъемник правого борта. Ремонтная группа собирается на третьей палубе.
– Причины известны? – у Лизы, учитывая нападение, было плохое предчувствие, но она не хотела высказываться раньше времени.
– Нет, мэм! Могу я поинтересоваться?..
– Нет, покачала она головой. – Не сейчас, позже!
Давешний морской пехотинец уже вызывал подмогу. Лиза приказала ему связаться с группами охраны и контрразведки. Так что убитым лазутчиком – а Лиза не сомневалась, что это был именно засланец – займутся спецы, и отвлекать на эти глупости офицеров центрального поста было бы глупой расточительностью.
– Я хочу знать все, что делается на авианосце. Буквально всё.
С этими словами Лиза проследовала к адмиральскому креслу. Подошла, села, включила пульт. Надела на голову гарнитуру с микрофоном и телефонами и только после этого, наконец, закурила. Информация пока поступала путаная, если не сказать противоречивая, но центральный пост работал нормально, хоть и несколько суетливо, – и Лиза не видела причин вмешиваться. Она лишь подозвала кивком какого-то молоденького второго лейтенанта и попросила вполголоса, чтобы он вызвал стюарда и приказал принести ей чашку крепкого кофе. После этого она сидела молча. Курила, просматривала короткие сообщения, появляющиеся на двух из трех мониторов, слушала переговоры постов и думала о том, что ей опять сказочно повезло. Не оглянись она вовремя, получила бы удар ножом, и на этом, пожалуй, ее эпопея и закончилась бы. Это бесспорно. Вопрос, однако, состоял в том, отчего она вдруг насторожилась?
«Почувствовала движение?»
Возможно, что и так. Почувствовала движение, но не услышала шагов, вот ее подсознание и встрепенулось.
«Так? Но почему вообще кому-то приспичило меня убивать?»
Ответ не замедлил прийти вместе с сообщениями аварийных групп. Сомнений не оставалось, взрыв трансформатора чистой воды диверсия. Но если на «Рио-Гранде» действовали диверсанты, то, во-первых, это были мексиканцы – и тогда понятными становились мотивы вредителей и шпионов, а во-вторых, получало объяснение покушение на ее жизнь. Судя по всему, мексиканцы боялись АУГ-3 и, не будучи уверенными, что смогут справиться с авианосцем и эскадрой в открытом бою, попробовали вывести их из игры другим, но не менее эффективным, если разобраться, способом.
«Не вышло… Пока!»
Один диверсант был мертв, и контрразведка пыталась сейчас выяснить, кто он такой на самом деле и как попал на корабль. Скорее всего, если и узнают, то не сегодня и не завтра. Длинная история, не говоря уже о том, что мутная. Но найдут особисты ответы на эти и другие вопросы или нет, для авиаматки и ее командира это особого значения не имеет. Во всяком случае, пока. А вот двое – возможно, их было больше, но точнее никто сказать не мог, – так вот двое диверсантов оставались на свободе, и найти их будет ой как непросто. Это даже на сравнительно небольшом бриге, каким являлась «Звезда Севера» оказалось той еще головной болью. Что же говорить об огромном авианосце?
