Между тем посланец Полевого Штаба продолжал говорить, скупо иллюстрируя свои слова движением указки по карте, отображающей техасско-мексиканское пограничье. Говорил он спокойно, ровным тоном, не позволяя эмоциям выйти наружу. Короткие фразы, четкость изложения мыслей. Нормальный «штабной» язык.
– Разведывательный отдел штаба, – перешел он, в конце концов, к изложению задач, поставленных перед эскадрой, – полагает, что мексиканская авиация действует с неизвестных нам баз, расположенных к югу от дороги номер 80Д в треугольнике, образованном Колониа-Прогрессо, Макловиа-Хереро и Тьеро-Бланко. Таким образом, задачей АУГ-3 является вскрытие и уничтожение этих баз.
Лиза посмотрела на плоский треугольник, двумя сторонами которого являлись дороги номер 80Д и 16, с площадью где-то под сто пятьдесят квадратных километров и мысленно покачала головой.
– Почему именно там? – спросила вслух, доставая из портсигара очередную папиросу.
– По расчетам направлений и дальности, мэм, – пояснил майор. – Плюс наличие дорог…
– Дороги – это хорошо, – кивнула Лиза, продолжая изучать карту.
– Какова площадь треугольника? – обернулась она к флагманскому штурману капитану Уоррену. – Сто миль или больше?
– Порядка ста двадцати, мэм!
– Сто двадцать квадратных миль горной местности, – озвучила Лиза свои сомнения, – изобилующей глубокими каньонами и руслами высохших рек… А кстати, что, скажете насчет каньона… Как его там?
Она встала и подошла к карте.
– Эль-Гранеро, – прочла Лиза название. – Может быть, проверим заодно каньон Эль-Гранеро?
– Там сейчас должно быть много воды, – подтвердил ее мысль флагманский штурман, – глубины позволяют держать на плаву даже большие корабли.
– Далековато для штурмовиков, – высказал сомнение майор.
– Если только у них нет авиаматки, – пожала плечами Лиза.
«А ведь хорошая идея! – кивнула она мысленно. – Для штурмовиков дистанция и в самом деле предельная. На таком плече особо не развернешься. А вот для тяжелых кораблей триста километров не расстояние. И что, если мы ищем не там и не то? Что, если это не аэрополе с взлетной полосой, заточенной под штурмовики, а заполненный водой каньон, превратившийся в горное озеро. Пара старых конвойных авианосцев, несколько кораблей прикрытия, и вот оно вам аэрополе подскока у самой границы или даже уже за ней!»
Мысль показалась здравой, попытка – многообещающей, и Лиза решила начать рейд эскадры именно с каньона Эль-Гранеро. В худшем случае она потеряет на этом несколько часов времени и энное количество горючего, а в лучшем – разом сорвет весь джекпот!
Глава 8
Миссия в Эль-Гранеро
Июнь 1933 года
1. Окрестности каньона Эль-Гранеро, июнь 1933 года
– Сокол-3 Молоту. Вижу крупноразмерную цель на три часа. Предположительно тяжелый крейсер или авианосец. Координаты…
– Молот Соколу-2. Парень, посмотри, что там светится у северного берега?
– Сокол-2 Молоту. Вношу уточнение: цель – конвойный авианосец типа «Морж», второй или третьей серии. Развернут с востока на запад. Палуба освещена… Координаты…
Где-то там, в ночи, кипел бой. Лиза представляла себе в общих чертах, как атакуют мексиканцев, застав их, что называется, со спущенными штанами, техасские «матадоры» и «бакеро». Остальное дополняло воображение. Она «видела» темную гладь озера, на которой отражались лишь далекие искорки звезд, и сгустки плотной тьмы – корабли противника, пережидающие ночь на своей тайной базе. Всполохи пушечных выстрелов, мерцающий свет осветительных ракет, дымовая завеса, которую ставят корабли противника… Но Лиза и вообразить себе не могла, что мексы не станут соблюдать простейшие правила светомаскировки, расположившись на озере Эль-Гранеро «со всеми удобствами», вероятно, от наглости или глупости, не убрав к черту всей этой иллюминации: прожекторов, света в надстройках, габаритных огней.
– Молот Стилету-7. Конвойный авианосец… Координаты… Атакуйте всей группой!
– Стилет-7 всем Стилетам. Атакуем! Делай, как я!
«Ну, разумеется, – покачала головой Лиза, услышав позывные второй эскадрильи, – чем глуше провинция, тем больше фанаберии!»
Почему именно стилет, а не какая-нибудь спичка или пуговица? Почему сокол и молот, а не батон или рыба? Помнится, истребители ее звена в Шексте имели позывной «Пирожок». И она, соответственно, была «первым пирожком», что послужило, впрочем, источником немереного количества шуток на тему пирожков и пилоток, которые, к слову, себерские авиаторы носили наравне с фуражками с 1923 года.
«Вот же балбесы!» – воспоминание было скорее теплым, чем наоборот. Лиза всю сознательную жизнь служила с мужчинами и принимала их грубоватые, но, в сущности, беззлобные шутки на свой счет с полным пониманием, как нечто само собой разумеющееся. Ну, что тут поделаешь, коли она девка, а не парень, и между ног у нее ничего не болтается? С биологией не поспоришь! Другое дело – субординация на службе или подчинение в бою. Вот там места для двусмысленностей быть не должно: там нет мужчин и женщин, а есть командиры и бойцы. Третьего не дано!
– Молот, мы под обстрелом! – еще не паника, но даже через шум помех чувствуется, что дело принимает скверный оборот.
– Молот Стилетам! Уточните ситуацию!
– Стилет-3, сектор – восток, – взял себя в руки командир эскадрона. – Атакован двумя фрегатами. Веду бой!
«Два фрегата против восьми штурмовиков… – прикинула Лиза. – Неполный эскадрон, два звена… И он истерит? Вот же недоносок!»
Она готова была вмешаться, наорать и приказать… но, к счастью, в авиакрыле состояли не одни лишь необстрелянные салаги.
– Стилет-3, – жесткий, не располагающий к «расслабухе» голос и тяжелый, как битый камень, русский акцент, – возьми себя в руки, пилот, и атакуй! Всего два фрегата! Как два пальца обоссать!
Василий Карамзин снова летал и не просто летал, а командовал группой из трех эскадронов. Все три Стилета, седьмой, второй и третий, его люди, ему, по себерской традиции, за них и отвечать.
– Иду к вам!
Вот и все слова, но где-то там, над Эль-Гранеро, сцепились сейчас в смертельной схватке две хищные стаи. Фрегаты против штурмовиков, штурмовики против фрегатов, и никто не может предсказать исход завязавшейся там и сейчас собачьей свалки.
«Впрочем, – успокоила себя Лиза, переводя взгляд на тактический экран, – если Василий успеет, перевес однозначно будет за нами, и фрегатам придется…»
– Что там за отметки во втором квадранте? – спросила она, резко переключаясь на оперативный канал связи. – Чьи это тушки?
Ее вопрос, наверняка опередивший реакцию первого помощника всего лишь на секунду или две, вызвал моментальную реакцию штаба, породив стремительную лавину запросов и рапортов. Но прошло еще не менее пяти минут, пока разведчики, барражировавшие к востоку от Эль-Гранеро, не «разглядели неприятеля в лицо».
