С судьбою споря, не желая,
исполнить, выпавший нам долг,
Куда же вывезет кривая?
Не можем взять мы сразу в толк.
А неизменность провидений,
Как неизменный божий дар,
Вселяют в нас толпу сомнений,
Чтоб быть в плену волшебных чар…
(стихи автора)
Глава 1
Артем проснулся от сильного стука в дверь. Кто-то не церемонясь, нагло колотил кулаком, пытаясь разбудить постояльца. При этом повторяя на разные лады:
– Мурадá… Мурада-а. Открывайте. Мурада…
Зевая и проклиная непрошеного гостя, землянин поднялся, с секунду посидел на кровати в поисках сапог, но потом махнул рукой и, протирая глаза, босиком, шаркающей походкой не до конца проснувшегося человека, направился к двери.
Голова немилосердно болела, словно он вчера напился до потери сознания. А может так оно и было. Кто знает что делал ночью Артам. Но спрашивать что делал ночью этот непутевый сожитель, желания не было.
– Да иду уже, иду! – крикнул он и открыл защелку на двери. Отворил двери и уставился на узкоглазого человека. Худого жилистого и невысокого.
«Калмык что ли? – подумал Артем. – Нет, у калмыков лицо круглое, а это… Кореец наверное». Но он показался Артему знакомым. Где-то он его видел.
Узкоглазый поклонился и, подхватив баулы, словно уж проскользнул мимо Артема в комнату.
– Эй, уважаемый! – Артем остолбенел от такой наглости. – Я еще не съезжаю. Так что вы рано заселяетесь.
«Кореец» поставил баулы и обернулся. С поклоном произнес как само разумеющиеся:
– Мурадá, это вещи бывшего мурада, теперь они ваши. Я шуань, теперь служу вам, мурада.
– Не… Не… – замахал руками Артем, – я слуг не нанимал…
Но узкоглазый гость, вежливо поклонился и спокойно но твердо ответил:
– Меня и брата нанял мурада, который умер в катакомбах. А вы, мурада, приняли от него долг.
– Долг? – Артем часто заморгал. – Какой долг?.. – И тут он все вспомнил: вчера ночью он посетил подземное городское кладбище. Там встретил людей… Двое на него напали… Он защищался и убил этих двоих – парня и девушку. Затем спас молодого парня, которого хотел сожрать восставший мертвец и из глубины подземного кладбища выполз этот… шуань кажется, и тащил на себе другого человека. Тот, узнав, что Артем убил преступников, которыми оказались эти люди, возложил на него долг…
Артем растерянно открыл рот.
«О боги! Искать убийц претендентов на трон! Это сумасшествие какое-то! Причем здесь он? И как он будет искать убийц?»
Артем выставил пред собой руки, словно отгораживался от «узкоглазого» и, пятясь назад, сел на кровать.
– Нет, – закачал он головой, – вы не так все поняли, уважаемый. Я простой маг и еду проходить службу в армии в дикие земли. Мне некогда ловить преступников … Да и не умею я это делать.
Взгляд шуаня остался бесстрастным.
– Мурада умер. Мой брат умер. На тебе, мурада, долг. Такие обстоятельства.
– Да какие еще обстоятельства? – возмутился несправедливостью требований непрошеного гостя Артем.
И снова к Артему вернулась память. Он не стал слушать умершего, но помог этому шуаню, полечил его. Тот встал и шатаясь ушел вслед за убежавшим парнем.
Оставшись один, Артем испугался: а вдруг в смертях этих людей обвинят его и тоже быстро покинул подземное кладбище. Долго размышлять над необычной просьбой умершего человека он не стал, пришел к себе в номер и завалился спать. Уснул сразу как убитый.
– Погулял, называется, – пробормотал он. – Все этот краснобай Варнава виноват: «сходите, мессир, не пожалеете».
Он вспомнил сон. В комнате сидело трое: Иль, новый бог, что прячется от дракона; парень в белой хламиде, что не пойми кто он такой, то ли санитар, то ли ангел; и девушка с черными волосами и небольшими рожками. Они все трое осуждающе качали головой.
Первым высказался Иль:
– Артем, от долга отказываться нельзя. Смертельно опасно. Это, понимаешь, закон непреодолимых обстоятельств. Что бы ты ни делал, все равно обстоятельства сложатся так, что заставят тебя исполнить долг, который возложил на тебя этот человек. Только если ты это сделаешь добровольно, то получишь помощь в этом деле. Или пострадаешь, понесешь потери и через это к тебе придет понимание неотвратимости пути предначертанного тебе провидением.
– Да почему я? – не сдавался Артем.
– Потому что, – ответила девушка, – ты убил преступников и помешал их поймать.
– Я… Я просто защищался! Или вы хотите сказать, что я должен был дать себя убить?
– Тебе не стоило идти в подземные катакомбы, – ответил «санитар».
– Ты стал причиной изменения судеб многих людей и должен исправить свою ошибку.
– Ничего себе! Я многих убивал и что теперь, я должен постоянно исправлять ошибки?
– Нет, – ответила девушка. – Только в данном случае, потому что ты нарушил предопределение.
– Какое еще предопределение?
– Свыше! – грозно произнес Иль.
– Но я должен ехать к месту службы, – не сдавался Артем.
– Отправляйся к месту службы, – ответил парень в белом балахоне, – служи, но помни, ты должен отдать долг. От тебя требуется только согласие. Провидение само определит время, когда нужно будет отдать долг.
– Так я могу не сейчас отдавать долги? – облегченно вздохнув, спросил Артем.
– Всему свое время, Артем. – произнес Иль. – Ну так что?
– Что что? – огрызнулся Артем. Если все так складывается неудачно, я под давлением обстоятельств согласен принять этот долг. Довольны?
Троица, ничего не ответила, а стала отдаляться, теряться в мареве видения и вскоре совсем исчезла.
Артем уселся на кровать. Обхватил голову руками.
«Надо подумать, как быть», – решил он.
Гость все это время почтительно стоял сбоку. Артем искоса посмотрел на «узкоглазого».
– Ты же был сильно ранен, – произнес Артем. – Как так ты быстро излечился.
– Эликсир, мурада.
– Эликсир? Понятно, тебя как зовут, гость непрошеный?
– Луй Ко, мурада.
– Присядь, Луй Ко, мне нужно подумать. Шуань, это кличка?
– Нет, мы с братом выходцы из страны Шуань. Мое имя Луй Ко, мурада. Клички нет.
– Шуань, значит… точно, есть такая империя на юго-востоке, – кивнул Артем. – Что же мне с тобой делать, Луй Ко? Я, понимаешь, еду в армию, на границу служить, и сейчас заниматься расследованием не могу. Вот потом… Да и не знаю я, как расследование вести.
