– Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, – многозначительно произнес купец, – но места у нас дикие и всякое может быть…
– Вон сумка, смотрите, – Артем подвинул купцу сумку.
Купец поколебался, потом все же поднял сумку, пощупал ее и открыл. Там были мешочки, баночки и листы бумаги исписанные формулами.
Он почесал затылок и, закрыв сумку, отложил в сторону.
Артем понял его затруднения.
– Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, – произнес он. – Приводилось наверное.
Возница стал осенять себя змейкой и бормотать.
– Наваждение, как есть вражье наваждение, – и, достав бутылку, сделал большой глоток.
– Понятно! – проговорил купец.
– Мессир, вы меня простите…
– Ничего, я понимаю, – успокоил его Артем и отвернулся.
Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.
Артем услышал как он негромко сказал:
– Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.
Артем смешал порошки и засыпал в кастрюльку. Потом поставил кастрюльку на огонь.
Когда зелье было сварено, он поставил кастрюльку в родничок, остужать. Ночью слепни не кусали и он успокоился.
На утро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал и поглядывая на мага вокруг, которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав он спросил:
– Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный что ли?
– Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.
– Мазь? И надолго спасет она?
– Пока не умоешься.
– А сколько стоит ваша мазь, – осторожно спросил Ефим.
Артем с интересом посмотрел на возницу.
– Тебе продам за пол рукля, – ответил весело Артем. – Если расскажешь остальным. С них возьму по руклю.
– Так на привале в полдень и поговорю, – обрадовано воскликнул Ефим.
Артем намазал ему щеки и руки.
Теперь и Ефим ехал довольный и веселый.
«А колдун и в самом деле дурень, – с хитроватым прищуром, думал он, – так дешево свою мазь продает».
К концу обеда у Артема выстроилась очередь желающих намазаться мазью. Последним подошел купец.
– Уважаемый Артам. – с елейной улыбкой обратился он к магу. – Я предлагаю вам хороший контракт. Вы делаете мазь от мух, а я выкупаю всю вашу мазь оптом. Например по полтора рукля за баночку. Что скажите?
– Да я не против, уважаемый Вацлав. Только дайте добраться до места службы и там разберемся. Я не знаю куда меня направят служить. Может оставят в городе, а может отправят на границу. Если я останусь в городе, то мы с вами сговоримся… Только цену, я узнаю уже на месте.
Купец расплылся в улыбке.
– Конечно, мессир Артам. Я вас в городе найду. Но должен сказать хороших магов всегда оставляют в городе. А вы хороший маг, – подольстил купец Артему.
– Спасибо за ваше мнение, уважаемый Вацлав.
До города оставалась лига, не больше, и Артем повеселел. У него появилась какая-то определенность в жизни. А жить в неопределенности он очень не любил. Кроме того, его признали хорошим магом. Пусть он не может творить магию одной рукой, но зелье сварить вполне. А это тоже, как оказалось, неплохой заработок. Ингредиенты, что не сможет найти сам, он может заказывать купцам и они привезут все что надо, лишь бы платил рукли и бареты.
Артем глубоко вдохнул свежий северный воздух.
Караван въехал в город и Артем распрощался с купцом. Подхватил свой заплечный мешок, повесил на правое плечо. Взял в руки один из кожаных баулов умершего мурады и направился к крепости занимавшей правую половину города.
– Проход запрещен! – басовито проговорил немолодой стражник, останавливая Артема. – По какому такому делу?
– Прибыл для прохождения службы.
Сержант с тремя красными лычками на правом рукаве молча просмотрел направление и вернул его.
– Мессир, штаб пограничного полка располагается в здании с флагом на колокольне. Там обратитесь в строевую часть и вам скажут что делать дальше. С прибытием, мессир. Господам магам мы завсегда рады.
Стражник отступил в сторону и пропустил Артема.
Войдя внутрь крепости Артем на несколько секунд остановился. На него нахлынули воспоминания его срочной службы и теплые чувства, смягчая зачерствелую корку, прокатились по душе солдата.
Он видел штаб с колокольней, над которой реял немного оборванный по краям флаг королевства Риванган. Большой мощенный камнем плац перед зданием штаба. Как много общего в разных мирах.
Артем шел полный непонятной радости, не глазея по сторонам и не видел как из окна штаба на него удивленно, часто моргая и протирая глаза, не веря тому что он видел, смотрел меченосец веры отец Ермолай.
Инквизитор отпустил бороду и еще больше опух от пьянства.
– Не может быть… – прошептали губы инквизитора. – Не может этого быть.
«Этот полудурок прибыл сюда служить или по каким еще иным делам? – думал отец Ермолай. – Может сбежал из своей магической школы? Или его выгнали за пьянку? Вот было бы хорошо».
Инквизитор потер вспотевшие руки.
«Я его сожгу. Я сожгу этого мерзавца, из-за которого я попал в эту дыру. Дай только узнать зачем он сюда прибыл».
А Артем прошел ко входу в штаб, показал часовому направление и направился вовнутрь.
Его шаги гулко звучали по каменному полу пустынного коридора и из-за боковой двери в щелку за ним следил отец Ермолай.
Увидев как Артем остановился у дверей начальника строевой части, удивился: «Ну точно служить прибыл! Надо же! Сподобился сдать экзамены, богохульник».
Артем с волнением постучал в дверь и, открыв ее, вошел в большой кабинет. За невысокой перегородкой, разделяющий кабинет на две неравные части, сидело за столами трое человек в военной форме и копались в бумагах.
– Вам что? – спросил худой невысокий офицер. В зеленом мундире с треугольными красными погонами, на которых были скрещенные две сигнальные трубы. В званиях Артем не разбирался, но по солдатской привычке немного оробел.
– Я прибыл на службу магом, господин… – Артем немного замялся, не зная как обратиться к офицеру. Тот понял его затруднения.
– Обращайтесь ко мне «господин штаб-поручик», мессир. Покажите мне ваши бумаги.
Артем уже более уверенно подошел к перегородке и, нагнувшись к баулу, вытащил свои документы. Сначала протянул направление, затем дипломы и аттестат.
