Артем повернулся к старосте:
– Приехали, Турган. Можно переправляться, но в крепость не заходите. Мужик осенил себя змейкой и погнал свой воз вводу.
Артема в воротах встретил капрал Воржек.
– Живых нет, мессир, – хмуро доложил он. – Только в двух колодцах трупы лежат, видимо сваливали туда убитых. Не знаю дикари или наши тут были… много конского помета. В домах трупов мало, видимо рейтары, почистили. Кого нашли вынесли в овраг и поскидывали туда. Оттуда вонь идет немилосердная.
Артем подъехал к воротам крепости. Огляделся. Тел убитых на дороге не было. Несколько домов сожжено, в ряде мест плетенные изгороди завалены и на обгорелых останках сидели вороны. Они настороженно поглядывали на незваных гостей.
– Не спалили, – послышался голос Козьмы. Он вновь незаметно оказался рядом. – Видимо дождь прошел. Надо бы в домах посмотреть…
– Посмотрим. Стерг, ты своим десятком осматриваешь дома справа. Гронд, ты слева. Мозарь, на тебе казармы. Исполнять!
Солдаты тут же устремились за командирами. Рассыпались по крепости, заходя в дома и сараи, заглядывая в погреба. Артем терпеливо ждал, не заезжая в крепость. За его спиной сгрудились повозки переселенцев. Бабы и мужики тесной кучкой столпились у открытых ворот. Непрерывно галдя и толкаясь, заглядывали вовнутрь.
– Турган, – Артем всем телом развернулся к старосте. – Не создавайте толкучку. Сегодня в крепость въезжать не будем. Тут от мертвецов чистить и чистить надо. Располагайтесь вдоль стен, снаружи.
Староста только кивнул и словно ледокол прошел сквозь толпу.
– Ну чего рты разинули? Давай, направляй коней ко рву! – крикнул он ездовым. – Там ночевать будем.
– А чего снаружи? – спросил худой мужик с жидкой бородкой.
– А ты хочешь вместе с мертвяками спать? – спросил Турган.
– Не, с мертвяками не хочу, – быстро ответил худой и осенил себя змейкой.
Крепость была большой и располагалось на полуострове вытянутом вдоль реки. С одной стороны река и пологий спуск, с другой, в шагах тридцати, широкий и глубокий овраг, который называли Черной Падью. Не доходя до реки он поворачивал на север. Между рекой и оврагам была расположена перемычка. На западе узкий перешеек перекрытый предмостным укреплением. Там были расположены вход в казармы пограничников и подъемный мост. Крепость окружена рвом. Двое ворот с востока и запада. Одни из которых на восточной стороне были распахнуты.
Все сработано солидно, добротно. Такую крепость с наскока не возьмешь. Недаром она простояла два века. Здесь точно не обошлось без предательства… или колдовства. Такое предположение Артем отметать не стал.
По центру крепости шла прямая дорога и упиралась в отгороженные высоким забором казармы. Слева и справа от дороги стояли вросшие в землю бревенчатые дома с подслеповатыми окнами. Здесь когда-то жило около трехсот человек. И жили они небедно. В окнах виднелись остатки стекол. Крыши крыты красной черепицей. Места много.
«Всем переселенцам хватит где разместиться и землянок рыть не надо. Это хорошо», – удовлетворенно подумал Артем и оглядел местность магическим взором.
– Да уж! – тихо процедил он сквозь зубы. Везде плыли по воздуху грязно зеленые клубы тумана. То что это была магическая субстанция наведенная колдовством, он не сомневался. Только что она означает? Понять можно, конечно. Только приблизительно. И первое, что ему пришло в голову, что ничего хорошего в этом тумане нет. Это болезнь или неизвестное проклятие, а может еще хуже: мор. Любой, оставшийся здесь жить, скоро почувствует недомогание, а потом может случиться что похуже.
«Разбираться надо», – подумал Артем.
– Артам? – Артем начал говорить, не дожидаясь ответа «товарища по несчастью». – Здесь на месте, куда мы прибыли, в магическом зрении видны противно-зеленые волны тумана. Выглядят они словно застарелый гной. Ты у нас теоретик. Что-либо слышал о таком?
Артам отозвался сразу.
– Волны? Зеленные? То чума! Кто-то навел проклятие чумы на это место. Уходить надо. И быстро. – В голосе Артама проскользнули нотки паники.
– Хм… Уходить! – хмыкнул Артем. – Куда? В лес? Теоретик хренов!
Артем решил ему немного отомстить за те переживания и смущение, которое он перетерпел, проснувшись в кровати посреди девок.
– Поздно, – мрачным голосом сообщил он.
– Что поздно?
– Поздно уходить. Те девки, с которыми ты постель делил, уже были зараженными. От них такие же волны шли, но я тогда не обратил внимание, мало ли чего бывает. А теперь понимаю: зараза далеко распространилась. Что делать будем Артам?
– Как что? Лечиться.
– И как?
– Надо вспомнить… М-м… мы это проходили на втором курсе. Так… Так… Первое. Надо быстро покинуть зараженное место… вот… второе…
– Да поздно покидать, заразились уже.
– Так… так … сейчас вспомню. Надо разорвать узы заклятия.
– Хорошо. Как?
– Что как?
– Артам, не тупи. Как снять проклятие с местности? Ты это знаешь?
– Нет… Это преподают в академии.
– Ясно, – нахмурился Артем. – Академий мы не заканчивали.
– Я не хочу умирать! – завыл Артам и стал всхлипывать. – Артем, друг, спаси нас. Я больше не буду, честно не буду по бабам бегать… да и кто знал… Они так хорошо пахли… Такие мягкие. Такие податливые…и еще этот карлик…
– Хватит, – остановил его подвывания Артем. – Уймись, что-нибудь придумаю.
– Правда?
– Сгинь!
Артам исчез и затих.
Артем наморщил лоб и призадумался.
Арингил смотрел на затруднения Артема и не знал как ему помочь. Вернее он понимал, что надо дождаться ночи и во сне дать подсказку. Но заражение могло начаться уже сейчас. А сейчас он был бессилен. Оставалось надеяться на рассудительность Артема. А была ли она у него, он сомневался. Вернее была, но он применял ее нечасто.
У обоих были затруднения. Один не знал как убрать проклятие, другой не знал как ему помочь.
Посреди раздумий двух мужчин появилась радостная Агнесса и с удивлением посмотрела на озадаченного Арингила. Тот, не обращая на нее внимания, задумчиво морщил лоб. Что-то тихо бубнил, не разбери чего.
Невнимательность жениха задела девушку.
«Что он себе позволяет? Она, понимаешь, отсутствовала, накупила чудо- вещички, чтобы похвастаться, а он столб деревянный не смотрит на нее!»
Тифлинг недовольно посмотрела на Артема и тот точно также пребывал в непонятной задумчивости и повторял за ангелом движения. Морщил лоб, вздыхал и поднимая глаза к небу.
«Что они там хотят увидеть? Девок голых, пиво? – с раздражением подумала Агнесса. Как говорила ее мама: „О чем еще мужики могут мечтать? О выпивке и бабах. Они же примитивные“. Хотя… Артем очень скромный… можно сказать до неприличия. Он так всю жизнь один проживет. – Ее мысли потекли в другую сторону. – Нет, это неправильно, – решила Агнесса. – Ему надо помочь найти невесту. И я об этом позабочусь… – Она хихикнула. – Но потом. А сейчас надо понять, что случилось?»
