– Не совсем, – за всех ответил Перо. – Нам что, брать его прямо в трактире?
– Я надеюсь на ваш профессионализм. Сделайте это так как посчитаете нужным. Главное результат. Если это для вас трудно или вы не уверенны, что справитесь с задачей, скажите сразу, я поищу других наемников.
– Думаю справимся, – спокойно ответил Перо. – Когда выдвигаемся?
– Прямо сейчас.
Уильям залез в фургон и растянулся на соломе. Шуань привязал коня к повозке и устроился рядом. Сел и скрестил ноги. Повозка тронулась, мерно покачиваясь, скрепя колесами, покатила по дороге. Шуань достал из поясной кожаной сумки тряпочку. Аккуратно разложил ее перед собой. Выложил с десяток тонких игл и стал окунать их во флакон с бесцветной жидкостью. При этом завел разговор:
– Ты знаешь где находится трактир «Веселый разбойник?» – спросил он.
Уильям повернул голову, посмотрел на то как шуань смачивает иглы и лениво произнес:
– Был там пару раз. Это в трех часах езды отсюда. Закончится лес, потом будет пара деревушек вдоль дороги, дальше, примерно в трех лигах, холм с большим камнем на вершине, на который надо будет подняться и за ним река Синявка. Вот на берегу реки за холмом и стоит этот самый трактир.
Шуань бережно вставил иглы в костяные колпачки и завернул в тряпицу. Также аккуратно вставил стеклянный колпачок в пузырек. Уильям проследил за ним взглядом и спросил:
– Это у тебя яд?
– Да. Парализующий.
– У тебя, Луй Ко, совсем нет оружия… ну кроме духовой трубки, – произнес Уильям и спросил: – Почему?
– Есть, – ухмыльнулся Луй Ко. Он резко вытянул руки и тут же в них оказались два длинных слегка изогнутых тонких кинжала. Шуань крутанул ладонями и кинжалы скрылись в рукавах его шелковой рубахи. – Мне достаточно, – совершенно невозмутимо произнес он. – Как для тебя кистень. Чтобы быть хорошим мечником нужно тренироваться с детства. Нам, шуаням, в королевстве, носить мечи запрещено.
– А почему вы вообще сюда приезжаете?
– Ты имеешь ввиду королевство Риванган? – уточнил шуань.
– Ну да. Я слышал, что империя богата. Купцы везут оттуда слоновую кость, поделки из нефрита, фарфоровую посуду, что так ценится у богачей. Шелк, да много чего.
– Империя богата, это правда. Но нас много, очень много, и живем мы в основном на юге империи. На западе большая пустыня. На севере горы и дикари. На востоке океан. Вот наши кланы потихоньку и мигрируют в поисках места где можно жить, торговать, работать. Наши ремесленники очень трудолюбивые, там где ваши нос воротят и не берут заказы, берем мы. Кроме того, многие из наших семей стали работать телохранителями. Это у нас хорошо получается. И хотя мы знаем, что вы за глаза называете нас узкоглазыми туземцами, мы не обижаемся, потому что вас мы называем бледнолицыми тупицами.
Уильям рассмеялся:
– Ладно, узкоглазый туземец, спасибо за правду.
Шуань замолчал и, прикрыв глаза, предался медитации. Уильям лег на спину, покосился на замершего как каменное изваяние шуаня и стал думать.
Дело на первый взгляд им предстояло несложное. Пользуясь неожиданностью, захватить Хозяина, потом доставить его в столицу. Жетон королевской прокуратуры и ордер наделили его большой властью. Дорога должна пройти спокойно. Он прислушался, как это обычно делал, к своим внутренним ощущениям. А за годы опасной жизни он привык им доверять и понял, что на душе покоя не было. Что-то они не учли. Но что?
Подумав, молодой сыщик решил, что слишком много неизвестных факторов было в их деле. Они не знали возможности Хозяина, не могли предположить как он поступит. Но он знал его цель. Ему нужно остановить расследование. Торговец знал его в лицо и знал, что с ним будет шуань. Он пока не мог знать, как у людоловов повернулось дело с поимкой Уильяма, но мог предполагать со слов тех же людоловов, что сыщик погиб в болоте.
«Как бы поступил на его месте я? Нанял бы в трактире отряд авантюристов в охрану. Такие люди часто „ошиваются“ по придорожным трактирам. И стал бы выслеживать шуаня. Шуань может знать где баулы мурады. Что еще? Да, вроде, больше ничего. Хозяину остается просто сидеть и ждать возвращения людоловов, посланных на поиски моего имущества. Но и вечно сидеть и ждать он не будет. Если те задержаться, Хозяин поймет, что с ними что-то случилось, а, значит, я и шуань могли выжить. Значит нужно поторопиться, пока он не стал что-то подозревать. У нас пока есть преимущество и время. Мы знаем где хозяин, а он не знает, что я жив. На нашей стороне внезапность и скрытность».
Ничего больше не придумав, Уильям под монотонный скрип колес и мерное раскачивание, задремал. Проснулся он выдернутый ощущением опасности. Поднялся на четвереньки и слегка выглянул из повозки, так, чтобы его не было видно снаружи. В это время возница натянул поводья.
– Тпру! – громко закричал он. Уильям понял в чем дело. С десяток людей перегородили дорогу. Четверо, кого он мог заметить, прятались в придорожных кустах, направив на его наемников арбалеты. Они стояли с обеих сторон дороги. Напротив повозки с поднятой рукой стоял высокий бородач в кожаной броне и с коротким мечом в руке, за его спиной стояло трое с копьями.
– Стоять! – громко и властно приказал бородач. – Куда путь держите люди добрые? – с насмешкой спросил он.
– А вы кто такие, что интересуетесь? – Услышал Уильям голос Пера.
– Мы кое-кого ищем. Шуаня и молодого парня с кожаным баулом. На щеке шрам. Если их с вами нет, можете ехать дальше.
– Как видишь нет, – спокойно отозвался усатый наемник.
– Так мы еще в повозке на смотрели. Может там они прячутся.
– Зачем же дело? Смотрите, – все так же спокойно ответил Перо.
Уильям отпрянул назад. Обернулся и натолкнулся на прищуренный взгляд шуаня. Не медля ни секунды обхватил того руками и повалил на сено, накрыв собой. В то же мгновение активировал амулет хамелеона. Он застыл и услышал как бородатый приказал:
– Лис, и ты, Леший, проверьте повозку.
Прошло несколько томительных секунд и подвода скрипнула, накренившись от того, что на нее забрались. Полог дернулся и тут же раздался хрип. Уильям повел глазами и увидел что во лбу бандита засунувшего голову в фургон торчит маленькая стрелка. Он даже не понял когда шуань выстрелил из своей духовой трубки. Бандит осел и наполовину упал во внутрь.
– Зачем? – прошептал Уильям, – мы спрятались…
– Ну что там? – поторопил его кто-то из бандитов. Но парализованный, вытаращив глаза, застыл и не отвечал. Второго бандита, который сунулся следом, ударом кинжала в шею убил возница. После этого послышался треск спускаемый тетивы и звуки магических разрывов. Возница с болтом в груди упал на парализованного. Шуань ужом выскользнул из-под Уильяма и выскочил наружу с обратной стороны фургона. Уильям чертыхаясь про себя, на поспешные действия шуаня, полез к раненому вознице. Резко выдернул болт, от чего наемник выгнулся грудью вперед и застонал. Полил рану эликсиром, затем влил в рот остатки. Подхватил его заряженный егерский арбалет, выглянул наружу.
