На дороге шло целое сражение. Наемники схлестнулись с бандитами, что перегораживали дорогу. Копейщики, а их осталось двое, прикрывали тело главаря что лежал поджаренный электрическим разрядом Рядом с ним лежал второй копейщик, в глазу которого торчал метательный нож. Два конных наемника вломились в кусты, не давая арбалетчикам перезарядить арбалеты. Одного стрелка в схватке выдавили на дорогу и он, нагнувшись, пытался натянуть тетиву. Уильям с трех шагов выстрелил ему в бок и отбросил арбалет. Соскочил с повозки и метнулся в кусты. На звук трещавших кустов обернулся один из бандитов и Уильям увидел его бледное лицо с трясущимися губами. Он не увидел сыщика и поспешно выстрелил поверх кустов в другую сторону. Стрелок оказался хитрым и проворным, пытаясь удрать, пригнулся и быстро шмыгнул в кусты мимо него. Но Уильям уже держал в руках кистень. Он взмахнул цепочкой и с чавкающим звуком опустил свинцовый шар на голову стрелку. Бандит упал как подкошенный. За спиной сыщика раздался громкий звук ржания лошади. Уильям почти мгновенно обернулся. Из кустов на маленькую полянку выехал всадник и, покачнувшись, свалился с коня под ноги сыщику. Уильям перевернул наемника и увидел, что в боку торчит болт арбалета. Он пробил правую руку, кольчугу и пригвоздил предплечье к боку. Рука, защищенная кожаным наручем, спасла всадника от неминуемой смерти.
С силой выдернув болт, Уильям также полил рану на боку и влил в открытый в стоне рот, эликсир. Наемник захлебываясь и разливая жидкость, сделал несколько глотков.
Положив раненного на спину, Уильям хотел подняться, но тут справа выскочил арбалетчик. Не обращая внимания на Уильяма, он резко остановился и, оглядевшись, увидел только раненого, оскалился в мрачной ухмылке и выхватил меч. Уильям не успевал отразить удар и лишь отпрянул от раненого. Упав на задницу, он понял, что его действительно не видят. Арбалетчик пригибаясь подкрался и, чтобы добить раненного, поднял меч для удара. Уильям не мог ничего для того сделать и, только прикусив губу, смотрел на острие меча. Но опустить меч бандит уже не смог. В его шею вонзилась маленькая тонкая игла. Бандит, как стоял с поднятым мечом, так и повалился плашмя на спину. Со стороны дороги показалась из кустов голова шуаня, он поводил глазами и тихо спросил:
– Уильям? Ты здесь?
– Здесь, – так же тихо ответил сыщик.
– Хорошо. Сиди здесь и не вылезай, там двое осталось. Убежать захотели.
Голова шуаня бесшумно исчезла.
Раненный наемник быстро приходил в себя. Он слышал разговор, но не видел своего нанимателя.
– Парень? – позвал он. – Ты тут?
– Тут.
– Спасибо, что помог. Я не видел тебя, но чувствовал как кто-то мне помогает. Достань из сумки перевязочный пакет, рука кровоточит. Там же малое зелье лечения.
Уильям осторожно перевернул раненного на спину, открыл клапан сумки и вытащил бумажный пакет. Развернул его и увидел свернутую чистую ткань нарезанную полоской и сухой олений мох. Здесь на севере его использовали как кровоостанавливающее и обеззараживающее средство. Он быстро и ловко перевязал руку.
В это врем со стороны повозки раздались новые голоса:
– Осторожно, Роб. Здесь могли остаться недобитые. Посмотри в повозке и в ближайших кустах, потом уходим.
– А че так сразу? – раздался второй голос. Да эти дурни поскакали за нашими дураками и не скоро вернутся. Трофеи собрать надо.
– Мы узнали что нужно, теперь уходим. Тебе жизнь не дорога?
– Ладно, ладно. – соглашаясь, прозвучал первый голос. Затем удивленно: – Шило, тут раненный.
– Тот кого ищем?
– Нет, наемник. Добить?
– Не надо. Искать нас будут. Это нам ни к чему, наша задача проследить и доложить. Пойдем в кустах глянем.
– Ваши? Приблизившись к уху наемника спросил Уильям.
– Нет, – тихо ответил тот. И потянулся за арбалетом. Уильям поднялся с колен и отошел от него. Тихий шорох среди кустов дал ему знать, что кто-то осторожно пробирается в его сторону. И тот, кто направлялся сквозь кусты к ним, полз.
Скоро рядом с его ногой показалась голова с всклоченной бородой. И Уильям, не дожидаясь, резко, сверху вниз ударил по голове кистенем. Незнакомец упал лицом вниз и зарылся в прелые листья и траву.
– Все окончено! – услышал он крик шуаня, – можно выходить! Уильям, ты слышишь?
Раненный поднялся и подошел к лежащему мужику, перевернул того лицом вверх, пощупал шею и произнес:
– Готов. – Уильяма он не видел, но знал что наниматель где-то рядом. – Чем ты его так?
Уильям развеял заклинание хамелеона и наемник, до сих пор не видящий своего нанимателя и почти упершись лбом в колени сыщика, отшатнулся.
– Ух ты! – произнес с он, вытирая потный лоб здоровой рукой. – Напугал даже. Как это у тебя получается?
Уильям отвечать не стал, подал наемнику руку, помогая встать.
– Пошли, – сказал он. – Нас уже зовут.
– Подожди, трофеи надо собрать. Не бросать же… Потом поделим.
– Мне не надо. Делите между собой, – махнул рукой Уильям и пошел напрямую сквозь примятые кусты, по дорожке проторенной лошадью.
Наемники уже сложили убитых на обочине. Отдельно от них лежал и один наемник из команды Пера. Над ним, сняв бронзовые шлемы и склонив головы, стояли трое воинов. Самый молодой белобрысый с выцветшими на солнце бровями парень оглянулся. В его глазах Уильям увидел неспрятанную боль и слезы на глазах.
– Почему ты не сказал, что по дороге могут напасть? – спросил он с гневом в голосе.
– Не шуми, Савул, – положил ему на плечо руку Перо. – Откуда Хитрецу было знать, что на нас нападут по дороге?
Уильям подошел к наемникам, опустил глаза и посмотрел на убитого. Еще один молодой парнишка с только что прорезавшимися усиками, очень похожий на рядом стоящего, еле сдерживающим слезы паренька. Раньше он к наемникам не присматривался. Сейчас же удивился, что в команде направленной к нему Сорокой, есть такие молодые парни.
– Это Прон, брат Савула. – произнес Перо. – Погиб уже в конце, когда гнались за двоими… на нож напоролся.
– Я того гада, за которым едем, на ремни порежу, – прошипел Савул.
– А вот этого делать не надо. – произнес Уильям. – Он нужен живым. Перо? – Уильям в упор поглядел на командира отряда. – Не надо… – отрицательно покачал головой сыщик.
– Да не беспокойся, не впервой, – постарался успокоить его усатый. – Прослежу.
– Сейчас этого выпотрошим, – раздался за спиной голос шуаня, – и он твой.
Все четверо оглянулись назад. Там стоял Луй Ко и держал за шиворот стоящего на коленях человека.
– Не надо меня потрошить, – задергался стоящий на коленях мужик. – Я просто мимо проходил и ничего никому не скажу. Я ничего не видел. – Его глаза заметались с одного на другого воина и остановились на Уильяме. – Господин, – обратился он с мольбой к сыщику. – Скажите своим воинам…
