Тварь мгновенно ухнула вниз. Дальше Артем, приободренный тем, что у него получилось, поспешил создать коварную плиту, что погребла под собой Свада и старика колдуна. Из свода пещеры появилась плита и рухнула вниз. Несколько мгновений ничего не происходило. Артем в сильном напряжении ждал результата и когда заклинание развеялось, он с облегчением увидел груду костей и темного спрута, что хаотично, как осьминог выброшенный из воды, бился на земле.
«Получил гад!» – мстительно подумал Артем и тут же понял, что радовался рано.
Спрут лупил своими щупальцами вокруг себя и кости прикрытые окровавленным тряпьем, что раньше были платьем девушки, неожиданно стали собираться вместе. Они, движимые чей-то злой волей, как живые существа ползли друг к другу. Сталкивались, меняли место и вдруг перед Артемом появился костяной паук, у которого вместо головы была пульсирующая злобой тьма. Он ощущал всеми обостренными чувствами эти эманации злобы, лютый голод твари, готовой пожрать его и солдат.
«Цок! Цок!» – разорвал тишину стук костей о камни пола пещеры. Артем вздрогнул. И невообразимое создание неведомого, порочного создателя, неуверенно раскачиваясь при каждом шаге, двинулось к людям, находящимся в лодке. Щупальца шарили перед пауком. Они искали того, кто убил прежнее существо. Они жаждали мести и нечеловеческих мук убийце. Все поглощающая ненависть и дыхание смерти заполнили грот.
Артем, на время освободившийся от сковывающего страха, оттолкнул лодку и она отплыла на пару метров от скального основания пола пещеры. Паук шел все более уверенно и доковылял до края берега. Нерешительно остановился. Щупальца коснулись поверхности воды и быстро отпрянули.
В голове у Артема и замерших от охватившего их ужаса солдат, тихо прошелестело:
– Я знаю что ты здесь. Я чувствую тебя…
И тут же по телу Артема пошло онемение. Он не мог сдвинутся и почувствовал, как руки стали такими тяжелыми, словно налились свинцом. Он с огромным трудом, как последнюю полосу обороны поднял нож и выставил его пред собой. А голос продолжал нашептывать:
– Не спорь со мной. Твоя судьба предрешена… Смирись и приди ко мне…
Один из солдат застонал и взмахнув рукой погреб к берегу. Делал он это медленно и лодка по чуть-чуть стала приближаться к твари.
Преодолевая сопротивление навалившейся тяжести, Артем с трудом оглянулся. Увидел, что второй солдат впал в бессознательное состояние или сошел сума. Он закатил глаза и пускал слюни на грудь. А лодка медленно, но неумолимо подплывала к берегу, где стоял и шевелил щупальцами костяной паук.
Неожиданно к Артему пришла мысль:
«Моя дорога не в пасть к пауку! Открыта лишь дорога на костер!»
И это малорадостное откровение помогло ему скинуть колдовское наваждение. Он, сам того не ожидая, вспомнил молитвенник и слова молитвы сами собой потекли из его уст:
– Свет отгоняет тьму. Он открывает спрятанное во тьме и рассеивает злые помыслы. Да убоятся света его враги! – И в тот же миг Артема окутал слабый ареал сияния. Паук замер и щупальца, уже дотянувшиеся до лодки, отдернулись.
– Свет! Боль! Нет! – громкий крик чужой боли прозвучавший у него в голове, пошатнул Артема. И он, приободренный маленькой победой над чуждым колдовством, уже более твердо стал произносит слова молитвы, услышанные им в монастыре «Преподобного Брока». Если раньше ему казалось это суеверием неграмотных монахов, паразитирующих на примитивных верованиях жителей королевства, то теперь он ухватился за молитву как за спасательный круг.
– Да паразит врага оружие света! – прошептали его губы. – Да сгинут с лица земли все ищущие тьму! – уже громче и тверже произнес он.
А в голове одновременно с этим раздался истошный визг. Он словно циркулярная пила вгрызся в мозг, в обостренные нервы и стал пилить по живому. Немилосердно заныли зубы. Нож затрясся, задергался и выпал из его ослабевших рук. Пальцы практически ничего не чувствовали. Нож с негромким всплеском ушел под воду. Артем сильно покачнулся, не удержался и, подняв фонтан брызг, бревном упал в воду, Он ушел под воду с головой и это смыло оцепенение. Он уперся руками в дно и, отплевываясь, вынырнул на поверхность. К его удивлению в руке он держал костяной нож.
Мимолетно, на границе сознания промелькнула мысль: «По-видимому его невозможно потерять».
Артем поднял голову и с ужасом уперся глазами в черную сгущающуюся перед ним тьму. Паук стоял в шаге от него. Тьма клубилась возле его лица и от нее веяло то ли мертвенным холодом, то ли огнем бездны. Да это было и не важно, а важно было то, что тьма была смертельно опасна. Артем постарался отстраниться подальше от головы паука.
– Прими смерть как избавление… Смерть это радость… смерть это покой… – прошелестело у него в голове и щупальца медленно потянулись к нему.
Артем, потеряв волю к сопротивлению, покорно закрыл глаза и приготовился умереть. Теперь смерть казалась ему лучшим выходом. Сознание затопило обреченность.
«Зачем жить и мучится, искать лучшей доли, притворятся, обманывать? Уж лучше так покончить с жизнью одним махом», – Артем бессильно опустил голову, закрыл глаза, в ожидании неминуемой смерти, стоял на коленях. Все мысли и желания улетели из головы. Там было пусто. Теперь он не боялся смерти, он ее покорно ждал.
Он не видел, но почувствовал как змеи мягко обхватили его голову и попытались сжать. Но, встретив воду, отпрянули от мокрых волос. Но вместе с тем Артему показалось, что его голову обварили кипятком. Мозги буквально вскипели. Он громко заорал, открыл глаза и успел заметить как щупальца вновь устремились к нему.
Вскинув руки, Артем, освобожденный от колдовства, ушел под воду, окатив при этом паука новой порцией брызг. Над ним прошла горячая волна и когда он вынырнул, непрекращающийся истошный визг вновь врезался ему в голову. Он рвал душу, выворачивал внутренности, казалось крошил зубы и все тело сводила такая судорога, которая создавала ощущения сродни с теми, когда внутри тела ломаются кости. Их словно вытаскивали из живого человека наружу.
На последних крохах воли, он вытянул дрожащую руку с ножом и толчком бросил тело вперед, к черной пульсирующей голове страшного костяного создания.
Нож легко вошел в черноту. И тут же его рука ощутила такой жар, что ему показалось, что рука сгорела до кости. Он закричал еще громче и захлебываясь слезами, заглушая невыносимую боль, проорал:
– Иль! Прими эту жертву!
Нож взбрыкнул и взбесившись, вырвался из его руки. Артем без сил сел в воду и опустил в воду руку, которая почернела до локтя. Тут же пришло облегчение. А в черноте головы паука бесновался нож. Он светился ослепительным светом и резал тьму на куски, но та яростно сопротивлялась.
Артем немного отошел от шока и услышал слабую мольбу.
– Артем, помоги! Мне не справиться…
– Иль? – мысленно уточнил Артем.
– Да…
– Ты меня подставил, под дракона. Зачем мне тебе помогать?
