Затем он устраняет Нору, выбрасывая ее из окна. Узнав, что я подобрался близко к разгадке тайны гибели наследника, в последнее дежурство братьев Клеверов он пробирается на крышу и пытается убить меня, но карлик живущий в замке, мне помогает с ним справиться. И Кертинг, убегая, падает в ту же дыру, что и сын ландстарха.
Это официальная версия».
«Ого! – подумал Артем, – а есть еще неофициальная! Но понимаю, что мне ее лучше не знать, меньше знаешь, спокойнее спишь. Мне эти тайны аристократов ни к чему».
Артем уже догадался, что будет дальше. Свирт каким-то образом вышел на след южанина, преследовал его в катакомбах и погиб. И помогал ему выследить южанина Уильям. Вот он пусть и продолжает расследование. А он, Артем, поедет служить на границу.
Довольный принятым решением и что можно это дело переложить на другого, Артем закрыл тетрадь.
Полдень уже наступил и он спустился вниз в трактир.
Уильям пришел раньше, он со скучающим видом ждал Артема и сидел на том же самом месте что и утром.
Артем молча сунул тетрадь сыщику и приказал:
– Читай. Там все обстоятельства дела.
Пока сыщик читал записи Свирта, Артем заказал еды. Неторопливо умял снедь. Уильям, как выходец из королевства хорошо сведущий в местных хитросплетениях, читал и соображал быстрее Артема. Он лучше знал реалии своей страны.
Отложив осторожно тетрадь на края стола, словно держал в руках змею, сыщик осенил себя священной змейкой.
– О! Хранитель, спаси и обереги! – прошептал он.
– Ну что, – спросил Артем, – ты в чем-нибудь разобрался?
– Разобрался. Нас всех казнят.
– Да-а? – Артем удивленно приподнял брови. – На чем основано твое утверждение, мой помощник и друг.
– Мы лица недворянского звания – простолюдины – залезли в тайны сильных мира сего. Нас живыми не отпустят.
Артем поднял стакан ягодного взвара и сделал большой глоток. Затем спокойно продолжил.
– Ну это будет потом, а сейчас, что ты понял, прочитав записи?
Уильям в упор уставился на спокойно сидящего парня. Потом заерзал под его уверенным взглядом и тихо промямлил.
– Может сбежим?
– Не получится. Видишь сиди шуань? За моей спиной.
Уильям посмотрел на узкоглазого человека, который словно не вникал в их разговор и увлеченно ел свою кашу.
– Так вот, он рука провидения. Он зарежет нас еще до того, как до нас доберутся дворяне.
Шуань поднял глаза и кивнул, соглашаясь со словами полноватого парня.
– Думаешь спрячешься?
Артем допил взвар и поставил стакан на стол.
Уильям еще раз поглядел на Луй Ко и ответил со вздохом обреченности:
– Думаю, что не спрячусь.
И шуань вновь кивнул.
– Ну так что ты понял из записей? – вновь задал вопрос Артем. Он понимал чувства этого парня, он и сам хотел выскользнуть из тисков обстоятельств, но… к своему огорчению понял, что это невозможно и нужно смириться …
– У Свирта были зацепки, – начал Уильям. – Он хорошо поработал и вышел на след убийц. Через них хотел выйти на заказчика. Но ему не повезло. Первого он убил сам, второго убил ты… Кстати, а как тебя зовут?
– Артам из Гризби.
– Так вот, Артам, единственная зацепка, которая может привести нас к заказчику, может найтись, если мы изучим обстоятельства смертиОрангона де Ро. Сына кагана северных провинций. Я даже боюсь подумать, что мы поедем туда.
– А мы и не поедем, – добродушно отозвался Артем.
– Правда? – радостно воскликнул сыщик. – Слава хранителю!
– Туда поедешь ты, – добавил Артем. – Ну и шуань поедет с тобой, помогать тебе.
Уильям хотел осенить себя змейкой и замер.
– Ты шутишь? – спросил он, не веря тому, что сказал ему Артам.
– С чего бы мне шутить? Дело у нас серьезное и мы будем относится к нему со всей нашей серьезностью. Я вижу ты дрожишь перед аристократами. Понимаю. Они тут власть. Но у тебя будет документ, который позволит тебе повесить любого из них, кто попробует тебе хоть в чем то помешать. Но пока будем изгонять твой страх. Пошли ко мне в номер.
Артем поднялся первым. Следом поднялся шуань и посмотрел на сыщика Тот сморщился, словно глотнул кислое вино, но поднялся со скамьи и побрел следом за Артемом.
В комнате Артем достал из баула жетон королевской прокуратуры и протянул его Уильяму.
– Вот тебе знак твоей власти. Пока ты проводишь расследование, он будет твоим карающим мечом и щитом правосудия.
Уильям автоматически протянул руку и взял жетон, тот сразу загорелся синим светом.
– Вот видишь, он тебя признал! – улыбнулся Артем. – Но это еще не все. Он вновь наклонился к баулу и вытащил ордер с малой королевской печатью.
– Это тебе индульгенция Уильям. Можешь казнить и миловать кого захочешь, хоть кагана севера. Выше тебя только король.
– Что это? – удивился Уильям. – Индульгенция? – он непонимающе посмотрел на Артема, но ордер взял.
– Это ордер. Дающий тебе право проводить расследование именем короля.
Уильям посмотрел пергамент, вытер ладонью вспотевшее лицо. Приблизил к глазам печать. Затем беспомощно, словно приговоренный к казни, посмотрел на Артема.
– Я… – он проглотил комок в горле. – Я не смогу.
Он огляделся, ища поддержку у шуаня.
– Может он сможет? – тихо, без всякой надежды спросил он, показывая кивком головы на Луй Ко.
– Ему нельзя, – покачал головой Артем. Он не подданный нашего короля. Я тебя хорошо понимаю, тебе пока трудно вжиться в роль всесильного простолюдина, но я тебе помогу. Сейчас ты постучишь в дверь и скажешь: «Именем короля!» Давай, ступай за дверь.
Сыщик вышел и с той стороны двери раздался тихий стук, потом недолгое молчание и срывающийся голос произнес.
– Именем кхм… короля.
– Иди в жопу! – крикнул Артем.
Дверь полуоткрылась и показалась голова Уильяма. Он поморгал испросил:
– Как?
– Ногами, дурень! Что непонятно?
– Вы это серьезно? – спросил ошарашенный сыщик.
– Конечно нет, я тебя тренирую. Зайди сюда.
Когда за ним закрылась дверь, Артем спросил:
– Ты чем занимался до встречи со Свиртом?
– Я решал вопросы для людей. Имел кое-какие связи в преступном сообществе и среди лавочников, сводил их вместе и помогал договориться.
– Решала значит был. Если ты так скажешь в тюрьме, как сказал мне, тебя туда и пошлют, куда я послал. Понимаешь?
