– Трушу, мессир, как есть трушу. Простите старика… Но не воин я уже…
Артем с легкой улыбкой на губах посмотрел на бледного денщика. Тот крепился, но было видно что сильно напуган.
– Я сам вижу, что ты не воин, Козьма, – ответил он. – Только я так же знаю, что ты не глуп, а несешь всякую околесицу.
– Простите, мессир, испужался я…
– Вижу, что испужался, – передразнил его Артем. – Я позвал тебя не затем, чтобы посылать на смерть. Я понимаю, что как боец ты уже слаб. Да и с шаманом не справился бы. Искать мага, я пойду. Я ловец шаманов. Только вот думаю, что он следит за крепостью. А я хочу выйти незаметно. Прикажи запрягать один фургон и пусть десяток Шпонки выезжает с ним за дровами в рощу. Я спрячусь в фургоне и незаметно в роще выберусь. Десяток пусть загрузит дрова и вернется. О том что я убыл из крепости, пусть не болтают. Не болтай и вдовам о моих делах. Сумеешь выполнить эту задачу?
– Конечно, мессир, – обрадовано воскликнул Козьма. – Я прямо сейчас пойду и распоряжусь…
– Иди, Козьма. Иди. И не разочаруй меня.
Денщик ушел. Артем достал из походного сундучка солдатскую одежду и переоделся. Обул солдатские сапоги и надел пояс мурады. Туда сложил эликсиры и флакон с нестойким ядом, приготовленным им еще в школе.
«Вот и пригодился», – засовывая яд в кармашек ремня, подумал Артем. Повесил на пояс колчан со стелами. Отобрал при этом только срезни
[8] и бронебойные стрелы. Всего вышло двадцать стрел. За спину повесил лук. Сверху накину бурку и стал ждать Козьму.
Выехали через полчаса. А еще через полчаса тряски на повозке, прибыли на дорогу, прорубленную в лесу.
– Задом сдавай к лесу! – скомандовал Артем. И предупредил. – О том что я ушел, молчок. Узнаю что проболтались, языки отрежу. Все должны думать, что я в крепости.
Артем не знал, сколько он пробудет в поиске. Но дикари могли захватить пленного и вызнать у него, где находится маг. А то что в отряде есть маг, они знали. Девочка рассказала им. Не могла не рассказать. Правда ее это от смерти не спасло. Поэтому Артем не питал иллюзий по поводу своей участи, если его поймают. Но старался об этом не думать.
Еще в повозке он принял эликсир концентрации. Все чувства обострились до крайности. Звуки и запахи медленно, но неуклонно наплыли и почти штормом накрыли его с головой. Не теряя концентрации он приглушил их. Неожиданно понял, как работает слияние с природой. Магии оно потребляло немного и постепенно. Но зато действовало как отвод глаз. Смотрящий человек на Артема, если он применит это заклинание, просто его не замечал. Он мог почувствовать его запах, услышать шаги, но глазами не видел. Артем наложил на себя это заклинание. Мысленно поблагодарил Иля и попросил прощение за недоверие. Выбрался из повозки, проскользнул в кусты и сел за заросшее кустами ежевики дерево.
Теперь ему предстояло войти в транс и запустить заклинание поиска. Артем расслабился, выкинул все мысли из головы и поплыл по глубинам своего сознания. Чем глубже он спускался, тем больше свободы он чувствовал. Это было ощущение безграничной свободы! Захоти он и мог бы взлететь, и порхать как птица. От ощущения никогда не испытываемого им ранее ощущений, он впал в эйфорию.
«Я свободен! Я свободен от всего! Даже от уз гравитации. Я могу летать!» – Артема переполняло чувство счастья.
Он пожелал как птица взмыть вверх и, о чудо, он взлетел. Поднялся, открыл глаза и чувство абсолютной свободы прошло. Пришел страх – упасть и разбиться! Он с непередаваемым ужасом понял, что парил высоко над лесом. И опоры под ним не было. Инстинкт заставил его в поисках опоры, колошматить руками и ногами по воздуху.
«Как? Как это могло получиться?» – панически подумал Артем. Кинул вниз взгляд и сразу обмер. Боясь упасть и разбиться, он сильнее замахал руками, задергал ногами. Но только глупо и смешно задергался на месте.
И не только отсутствие опоры под ногами испугало Артема. Там внизу сидело его тело. Вернее тело Артама. Оно было неподвижно, словно человек умер. На Артема накатил страх потеряться. Он потянулся к телу, как ребенок к матери и нырнул в него, как ястреб на добычу.
И тут же из окружавшей его природы на него оглушительно накатил шквал звуков, запахов, странных ощущений присутствия жизни, Все это оглушило его и затопило сознание. Артем мысленно поставил барьер. Заставил скрыться от этого хаоса шума и раздражающих запахов.
Он вновь парил над лесом, но уже более спокойно оценивая обстановку. Поглядел на тело и рассмотрел тонкую нить идущую от тела к нему.
«Связь с материальным телом», – догадался он.
Возвращаться в тело не стал, а запустил заклинание поиска. И вместо того чтобы почувствовать направление, как это было ранее, Артем не спеша полетел на лесом. Медленно, плавно.
Ему было все же боязно. Давила на сознание мысль:
«А что если нить оборвется, что будет тогда? Я потеряюсь в этом пространстве? Или сразу развоплочусь?» – на эти вопросы ответов у него не было. Оставалось только пробовать натяжение нити и испытывать ее прочность, продвигаясь понемногу дальше. В какой-то момент он понял, что такое движение потребляет магическую энергию. И чем дальше он уплывал от тела, тем больше ее тратилось.
«Следовательно, она будет держаться, пока есть ее запас», – успокоился Артем.
За этими мыслями его внимание привлекло движение снизу. Артем остановился и стал изучать, за что зацепился его взгляд. Вскоре кусты зашевелились и из них, весь в маскировке из травы, вылез колоритный дикарь. Дикарь, не видя Артема, пробрался к большому валуну и присел за ним.
Артем проследил за его взглядом и понял, что он следит за крепостью.
«А вот и разведчик», – удовлетворенно подумал Артем. Был дикарь высок ростом, выше Артема на ладонь, мускулистый и поджарый. Светлые волосы на голове сбриты в невысокий ирокез. А сзади заплетены в косу. Одет он был в кожаную жилетку на голое тело. На ногах такие же штаны из мягкой кожи и короткие сапоги без каблука. Вся одежда искусно расшита цветными нитками.
«Настоящий индеец. Что твой Чингачгук, великий Шланг
[9] из кинофильма, – подивился схожести Артем. Только тело, что он мог видеть, было расписано татуировками и в магическом зрении они светились. – Опасный тип. С таким в рукопашную схватку идти, значит сразу погибнуть». - определил для себя Артем и вновь мысленно поблагодарил Иля за дар.
