Пригнувшись, он легкой поступью направился к холму. Не доходя метров десять остановился. Так и есть, он тоже также бы поступил. В земле была спрятана первая сигналка. Ну еще бы, дикари не поставили бы свою сигнализацию. Под землей были спрятаны металлические куски. Задень такие и послышится тихий звон. А что слухачи в команде шамана были, Артем не сомневался. Он обошел холм и нашел место, где железок не было. Осторожно двинулся дальше.
«А шаман-то основательно подошел к поимке молодого колдуна», – подивился таким мерам предосторожности Артем. Он снова стоял перед очередной ловушкой. В земле что-то было зарыто. И подходить к этому чему-то, он ох как не хотел. Обойдя ловушку по кругу, Артем выбрался на пустое место. До вершины оставалось метров десять. Уже была видна спина шамана и голова одного из охранников. Артем вытащил нож и немного боком, пригибаясь, словно его могли заметить, осторожно двинулся вперед. На вершине продолжал куриться костерок, шаман, вдыхая дым, разглядывая останки зайца, сидел неподвижно. Воины, закрыв глаза, сидели по четырем сторонам света.
Артем не спешил. Он присел и стал изучать обстановку. Ни в магическом зрении, ни простым глазом ловушек видно не было. Но он все равно не торопился. Опасность может поджидать в самом конце и ему предстояло выработать решение, что делать, если покушение на шамана не удастся. Ему нужны были пути отхода. Один он определил. Бежать вниз за спину в лес. Но это был просчитываемый вариант и его могли перекрыть. Другой вправо к реке. Если разбежаться, то можно прыгнуть с обрыва. Правда там лодки с дикарями, но этого от него они ждать не будут. По опыту он знал, что нестандартные решения могут как спасти, так и усугубить ситуацию Надо было все хорошо заранее просчитать. Под действием эликсира он принял, как ему показалось, верное решение. Пути отхода в лес таким предусмотрительным шаманом скорее всего были перекрыты. И не исключено, что воины приняли ускоряющее реакцию зелье.
«Значит я прыгну в воду».
Приняв решение, Артем, осторожно ставя ноги обутые в мягкие сапоги дикаря, двинулся вперед. Он уже несколько раз похвалил себя за предусмотрительность. Так неслышно ступать в подкованных солдатских сапогах, он бы не смог. В двух метрах от шамана он остановился. Напряжения в нем не было, он был спокоен и уверен, словно вышел на рыбалку. Остался последний шаг и можно будет бить в спину. Еще раз оглядев магическим зрением круг, в котором сидел шаман, Артем увидел, что того окружают три юшпи. Не обращая на них внимания, он сделал осторожный шаг вперед. Остановился. Потом еще сделал шаг и вплотную приблизился к кругу из камней. Поднял ногу, чтобы сделать последний шаг и, не успев поставить ее на землю, понял, что зря не обратил внимание на низших духов. Те имели какую-то связь с шаманом и сразу же набросились на Артема. Юшпи вреда ему нанести не могли, но шаман контролировал их. Это Артем понял, когда шаман неожиданно вскинул руки и облако серой пыли взметнулось ему за спину, и вверх. На Артема посыпались мелкие крошки пепла. Запорошили глаза.
– Вот он! – услышал Артем громкий крик и, не раздумывая дальше, полностью ослепший от попавшего в глаза пепла, мгновенно повернул вправо и, не глядя пред собой, бросился бежать к обрыву. Он ни о чем не думал, он просто набирал скорость для прыжка. Не смотрел под ноги. Он считал шаги. По его прикидкам нужно было сделать одиннадцать шагов. Если он ошибался, то не долетит до воды и разобьется о землю. Не насмерть, но это будет еще хуже чем смерть. Его поймают и начнут пытать. Если пробежит лишний шаг также упадет и результат будет тот же.
«Восемь, девять, десять, одиннадцать!..» Толчок ногой! Тело взвилось в воздух. Артем поджал колени и ждал. Громкий всплеск и удар о воду его сильно обрадовали. Ушел в воду с головой. Открыл глаза и потер их руками. Вынырнул и огляделся. Он мог видеть и стоял почти по шею вводе. Сверху на него летел дикарь. Упал рядом и тут же нож, таща руку Артема к жертве, сам устремился вперед. Дикарь еще находился под водой, как нож вошел тому в шею и провернулся.
– Быстрый гад! – успел подумать Артем и стал пятиться. На него летел сверху второй дикарь. Дикарь погрузился в воду. Этого он ударил сверху вниз в темечко. Оттолкнувшись ногами о дно, Артем на спине поплыл к другому берегу. И только сейчас дикари в лодках зашевелились.
– Кто там? – Закричал один из них.
А Артем стал повторять:
– Я вода. Я вода…
– Наши! Смотрите! Наши плывут. – Один из дикарей показывал рукой на плывущие по реке тела убитых дикарей.
– Ищите его! Он под водой. Как вынырнет, кидайте дротики! Ойрон! Греби на своей лодке на середину. Ойзак, сместись ниже по течению, осмотрите тела наших. Может он под ними прячется.
Это командовал стоящий на одной из лодок немолодой дикарь. Крепкий. Полностью лысый с многочисленными шрамами на лице.
– Будьте осторожны! Он хитер как лиса и смел как лесной брас.
Лодка гребла прямо на него. Артем нырнул и поплыл под водой против течения. Когда закончился воздух в легких он вынырнул. Лук и колчан тянули его на дно. Он отцепил колчан и выкинул лук. Стрелы утонули, а лук поплыл по воде.
– Смотрите. Это лук! Его лук! – Снова раздался возбужденный крик.
Лодка стояла напротив него метрах в трех, но дикари его не видели. Вода смыла пепел, который обозначил его фигуру. Все трое были расположены к нему спиной и провожали глазами уплывающий лук.
– Утоп, что ли? – вопросил один из дикарей. – Может его наши прибили?
– Внимательно осмотритесь! – крикнул с берега лысый дикарь в шрамах.
Течение поднесло Артема к лодке и он ухватился руками за днище. Ее борт закрывал его от взглядов дикарей. Хотя слияние с водой, защищало от взоров, но круги на воде могли его выдать наблюдательному врагу. А такие среди них вполне могли быть.
Прошло минут десять. С лодки крикнули.
– Нет его. Утоп или хозяин реки забрал. Что делать будем?
– Возвращайтесь.
Лодка стала плыть к берегу и потянула за собой Артема. У берега он ее отпустил и сел в воду по шею.
– Надо же какой шустрый! Ойшона и Ойкана убил. Прямо в воде! Если бы сам не видел, – возбужденно говорил молодой дикарь с короткой косой черных волос на голове. – То не поверил бы, что среди чужаков с юга есть такие бойцы.
– Он не боец, он колдун, – поправил его другой дикарь с могучим бицепсами на руках. – Южане как бойцы против нас – пустое место. Соплей можно зашибить. А колдуны у них сильные. Ойваж, что делать будем? – спросил он лысого воина.
– Это не наша война, это война шамана Уйгура. Уйгур совсем спятил… Все о власти мечтает. Он вызвал молодого пришлого колдуна на бой, вот пусть с ним и сражается. Наш род потерял уже двух бойцов, а он сидит и дымом дышит. Если колдун утоп, туда ему и дорога. Если выжил, пусть ищет шамана. Не мешайте ему. Потом после поединка можно будет попробовать его поймать.
– Сын, – обратился он к молодому дикарю с короткой косой. – Сторожи лодки и смотри на воду… Может и не утоп колдун…
