– Дядька Ольмар! Собирайся быстро к конту со всеми людьми. Снимайте заставу. Нашли следы беглеца. Они на той стороне реки. Приказано быстро вертаться, не задерживаться…
– Ясно, – стражник потерял интерес к крестьянам и отдавая приказания, пошел прочь.
– Собираемся! По коням и в замок.
Крестьянин нахлобучил шляпу и, понукая лошадку, поехал дальше.
– Ну и везучий ты, Уильям! – со смехом, но немного нервным, что выдавало его волнение, произнес он. – Я думал, что уже все, биться будем. Не сладили бы. Их восемь. Остальные держали нас под прицелом арбалетов. В кустах прятались. Ты хоть и размалеванный как дешевая шлюха из подворотни. но на бабу сейчас мало похож. Больше на ежевику или на побитую алкоголичку из мастеровых кварталов.
– Да уж… – только и ответил Уильям. – Рано двинулись. Надо было до следующего утра подождать. Тогда спокойно проехали бы. Поторопился я. Но кто ж знал что люди конта, так медленно наши следы искать будут… Я думал что уже нашли и пустились в погоню… Но все же судьба нас хранила… проехали. – Мужчина в женском платье хлопнул крестьянина по спине. – А как ты узнал, что плотника в древни нет?
– А я не знал. Выбрал одно из двух или есть, или его нет. Я просто ответил что нет. Выбор-то был невелик.
– Ну ты, это… тоже везунчик, – рассмеялся Уильям и болезненно скривившись схватился за зубы.
– Когда в город приедем, куда пойдешь? К жандармам? – спросил крестьянин.
– Нет, Лорес. Пойду в аптеку за лечебным эликсиром, потом к шеф-штандарту полка размещенного в Бамергеме. Он бастард и его-то уж точно в заговорщики не привлекут. Не свой он аристократам. Все что имеет, добыл службой. Ранен, бывало, не раз. Я его немного знаю, он покупал у матери лекарства от боли в суставах. А жандармы могут предать… Не доверяю я им. Так что кати прямо к западным воротам. В город не въезжай, двигай по окружной.
– Понял, Уильям. Как прикажешь, ваша милость, – рассмеялся наемник и подхлестнул лошадку.
Глава 12
Дикари с видимом удивлением обозревали гладь реки. Их взгляды скользя, не задерживаясь, проносились мимо Артема и сердце его в этот момент ёкало от затаенного страха.
– Если колдун утоп, туда ему и дорога, – произнес лысый предводитель дикарей. Если выжил, пусть ищет шамана. Не мешайте ему. Потом, после поединка можно будет попробовать его поймать.
– Сын, – обратился он к молодому дикарю с короткой косой. – Сторожи лодки и смотри на воду… Может и не утоп колдун…
Молодой дикарь недовольно посмотрел на отца, но промолчал. Подтянул лодку на берег и огляделся. Увидел кусты и присмотрелся к ним. Оглянулся последний раз на речку и, подождав когда дикари уйдут, тоже пошел прочь. Скоро он скрылся в кустах.
Артем все слышал и понял, что шаман не имеет явной поддержки этих воинов. Значит можно на этом сыграть. Молодой дикарь не имеет такого жизненного опыта как его лысый отец, поэтому навряд ли будет постоянно смотреть за рекой. Он уверен, что колдун утонул и просто завалился отдыхать. Такая уж философия у молодежи, думать что они умнее стариков. Это порадовало Артема.
Артем вытащил руку из под воды и пожелал, что бы в ней очутился коротышка.
Гремлун мгновенно оказался в его руке. Он недоуменно поморгал глазами, повертел головой и то, что он увидел ему явно не понравилось. Он дернул пару раз ногами, понял что трепыхаться бесполезно и обижено спросил:
– Артем, ты чего? – В руках гремлун держал игральные карты. – Отпусти, мы играем на желание. – Но, зная характер друга, особо не ерепенился. Близость воды, которую гремлун ненавидел всей душой, остужала его воинственный пыл.
– Помощь нужна, – ответил тихо Артем. – Не кричи, тут неподалеку дикарь.
Гремлун еще раз оглядел видимое пространство. Вокруг них была вода и он как-то мог Артема видеть. Может потому что, что тот держал его в руках?
– Чем я помогу? Тут кругом вода. Вылазь на берег и там поговорим. А пока отпусти, я выигрываю…
– Свад, я не могу вылезти из воды. Меня тогда заметят, а мне нужно скрытно подобраться к шаману. Я и так уже бегаю от дикарей. Там вон, в тех ближайших кустах, сидит дикарь и сторожит. Мне нельзя много шевелится, он может меня заметить. Тревогу поднимет, а сидеть в воде холодно. Будь другом, усыпи парня.
– Да как я усыплю его, дурак-человек? По воде что ли пойду. Я плавать не умею…
Договорить он не успел, Артем размахнулся и запустил не ожидавшего такое Свада прямо в кусты. Гремлун полетел как мяч. Молча кувыркаясь в воздухе, пролетел по высокой дуге, шлепнулся на речной песок животом и только потом заорал как оглашенный. Из кустов появилось удивленное лицо дикаря. Он недолго смотрел на маленького человечка и тут же с быстрой молнии схватил гремлуна за шиворот, поднял и, скалясь, стал того рассматривать.
Свад обозленный подставой друга Вызверился на дикаря.
– Чего скалишься, образина? Сейчас я тебя раздифференцирую интегралом по контуру! – неожиданно плюнул дикарю в лицо и, схватив с головы шестерню, запустил со всего размаха тому в лоб.
Шестерня врезалась дикарю в нос, он тут же закатил глаза и, повалившись всем телом в кусты, прижал вопящего гремлуна.
Артем сначала испугался его воплей. Что на них прибегут другие дикари, но вскоре послышались лишь приглушенные звуки.
Артем поспешил выбраться из воды, перевернул тело спящего дикаря и вытащил полузадушенного коротышку.
Не обращая внимания на его возмущенное пыхтение, и не дожидаясь его воплей, которыми тот был готов разразиться, после того как сможет отдышаться, поправил ему сбившейся набок неизменный фартук и сунул в сумку. Следом засунул шестерню.
Наработанным способом связал парня, присел и кряхтя взгромоздил того на плечо. С трудом поднялся и пошел в сторону холма.
Артем решил играть в открытую. Если у дикарей есть своя бойцовская честь, они дадут совершиться поединку. А она у них, по размышлению Артема, должна была быть. Там, где придерживаются культа грубой силы, всегда вырабатываются традиции, решать споры поединком. Прав оказывается тот, кто сильнее или ловчее. Это закон выживания дикого общества. Слабые всегда уступают сильным. Можно быть сколько угодно умным, но если ты слаб физически, то ты просто недостоин уважения. Или жизни. Смотря как повезет.
Поэтому Артем спокойно поднимался на холм. Он покажет дикарям тело парня и договорится с ними, в этом он странным образом не сомневался.
Холм больше не стерегли, он даже слышал споры лысого с другим дикарем.
– Ойваж, ты глупец… – раздался скрипучий голос полный яда. – Колдун не утонул. Так может думать только такой недоумок как ты. Он может быть невидимым. Но долго это продолжаться не будет. Запас магии у людишек с юга мал, а он вообще только что магом стал… Многого не знает… идите и ищете его в воде. Он скоро проявится.
