– Уйгур, этот молодой колдун убил двоих из моего рода. Двух лучших воинов. Это не наша война, а ваша, между колдунами. Иди и ищи его сам.
– Глупец! Если мы его поймаем, то узнаем скрытую тайну как побеждать демонов. А он победил демона. Видимо там, в королевстве, многому научились с тех пор как я там бывал. Он нужен нам… – скрипел голос. – У него знания, что сделают нас невообразимо сильными. Как ты это не понимаешь?
– Мы, Уйгур, по твоему велению вырезали три селения, и что? Южане снова заселяют поселок и прислали войска. Если мы будем сильно их прижимать, сюда явиться вся их королевская армия. Такое уже было. Наши предки еле отбились, но потеряли много доблестных воинов. Я не хочу повторения подобного на своем веку. Ты обещал, что мы с отрядом и твоим демоном завоюем всю эту землю, станем царями над всеми и будем править… И вот, является молодой колдун южанин и убивает твоего демона. И это неопытный маг. А что будет, когда сюда заявиться армия колдунов? А?
– Они сюда не заявятся… Не успеют. Иди ищи его, я сказал…
Все дикари прислушивались к спору. Артем поднялся на холм. Остановился, чтобы отдышаться и увидел пятерых дикарей. Таких же разрисованных магическими татуировками, какие он видел у убитых им воинов. В одинаковых кожаных жилетках на голое тело, только штаны у всех были разные. У кого-то кожаные, у кого-то из плотной ткани в желто-синюю клетку. Предводитель воинов и шаман сидели в центре и спорили. Шаман был в нелепой оленьей шкуре с рогами. Дикари сидели вокруг них и слушали спор шамана, и лысого немолодого дикаря по имени Ойваж.
– Не надо меня искать, – громко и как-то с куражом крикнул Артем и когда на него с удивление уставились семь пар глаз, сбросил со своего уставшего плеча, пленника. Наступил на него ногой.
– Уйгур, ты звал меня. Вот я пришел.
– Схватите его! – первым опомнился шаман и ткнул в Артема крючковатым пальцем. Но лысый дикарь поднял руку.
– Сидеть! – Приказал он.
– Мой сын мертв? – спросил он, прожигая глазами Артема.
– Он жив, только спит. Я пришел не с воинами сражаться, а с шаманом. Он вызвал меня на поединок. Вы будете мешать?
– Вашему поединку нет, не будем. Но ты убил двоих моих людей и если ты победишь Уйгура, я не могу тебя просто так отпустить.
– Я защищался. Это ничего не значит? – спросил Артем.
– А что это может значить? Ты пришел в наши земли и убил воинов моего рода. Их кровь взывает к отмщению…
– Что ты с ним разговариваешь? – взъярился шаман. – Хватайте его. Ты, Ойваж, совсем из ума выжил.
– Тебе надо, ты и хватай, – повернул лицо лысый дикарь к шаману. – Но если из-за тебя пострадает мой сын, ты умрешь сразу за ним.
– И что может разрешить нашу проблему? – спросил Артем, мельком кинув глаз на шамана.
– А у нас нет проблем, южанин. Они только у тебя.
– Чтобы у меня не было проблем… Мне что, надо будет убить вас всех? – поинтересовался Артем. – Вы же как-то решаете такие проблемы между собой. Не думаю, что у вас нет ссор и убийств…
– А это неважно… - оборвал его предводитель дикарей. – Мы, если ты победишь Уйгура, дадим тебе полчаса времени, чтобы убраться. Беги как можно дальше и быстро. Потом начнем за тобой охоту. Сможешь убить охотников, значит такова их судьба.
– Я понял тебя, Ойваж, - усмехнулся Артем. Он решил подпустить в сердца дикарей страху. – Хочу, что бы ты знал… Он оглядел внимательные лица воинов. – Я убил четверых твоих людей, а одного взял в плен. Убил того, кто следил за крепостью и одного из тех двоих, кого ты послал, захватить моих солдат. Второго взял в плен и буду допрашивать. Предупреждаю, я не боюсь вас и буду убивать, если будете нападать на моих солдат или жителей поселка… И попробуйте перешибить меня соплей. – Артем насмешливо посмотрел на силача. Затем стал серьезным. – Хватит разговоров. Пора начинать поединок. Будем биться по-честному, не магией, оружием. Не хочу, чтобы меня обвинили в нечестной победе. Оружие себе можешь выбрать любое, Уйгур, какое пожелаешь.
– Сделайте круг! – приказал Артем и дикари его послушали. Его слова произвели на них впечатление. Лысый, оценивая его как бойца, внимательно осмотрел фигуру Артема. Увидел на его ногах сапоги и щека его непроизвольно дернулась. Артем заметил его взгляд, притопнул мокрыми сапогами.
– Удобные, – совершенно спокойно, словно купил их в магазине, проговорил он.
Шаман тоже усмехнулся. Встал и вышел из круга камней.
– Ты сам, колдун, выбрал, свою смерть. – Он вытащил из ножен длинный кинжал.
Артем посмотрел на клинок магическим взглядом и понял, что тот накачен магией. Что это была за магия, он разобраться не мог. Не знал такой. Зеленые и черные нити оплетали лезвие и уходили в руку шамана. Он почувствовал как от ножа повеяло смертельной опасностью.
«Тоже приготовил мне подарок, – подумал Артем. – А чего еще можно было ожидать, что он сам захочет нанизаться на мой нож, как мясо на шампур? Нет, шаман далеко не простачок и жизнь свою высоко ценит. Вон выпил что-то», – Артем проследил взглядом как шаман разделся по пояс, оголив худое жилистое тело. Снял свой головной убор в виде головы оленя и аккуратно положил на землю. Из-за пояса достал маленькую кожаную флягу и отпил чего-то. Артем тоже достал эликсир концентрации и сделал глоток. Убрал флакон в карман пояса. Раздеваться не стал, вышел на середину круга с пустыми руками. В голове зазвенел звоночек!
«Подходить близко к шаману нельзя… А что делать? У него только нож… Не только. В пространственном кармане дротики», – это будет неожиданными для шамана. Он хитрит и Артем использует свои преимущества.
Шаман вошел в круг, образованный воинами дикарями. Все с большим интересом наблюдали за приготовлениями колдунов и недоуменно оглядывали Артема, вышедшего с голыми руками. Молодые воины скептически переглянулись. Для них все было ясно, колдун южан решил похвалится своим умением и обязательно поплатится за это. Только Ойваж, внимательно проследивший за действиями чужака, увидел в нем молодого опасного хищника. Тот шел на охоту, но не умирать. Его легкая поступь и выверенные скупые движения, а также хладнокровный приценивающийся взгляд, убедили предводителя воинов, что колдун серьезный противник. И недооценивать его нельзя. Перед шаманом стоял убийца… Ойваж сосредоточился и похолодел. Он понял, это убийца шаманов.
Все дикари суеверно боялись таких южан. Они приходили незаметно, убивали шаманов в их поселках и также незаметно исчезали Искать их по следам, было бесполезно. Они проходили там, где не смог бы пройти простой воин. Особенно были опасны опытные охотники на шаманов. Этот же был начинающий.
«Если он убьет шамана и уйдет от нас, то охотится за ним я дальше не буду. Предки поймут и не осудят меня»… – Глядя на молодого упитанного парня, так непохожего на подтянутых мускулистых воинов севера, думал предводитель отряда.
Шаман взмахнул кинжалом и гортанно смеясь проскрипел:
