– Ну подходи, колдун, возьми мою кровь…
Он еще держал разведенными руки, когда в руках Артема мгновенно, появился дротик и тут же полетел в открытый в смехе рот шамана. Он вошел прямо в открытое горло и вышел из затылка. Шаман перестал смеяться, забулькал и его глаза стали большими. Он застыл на месте, а потом упал на спину, так и не успев свести руки. А в руках Артема был уже трофейный топор. Он прыгнул к шаману со стороны свободной руки и двумя меткими ударами отрубил шаману голову. Отбросил ее ногой и тут же отскочил в сторону. После чего, на всякий случай, быстро отбежал от тела и правильно сделал. На месте гибели шамана поднялось облачко. В магическом зрении Артем увидел туманную пелену, из которой вылетали странные создания похожие на пиявки. Они закружились вокруг тела и стали искать убийцу. Артем интуитивно понял, что нужно избавиться от топора. Он бросил его на тело и отошел еще дальше.
«Пиявки» набросились на топор и не сделав ему вреда, растворились в воздухе вместе с облачком.
– Посмертное проклятие, – прошелестел у неге в голове голос Иля. – Даже скучно смотреть, как ты расправляешься с магами. Раз и готово. Нет в тебе артистичности, Артем. Мог бы драматизма добавить для зрителей…
– Да пошел ты со своим драматизмом! – отмахнулся Артем. – Спасибо, что помог.
– Всегда пожалуйста. – посмеиваясь отозвался хранитель. – Выполняй мои поручения и станешь самым сильным магом планеты… И это. Не трогай душу шамана, сгоришь.
Артем в это время с жадностью смотрел на висящую над телом астральную сущность мертвого дикаря. Он опомнился и только тогда сумел сделать выдох. Оказывается все было сделано очень быстро. На одном вдохе.
– Забирайте своего шамана, – проговорил Артем. – Я ухожу, но не прощаюсь. Будете преследовать меня. Убью всех. Он побежал не оборачиваясь, не к крепости, а на восток, чем обескуражил дикарей.
– Это куда он? – спросил мускулистый, что хотел перешибить Артема соплей.
– Он уводит нас от крепости и предлагает начать охоту. – ответил Ойваж. – Опасный колдун. Тут подумать надо. Лысый воин сел и надолго задумался.
А подумать было о чем.
«Колдун не только сильный маг, но и очень ловкий, бесстрашный воин. Он убил уже четверых… И шамана. Сильного шамана! Одного из великих, что рождались на севере… Если он убьет много моих людей, а сам останется жить, старейшины мне этого не простят. Если отпущу колдуна, навлечу на себя позор… Проклятый Уйгур со своим желанием безграничной власти. Сам погиб и навлек гибель на моих людей… А как сначала все хорошо складывалось. Шаман „прикормил“ солдат крепости. Отсыпал им золота и цветных камней, обещал им свободу и богатство. Они открыли ворота и мои воины ворвались ночью в неприступную крепость. Всех спящих воинов южан перебили. Затем убили жителей и их скот. Убили порубщиков леса. Такая же участь ждала все селения на этой реке. Легко ушли от рейда конников королевства… И вот появился колдун, который сломал все наши замыслы. С ним надо кончать!» – решился предводитель отряда.
– Ойган, – повернулся он к самому молодому воину. Беги к месту стоянки и собирай всех сюда. Начнем большую охоту. Кровь наших братьев взывает к мщению.
Артем отбежал на сотню шагов и применил заклинание слияния с природой. Вылил воду из сапог, выкрутил портянки и, намотав их снова, надел сапоги. Осторожно направился опять на холм. Он слышал конец разговора и решил проследить за гонцом. Но одного он не учел. Что это был один из сторожей шамана и он был «накачен» магией.
Гонец остановился у места где Артем выливал воду и огляделся. Присел на одно колено и принюхался. Артем спокойно наблюдал за ним. Затем дикарь сделал то, чего Артем не ожидал. Он резко повернулся в его сторону и метнул дротик, который держал в руке. Артема спасла усиленная эликсиром концентрации реакция. Дикарь только поднимал руку. а Артем уже упал и покатился по земле. Дротик пролетел у него над головой. Артем вскочил и, проклиная себя за неосмотрительность, петляя побежал к лесу.
Дикарь словно охотничья собака чуял его следы. Пригибаясь к земле, бежал следом. Артем оглядывался и чертыхался. Дикарь неуклонно и точно шел по его следам. Несколько раз он поднимал руку для броска дротика и Артем отпрыгивал в сторону. Наконец Артему это надоело.
«Сколько можно бегать от одного дикаря?!» – в сердцах подумал он.
Артем метнулся за большой замшелый камень. Упал, вжался в землю и затаился. Затем стал повторять слова: «Я Камень, Я камень»…
Он лежал и почти не дышал. Тихие звуки шагов дали ему знать, что погоня приближается. Он крепче сжал рукоять ножа. Общей погони не было.
«Один!» – облегченно подумал Артем и снова стал твердить:
«Я Камень, Я камень»…
Недооценивать бойцовские качества дикарей, он больше не стал.
«Опасное это для жизни дело», – ненароком подумал он и увидел слева от себя ноги обутые в мягкие кожаные сапожки. Не раздумывая, он вонзил нож в голень и вскочил.
Дикарь застыл словно его схватил паралич. Отчасти так и было. Он ощутил шок от боли и не мог не только двигаться, но и кричать. Вселенец в нож брал свою плату за помощь болью и муками. Артем одним движением вогнал нож в глаз и подхватив тело, утащил его за камень. Положил на место, где лежал сам, и вытащил чистый клинок. На нем никогда не оставались следы крови.
«Пятый», – посчитал он убитых дикарей за день. Если не считать шамана. Осталось еще пятеро, что ждут подмоги. Один будет спать до утра. И так четверо серьезных бойцов. Они думают, что он будет убегать, заманивая их в лес и будут ждать подмоги отряда. Это тот отряд, что убил всех жителей и за которым безуспешно гоняются неизвестно где рейтары. «Пусть ждут», – решил Артем. Вместо отряда заявиться он. Убьет их, а затем будет искать рейдеров дикарей. Он рассуждал об убийстве так хладнокровно и обыденно, что сам этого не замечал. Он думал об этом так, как другие думают о таких вещах как вспахать землю. Или сходить на работу. Или поджарить кого-нибудь плазмаганом в компьютерном шутере. Он не замечал, что убийства стали частью его существа… его работой.
«Затем вернусь в крепость. Возьму своих рейтаров и дам дикарям бой… Не слишком ли?» – усомнился Артем.
Его бойцы могут разбежаться при виде дикарей, а как воины они им и в подметки не годятся. Но в душе понимал, он должен это сделать, иначе их постепенно одолеют непрерывными рейдами. Он должен покончить с отрядом здесь, пока они не вернулись в свои селения… или города. Неизвестно где и как они живут. Но, почувствовав слабость пограничников, те придут мстить за свои родичей. Но если отряд не вернется, это остудит их пыл. Сила солому ломит. В этом Артем почему-то не сомневался.
Сверху на Артема глядели две пары глаз. Арингил мучительно думал, что же такое происходит с Артемом? Он как бы перерождается из обычного парня в нечто для него непонятное. Обстоятельства заставляют его принимать нелегкие решения. Чтобы спасти одних, он убивает других и чем больше он убивает людей, тем больше ему это начинает нравится. Он с легкостью справляется с любым противником, кто встретится на его пути. Всю работу за него по существу делает нож, но он и изменяет человека. В какой-то момент вместо Артема Арингил видел сумрачный туманный силуэт. Размытая фигура убивала и в ней на мгновение виделся алый всплеск, затем он снова видел Артема.
