– А чего это мы голенькие? – прозвучал нежный голосок у него за спиной. Арингил нехотя обернулся. Он знал кому принадлежит это обманчивый голос. Арингил хмуро посмотрел на распутную бабку Агнессы и та присвистнула:
– Ого! Это что с тобой приключилось, зятек?
– Гости были. Местные. – ответил Арингил.
– И сколько их было? – полюбопытствовала красивая брюнетка с сигаретой в мундштуке, вальяжно виляя широким бедрами, направляясь к ангелу.
– Трое.
– Странно, – произнесла женщина. – А твой подопечный убил пятерых. Где еще двое мстителей?
Оба одновременно поглядели вниз. Там внизу хорошо был виден человек. Он нагнулся над убитым.
Артем как заправский мародер стянул с ног убитого дикаря сухие сапоги, примерил подошвы к своим мокрым сапогам и удовлетворенно хмыкнул. Размер подходит. Достал из сумки сухие холщовые портянки, намотал на ноги и надел сухие сапоги. Теперь было почти комфортно. Мешала только мокрая одежда. Но с этим можно было как-то смириться. Прихватил дротики убитого воина и пошел к холму. Теперь он жалел о потере лука, им можно было расстрелять дикарей на расстоянии. Но чего не было, того не было. Придется пользоваться дротиками, а ими он мог попадать лишь с короткого расстояния. Подходить на дистанцию ближнего боя он не хотел. Если не соплей, то тем увесистым кулаком громилы его можно вогнать в землю по колено.
Как там говорилось в сказках про русских богатырей? Ударил богатырь и вогнал другого богатыря в землю по колено.
«Что за странные драки у них были? – подумал Артем. – Стояли на месте и лупили друг друга по голове. Видимо силушка была, да ума не было»…
За такими отстраненными размышлениями он подобрался к вершине холма. Первой его целью был лысый предводитель.
«Без него, – размышлял Артем, – с молодыми бойцами будет легче управиться. Да и смерть их вожака заставит парней действовать без должной осмотрительности. Ярость и обида должны будут на время заставить их действовать без оглядки».
Артем не спешил. Он продумывал диспозицию. Куда будет бежать, спасаясь бегством, и кого будет убивать следующим. А следующим самым опасным после лысого был здоровяк. Несмотря на свои размеры, тупым он не выглядел. Больше молчал и поглядывал.
Но все получилось не так, как Артем планировал. Дикарь с бицепсами как у бодибилдера вдруг вскочил напротив Артема и, тревожно осматриваясь, выхватил топор.
– Что случилось, Ойрак? – поднялся с земли предводитель. А за ним повскакивали все остальные.
– Связь с братом Ойраном пропала! Вот наколки нашей связи сначала вспыхнули, а потом погасли. – Здоровяк показал смутно различимые рисунки на плече. – Убит он. – проговорил он помертвевшим голосом.
Артем ждать, что будет дальше, не стал. Он в упор всадил дротик в живот здоровяку, которого назвали Ойраком, и тут же побежал по кругу, оббегая заоравших и заметавшихся на вершине холма дикарей.
Предводитель тут же поднял руку.
– Тихо! – прокричал он, наводя порядок. – Тихо!
Артем, понимая, что его время уходит, метнулся к лысому предводителю. В руку сам собой лег нож и, дернув Артема вперед, прибавил ему скорости. Артем не удивился, что стал действовать гораздо быстрее. При этом он чувствовал как натянулись до разрыва связки, и как поднявшаяся мгновенно температура стала сушить одежду. Именно мокрая одежда не дала ему сгореть.
Он двигался неестественно быстро. Вот нож пронзил горло лысому воину и тут же тело само развернулось в сторону ближайшего противника. Он присел, пропуская над собой топор предводителя. Два шага присядкой и он уже режет шею второму дикарю, что подбежал ближе всех к ним. А Артем не стал идти к последнему воину, он вдруг стал извиваться. Делать плавные волновые движения, словно танцевал. Текуче и быстро, как будто не имел костей, он перетекал из одной позы в другую и чувствовал, что это нож или тот кто был заточен в ноже, заставляет его исполнять этот танец. Танец смерти. Так мог танцевать демон убийца, получивший свои жертвы и он танцем награждал Артема, заставляя его тело выделывать немыслимые движения. И, наконец, самого Артема захватила эта пляска. Он отдался ей и тому неслышному для ушей ритму, что отбивал нож. С Артема слетело заклятие слияния с природой и он стал видимым. Молодой воин, оставшийся один, с воплем метнул в него дротик, но Артем, продолжая танцевать, изогнулся не нарушая ритма танца и пропустил дротик. Это было продолжение движения и только. Он легко на носочках кружил вокруг дикаря. Тот кинул еще один дротик и снова промазал. А Артем его даже не видел. Он танцевал. И воздух вокруг него стал пропитываться эманациям смерти. Они сгущались, становились плотнее и вот уже дикарь поднял руку для нового броска и не смог удержать его. Дротик выпал из слабеющих рук. Дикарь закачался. Схватился руками за горло и, задыхаясь, натужно хрипя, повалился на землю. И тут же танец закончился. Артем остановился. Постоял и тоже упал. Артем чувствовал, что умирает от жара пылающего внутри него. Он горел мучительно больно и хотел лишь одного, умереть. Умереть быстро, чтобы не испытывать эти муки.
Он видел рядом духов убитых им воинов и плотоядно улыбаясь, поглотил их. Артем приготовился к встрече с предками, но вместо этого почувствовал облегчение. Поглощенные им души убитых словно прохладные волны прошли по его телу и принесли ему успокоение. Он полежал минуту с закрытыми глазами и спросил:
– Иль, это что сейчас было?
… Хранитель ответил после недолгого молчания.
– Это, парень, демон тобой управлял, – после непродолжительного молчания ответил хранитель. Голос его был ровен и спокоен. – Он почувствовал в тебе Артем родственную душу. Тебе, как это ни странно, понравилось убивать. Ты теперь, если можно так сказать, посланник смерти. И танцевал танец… Даже не знаю как его обозвать. У него нет называния. Ты теперь шаман самой смерти и можешь этим танцем ее призвать… Может тебе к дикарям податься? – неожиданно предложил он. – А что? Они примут…
– Я ничего не понял. – Артем сел. Его тело не болело и на душе царила непонятная радость. Может от того, что он остался живым? Артем не стал разбираться в своих ощущениях и слова хранителя пропустил мимо ушей. Он не убийца, чтобы там не говорили другие. – Смерть, – ответил он, – это лишь состояние физического тела, как и жизнь, только наоборот. Она неодушевленная. Как тут шаманить?
– Так, как ты это делал сейчас. А по поводу смерти, я лучше промолчу. Есть хозяева жизни, а есть хозяева смерти. Захотят они тебя посвятить в свои тайны, значит посвятят, не захотят, то и не надо.
– И что мне теперь делать?
– То, что делал всегда. Выживи.
Близился вечер. Артем сидел рядом со спящим воином и отдыхал. Он много думал и все мысли его уходили к отряду дикарей. Он окончательно утвердился в своем мнении, что отряд нужно уничтожить. Не прятаться, не убегать, не сидеть за закрытыми воротами крепости, а найти и дать бой дикарям. Это не акт мщения, это демонстрация силы.
