Надо признаться, что воины дикарей в боевой обстановке сориентировались быстро. Они не полезли на вилы, а их командир ловко запустил топор в голову мужика стоявшего напротив. С трех метров топор пущенный в голову, попал мужику в лицо. Тот выпустил вилы прижал руки к лицу и, громко подвывая, завалился ничком на траву.
– Лариска, хватай этого! – Артем указал на шустрого командира. Не убивай! Лишь сильно порань.
Кошка почесала лапой за ухом, поглядела на дикаря и ее глаза полыхнули красный отблеском. Она неслышной тенью выскочила из-за его спины и камнем упала на спину дикаря. Тот не успел охнуть, как пасть сомкнулась на его плече и пантера, волоча тело между лапами, потащила дикаря в ближайшие кусты. Прижала трепыхающееся тело лапой и слизала с плеча выступившую кровь. Но доедать воина не стала, облизнувшись, она одним прыжком исчезла в зарослях орешника.
А в дело вступили рейтары. Они как горох высыпались из возов и стали в упор, в спину расстреливать воинов дикарей.
Но и тут дикари сумели удивить Артема. Их реакции можно было позавидовать. Дикари проявили ловкость и быстроту мышления. Двое парней, получив легкие ранения, тут же бросились в заросли. Но дать им сбежать у Артема в плане не было. Он выхватил нож, ушел в слияние с природой и побежал на перехват отступающим. Нож сам сделал всю работу за Артема, он двумя движениями выпил из них жизнь и радостно задрожал в его руке.
– Ты способный ученик, человек, – прозвучало у него в голове, но Артем прислушиваться к голосу не стал. Он схватил убитых за ворот безрукавки и потащил на поляну. Вытащил и, отдуваясь, бросил. Пусть тот кто ранен, подумает как мертвые сами приползли на поляну. Чем больше странностей и непонятностей, тем больше будет суеверного страха в их сердцах.
Артему помогало знание истории Земли. Он понимал, что северяне отменные бойцы. Может, даже, лучшие из лучших. Они не боятся смерти, ран и войны. Они бились до смерти, но, как невежественные люди, они испытывают страх перед всем непонятным и сверхъестественным. Они гадают на костях и поклоняются духам, чтобы умилостивить их. Этим он и воспользовался.
На поляне все уже было закончено. Трупы дикарей валялись там, где их застала смерть. Это первая победа воодушевила как солдат так и крестьян. Артем подошел к лежащему на земле и стонущему мужику. Оторвал с силой его руки от лица и покачал головой. Нос у мужика размозженный обухом топора, отсутствовал. А тот хрипел и сучил ногами.
«Ловко он кинул топор, надо будет это учесть», – подумал Артем.
– Подержите ему руки! – приказал он. Двое мужиков ухватили пострадавшего за руки, а один сел на ноги. Артем вылил часть эликсира исцеления на нос, а остальное влил в рот. Потом благословил раненного. Подумал, мысленно усмехнулся и вслух попросил:
– Иль хранитель, исцели раненного!
– Чего? – рядом появился хранитель и с картами в руках. – Зачем? – недоуменно спросил он. – Он же сейчас исцелится.
– Затем, ваше могущество, чтобы верующие в вас видели вашу милостивую руку. Так сказать зримое проявление вашего покровительства.
– Согласен. – быстро ответил Иль. – Это ты хорошо придумал. – И тут же пальцами сформировал раненному нос. У всех присутствующих создалось впечатление, что нос вырос на глазах. По толпе солдат и крестьян прошелся ропот удивления, а Артем произнес:
– Славься Иль хранитель!
Он помог мужику подняться.
– Придешь домой, – строго приказал он. – И с домочадцами прославь Иля. Поставь чашку с водой на столе и принеси ему эту малую жертву. Иль не требует от вас денег или человеческих жертв. Только помните его и славьте в своих устах.
Иль, невидимый для остальных довольно потер руки.
– Хорошо говоришь, Артем, заслушаться можно.
– Ты бы, уважаемый хранитель всех беспризорников, правила какие дал бы своей пастве. Чего можно, чего нельзя…
– Зачем?
– Затем, что так легче ими управлять. И людям всегда нужны скрепы, чтобы они скрепляли общество единомышленников. Иначе появятся лжежрецы и будут говорить от себя, а не от тебя. Они уведут твоих последователей. Вот они правила обязательно придумают. Поверь мне. На Земле это проходили.
Хранитель задумался и перестал улыбаться.
– А ведь ты прав, Артем, такое уже случилось и здесь. Я подумаю и сообщю тебе несложные правила. Давай, дерзай, – и, произнеся это, он исчез.
Артем оглядел раскрасневшиеся, радостные, возбужденные победой лица солдат, и мужиков. Понимая их состояние, проговорил заранее заготовленную фразу:
– Хорошо получилось! Все как и говорил пленный Ойгар. Они клюнули на приманку. Собирайте тела. Пусть дикари не знают, что здесь произошло. Теперь едем на просеку, там устроим засаду. Они туда тоже пошлют часть отряда. Подумают, что новая партия прибыла за орехами, – это он говорил для ушей раненного дикаря.
Но покидать место сражения сразу не стал. Оглядев магическим взором поле боя, он увидел зависшие над телами души убитых. Подумав, одну он поглотил сам. Немного постоял, морщась от обжигающего огня, но выдержал. Понял, что больше поглощать нельзя. Еще заметил как пантера завороженно смотрит на душу ближайшего к ней мертвого дикаря. Он подумал и, подчинив душу, велел ей вселиться в пантеру. Астральная сущность человека задрожала и медленно поплыла в животное, которое с легкой руки Артема превратилось в зомби. Артем видел как исказилось в муке прозрачное лицо астрального дикаря. Его душа не хотела такой участи. Но сила заклятия неумолимо тащила душу в черную кошку и пантера вздрогнула. Неожиданно она грозно оскалилась и прыгнула на Артема. Он еле успел создать ледяную броню. Это заклинание маг держал готовым с самого начала боя. Кто знает, как могли повернутся события?
Когти кошки проскользнули по льду и Артем сбитый с ног сильным ударом, упал спиной на траву. Толстые лапы пантеры прижали его к земле, в нос ударил зловонный запах мертвечины. Слюна упала ему на лицо и Артем, не успевший отвернуться, поморщился. Он ругал себя всеми ругательными словами какие знал. Но тут же коша, зашипев, взяла власть над своим телом. Вернее это за нее сделал юшпи. Артем читал о таком опыте древних, в книге мастера некроманта. Но проделал его впервые. В записях не было сказано, что подчиненное животное нападет на своего хозяина. И это огорошило Артема. Он предполагал, что такое животное станет более разумным, а юшпи получит себе раба. Так маги древности сотворили себе боевых животных, сильных, разумных и беспощадных. Но потом конвент магов понял, что сотворил орудие против себя и запретил это направление некромантии. И вот Артем оживил древнюю легенду, при этом чуть не погиб сам. Он развеял заклинание брони и поднялся На него смотрели испуганные солдаты и крестьяне. Они выставили перед собой вилы и копья, направив их на пантеру. А та, как ни в чем не бывало, стала вылизываться.
– Ты зачем напала, Лариска? – спросил отряхиваясь Артем.
– Это не я хозяин, это раб. Я его накажу. – мысленно ответила зомбикошка.
