* * *
– И возьмите с собой оружие! – такими словами Калиостро закончил инструктаж слуг.
– Откуда у меня оружие? – растерянно спросил Игнацио.
– А я когда-то отобрал наваху у одного испанца, – сообщил Паоло. – Но разве это оружие? Зубочистка… Разве что засадить кому-нибудь под ребро в пьяной драке…
– Что ж ты не засадил? – спросил хозяин. – Мне пришлось вас отбивать у какой-то шпаны…
– Был недостаточно пьян! – уклонился от подробностей Паоло.
– Я возьму свой пистолет, – сказал карлик. – Том Эртон никогда не дает себя в обиду!
Без шутовского костюма Том выглядел вполне серьёзным джентльменом, хотя и маленького роста. Вместо зеленых шаровар на нём теперь были короткие серые брюки с манжетами чуть ниже колен и чёрные гетры, вместо красной курточки – рубаха болотного цвета, вместо золотистых башмаков с загнутыми узкими носами – коричневые ботинки на высоком каблуке, вместо остроконечного золотистого колпака с бубенчиком на голове красовалась кепка в крупную чёрно-белую клетку. Но больше всего солидности ему придавал коричневый жилет из отлично выделанной мягкой кожи.
– Откуда у тебя всё это? – спросил Калиостро, с интересом и удивлением глядя на своего нового слугу.
– Сам сделал! – гордо заявил тот, явно довольный вниманием хозяина.
– Украл?
Том сделал вид, что обиделся.
– Не украл! Собаки подрали охотничий кожаный камзол графа… Дворецкого за это хозяин разжаловал в камердинеры, а камзол велел выбросить. А мне нетронутого собаками куска как раз для жилетки хватило.
– А остальное?
– И остальное так же: то там кусочек из остатков, то сям. Швея у меня знакомая была, из наших, тоже кое-что давала…
Поивший неподалёку запряжённую в кэб лошадь и слышавший этот разговор Игнацио прыснул.
– Чего ржёшь?! – крикнул ему Том. – Делай своё дело, не подслушивай!
– А почему же ты уехал от неё, если давала? – с улыбкой спросил Джузеппе.
– Она с Хью сбежала, с сапожником.
Том заметно погрустнел, так что даже Игнацио перестал улыбаться и посмотрел на него с сожалением.
– Не грусти! – подбодрил слугу Калиостро. – найдём тебе невесту.
Из дома вышел Паоло с котомкой на плече и оплетенным лозой кувшином в руке. За ним на ступеньках показалась и Лоренца.
– Хозяйка собрала нам еды в дорогу! – сообщил Паоло. – И даже вина.
– Хозяин, разве мы не вернёмся к ночи? – насторожился Игнацио.
– Нет. Ты напоил лошадь?
– Да, ваше сиятельство, – подчёркнуто уважительно ответил слуга. – Но… Смею напомнить, что сегодня полнолуние. Зачем нам ночью ехать в какой-то Черный замок? Не желает ли хозяин двинуться в путь с утра?
– Не желает! А ты боишься, что ли?
– Я маленький человек, сэр! – с грустью ответил Игнацио, потупив взгляд. – Да, я боюсь нечистой силы. К тому же я даже не знаю, где этот замок находится.
– А я ничего не боюсь и покажу дорогу! – задорно сообщил Том. – Значит, я большой человек?
– Грузись в кэб, большой человек! – с усмешкой приказал Калиостро. – Пора ехать, пока не стемнело.
Джузеппе поцеловал на прощание жену, Игнацио занял место кучера, остальные расположились на пассажирских местах, и повозка двинулась по мостовой. Они выехали из города и двинулись в сторону Шотландии, но спустя два часа, по указанию Тома, свернули с накатанной просёлочной дороги в сторону показавшегося вдали леса. Дороги как таковой здесь не было вовсе, лишь еле заметная колея, заросшая более молодой порослью, чем вокруг, указывала, что когда-то она здесь всё же имелась.
Солнце быстро катилось за горизонт. Уже в темноте они проехали заброшенную деревню – пустые дома с провалившимися крышами смотрели на них черными провалами окон, где-то что-то шевелилось, как будто здесь шла невидимая и неведомая жизнь. Отчетливо раздавался волчий вой.
– Мой прежний хозяин рассказывал друзьям о большой битве за этот замок, – вдруг сказал Том. – И он говорил, что здесь не обошлось без колдовства… Во всяком случае, уже много лет люди объезжают эти места стороной…
– Не нравится мне все это, – буркнул Паоло. Но никто не обратил на него внимания.
По мере приближения к лесу кусты становились всё выше и гуще, в конце концов лошадь остановилась.
– Дальше пойдём пешком! – объявил Калиостро.
– Куда же мы пойдём? – спросил Игнацио. – Мы же не знаем дороги! И потом, ведь это проклятое место!
Глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Наверняка он решил, что хозяин спятил.
– И лошадь бросать нельзя! – поддержал друга Паоло. – Волки враз загрызут…
– Не загрызут, – сказал Джузеппе. – Том останется сторожить лошадь.
– Я?! – переспросил Том. И тут же поправился: – Как скажет хозяин, я готов, – он вытащил из-под жилета пистолет – одноствольный, но раза в два длиннее, чем имелся у Калиостро. – У Тома Эртона еще никто ничего не украл!
– Молодец, Том! – Джузеппе одобрительно похлопал карлика по плечу. – Вот кто большой человек с твердым сердцем!
В наступившей тишине из леса послышались странные звуки, наводящие ужас на больших слуг: то ли ночные птицы хлопали крыльями, то ли ветер бился о ветви. Хотя здесь ветра почти не было.
Игнацио готов был упасть в обморок.
– Я бы ни за что не остался здесь один! Да и идти в лес очень страшно!
– Если не пойдешь, я прострелю твою пустую голову! – угрожающе сказал Калиостро. – Мне не нужны такие трусливые слуги! Быстро вперед! Да возьми с собой вожжи!
– Вожжи-то зачем? – робко спросил Паоло.
– Не твоё дело! – прикрикнул Том, почувствовав, что он теперь приближённый хозяина. – Распрягай живо!
Огромная полная луна залила всё вокруг бледно-голубоватым, сказочным светом. Пока слуги возились с упряжью, Калиостро стоял, сложив за спиной руки, и вглядывался в темноту чащи. Он действительно ничего и никого не боялся, эта уверенность исходила от перстня, камень которого слегка светился в темноте. А его обладатель, казалось, наслаждается происходящим в предвкушении чего-то важного. Наконец, Игнацио повесил на плечо свёрнутые кольцом вожжи, и они вошли к лес.
– Он хочет привязать нас к дереву, – прошептал Игнацио.
– Да ну?! – не поверил Паоло.
– А зачем тогда вожжи забрал?
– Чтобы никто не мог угнать повозку.
– И то правда…
Джузеппе быстро шел вперед. Слуги следовали за ним по пятам. Колючий кустарник хлестал по ногам, разрывая брюки и больно впиваясь в тело, но они так боялись отстать, что не обращали на это внимания. Калиостро же двигался уверенно, как будто был здесь много раз и точно знал, куда идти. Сам Джузеппе чувствовал, что кто-то словно ведёт его. Такого воодушевления он не испытывал ещё никогда. Наконец лес расступился.
