Я обдумал вопрос и так, и сяк. Ничего конкретного в голову не лезло. С деньгами всё в порядке. Шмот я себе и сам достану. А вот связи с таким кланом завести будет нелишне.
— Пока ничего. Будет за вами должок.
Гоблин прищурился, разглядывая меня. Видимо, удовлетворился увиденным.
— Хорошо, но без фанатизма в желаниях. Если что, можешь через меня запрос подать, главное не забудь из блэклиста вынести. И да, Гвинден, Арк просил ещё кое-что на словах тебе передать: «Два раза ты уже наше внимание привлёк. Сможешь и в третий раз, добро пожаловать в гильдию».
Меня накрыло удивление. Как-то это неожиданно. Даже эпик не так сильно выбил из колеи.
Гоблин призвал маунта в виде огромной ящерицы и собрался уезжать, когда я окликнул его.
— Слушай, а почему Шило? — внезапно спросил я.
— Ну как же? — удивился гоблин и зажал нос, продолжив гнусавым голосом:
♪ Я родился в Москве в 70-м на краю города. Моча рано ударила в голову. ♪
Поглядел на моё недоуменное выражение лица и махнул рукой.
— Нет? Эх, молодёжь. Классику знать надо.
Пришпорил животное и унёсся прочь.
* * *
Младшая сестра Матриарха Оринда потягивала что-то алкогольное, сидя в библиотеке. Свои прелестные ножки она закинула на небольшую подставку, расположившись в мягком кресле.
— Не желаешь бокал вина? — поинтересовалась она, не отвлекаясь от чтения.
Как и в прошлый раз её выразительный грудной голос мешал мне сосредоточиться на цели моего визита. На интеллектуальном уровне даже злило, что, будучи одетой во вполне строгое закрытое платье без декольте или тем более выреза юбки до бедра, она умудрялась так влиять на моё состояние.
Сжав до боли большой палец, я прочистил мозги.
— Увы, я бы с удовольствием, но меня сегодня ещё ждут некоторые дела.
— Жаль. Жаль. Я бы хотела познакомиться поближе с нашим новым членом семьи, — улыбнулась эльфийка уголками губ, пока бесята плясали в её глазах.
Она старше тебя на несколько сотен лет, если не тысячелетие!
Почему-то этот аргумент работал слабо.
— Чем могу быть тебе полезна? — она сделала ударение на последнем слове.
Да чтоб тебя перекосило!
— Вряд ли это светский визит, не так ли? — продолжила Оринда.
— Ко мне попала в руки необычная находка, которую я не смог сам идентифицировать. Возможно, вы сможете это сделать?
— К чему эти формальности, дорогой племянничек, перейдем на «ты»? Показывай, что там за безделушка у тебя.
Я протянул ей Эмблему Старшего Разума. Надеюсь, эта хрень стоит тех проблем, что я поимел из-за неё. Рубанок точно не отвяжется сам по себе. Жаль Соверетт так и не смог её опознать, было бы гораздо проще вести диалог с ним.
Волшебница шумно выдохнула, прикрывая свой рот ладонью.
— Где ты это взял?!
— Нашёл.
В чужом кармане. Но это я говорить не буду.
— У Двуживущего.
— Опасную игру ты затеял, Гвинден. Свежеватели разума принесли немало проблем и ещё больше разрушений нашему обществу, — её тон резко потерял фривольность, становясь серьёзным.
— Кто? — нахмурился я.
— Иллитиды.
Снова это слово.
— Объясни мне так, словно разговариваешь с ребёнком.
— Глупый? Ну ничего, с такой мордашкой, это не страшно, — склонила голову на бок эльфийка. — Это раса существ, которые издревле враждуют с дроу. По правде говоря, со всем миром, но поскольку мы вместе живём в Подземье, пересекаемся с ними гораздо чаще. Худощавые высокие твари, похожие на кальмаров. Щупальца растут изо рта. Поверь, если увидишь, не перепутаешь. Что ещё? — она задумчиво постучала пальчиком по губам, — Бесполые, размножаются личинками, которые захватывают чужое тело, поглощая мозг. Сильные псионики и маги. Стремятся перед смертью слиться в существо, которое они почитают, как бога — в Старший Разум.
— Дай угадаю, какой-нибудь натурально огромный мозг?
— Всё верно, — хмыкнула магичка, — огромный мозг в чане с соляным раствором. Может на 110 метров общаться со своими поддаными телепатически, а на 8 километров — засекать любого Разумного. Предельно сильный телепат, но слаб в физическом бою.
— И эта эмблема?..
— Это ключ для доступа в их гнездо, — ответила она. — Мы иногда находим подобные пластины. Как-то раз свежеватели устроили убежище в Шраудсталле. Захватили нескольких членов Младших Домов, кучу рабов. Большая заваруха поднялась. Много стражей погибло. Эта эмблема излучает особый сигнал, который чувствуют Старшие Разумы, и знают, когда она находится в непредназначенных для этого руках. И непременно посылают своих агентов, чтобы вернуть её.
— Уже заметил, — я пожал плечами, вспоминая ожившие кошмары. — Как мне отыскать такое гнездо?
— Ты действительно хочешь этого? Ты можешь передать подобную эмблему Совету за вполне неплохую награду, а они уже снарядят отряд, скорее всего из твоих собратьев Двуживущих, чтобы уничтожить проклятых моллюсков.
— О, нет. Я пущу их всех на уху собственными руками. Не нужно было подсылать ко мне убийц.
Я напряг кулаки, гася волну злости.
— Твои похороны, — подняла бровь эльфийка. — Я сниму защиту, и тогда эмблема покажет тебе, где находится их логово. Однако имей в виду, после этого эмблема станет недолговечной и рассыплется через день.
Я лишь кивнул и Оринда начала произносить слова заклинания, совершая пасы руками.
Вы связались не с тем дроу, уроды.
* * *
— Вас вызывает к себе Матриарх.
Киорен, как всегда, возник за спиной невидимой тенью, пока я доедал принесённый ужин. Вот уж кто настоящий рога.
— Тогда веди, — вытерев рот, ответил я.
В этот раз мне даже показалось, что перипетии коридоров не выглядели столь запутанно и незнакомо. Неужели начинаю запоминать?
Чезедра Эвер’харн сосредоточенно разглядывала свиток, лежащий на её столе. Причем с таким видом, словно это гадюка прикидывалась бумагой и вот-вот могла укусить.
— Я так понимаю, что-то случилось? — спросил я, склонив голову в поклоне.
— Что тебе удалось узнать по моему поручению? — вопросом на вопрос ответила Матриарх.
Время использовать козырь. Будет хоть какой-то результат моей работы.
— Не так много, как мне хотелось бы. Я нашёл улику, указывающую на то, что Джеззара Теккен’ар помогала некоему Теспиану найти информацию по поводу шахты.
