— Не сейчас. Мне нужны припасы на троих на несколько дней. У тебя есть десять минут, чтобы собрать всё и принести ко входной двери. Время пошло.
Служанка унеслась, и пока я добирался до означенной точки, подготовила целый мешок провизии. Когда я подошёл, она уже ждала меня.
Клянусь, они используют какие-то секретные ходы в стенах. Без вариантов. Иначе как они так быстро передвигаются в этих хитросплетениях коридоров?
Учитель ядоварения, а точнее учительница, жила в престижном районе Аскеша. По соседству с районом аристократии. Там расположились далеко не все Дома, но многие, особенно Младшие, предпочли собраться в одном месте.
Гнездовье породистых пауков от торговцев и ремесленником, которые держали собственные хорошо укреплённые магазины, отделял широкий проспект. С одной его стороны расположились высокие особняки-крепости, с другой — небольшие двухэтажные домики. С решётками на окнах, марширующей стражей и большим количество масляных и магических светильников.
Её дом ничем не отличался от соседних — та же каменная кладка, та же черепица, окованная металлическими полосами дверь — кроме одного факта. Никакой вывески, никакого логотипа, обозначающего род занятий. Видимо кричащая картинка с черепом и костями, понижает стоимость недвижимости всех соседних домов. А враждовать с соседями? Могут и прирезать. Тем более чужестранку.
В этот раз на стук открыли. Орчанка. Кожа на стыке серого и синего, что сильно отличала её от Фурии. Немолодая, невысокая, волосы до плеч собраны в хвост. Небольшие нижние клыки выступают изо рта. Глаза закрывают металлические очки-консервы, но мощные надбровные дуги видны под ними и так. На шее повязан платок на манер банданы. На тело накинут длинный кожаный передник в подпалинах и следах кислоты. Под ним рубаха с длинными рукавами. Гхорза ар Драго.
Ар Драго? — на секунду завис. Почему мне знакомо это имя? Хмм… Я слышал это имя и вчера пока разыскивал дом инструктора, но именно сейчас что-то кликнуло.
Книга прыгнула в руку, будто только и ждала этого. Я вытянул тыльную сторону перед собой и перевел взгляд с гравюры на орчанку. Так и есть. Семейное сходство нельзя не заметить. Обложку же книги украшала надпись: Компендиум о гибельных ядах и жгучих кислотах народов Виашерона, составленный прославленным Мастером Алхимии Моренне́лом ар Драго. Издание второе, дополненное, с гравюрами.
Тот самый трактат, что посчитал меня слишком тупым, чтобы научить изготовлению ядов.
— Автографы не даю, — сухо выдала женщина, терпеливо наблюдающая за этой пантомимой.
— Прошу простить мои манеры, — почему-то речевой аппарат сам собой врубил режим галантного джентльмена. — Я полагаю, вы приходитесь родственницей Мастеру Мореннелу?
— Внучкой, — кивнула она. — У вас ко мне какое-то дело? Отвлекаете от эксперимента. Кислота стынет.
Ну что ж, по крайней мере тут не захлопывают дверь мгновенно у тебя перед лицом. Выученная вежливость! Кто за музыку платит, тот её и заказывает.
— Да, Горза…
— Гхорза, — поправила орчанка меня.
— Гхорза.
— Гхххххорза, — она акцентировав внимание на хриплом звуке.
— Гхххорза.
— Да нет, же, Гхорза!
— Мне кажется, я говорю правильно.
— Нет, даже не близко. Гхххххорза! — собеседница зашлась в чём-то, что отдалённо походило на гудение разъярённых шершней и судороги посетителя ресторана, подавившегося рыбной костью.
— Как бы там ни было, Мастер, я хочу научиться варить яды. И я слышал, что вы лучший учитель во всём Аскеше.
Репутация с Гхорзой ар Драго повышена на 50 (Равнодушие)
— Мне далеко до деда, но да, среди алхимиков Аскеша мало кто может посоревноваться со мной в создании смертельных токсинов, особенно эта замшелая ящерица Шаллаш. Разве что члены семьи Кенарден. У них проверенная временем традиция травить друг друга и окружающих.
Орчанка поймала себя на сказанном и напряжённо оглянулась по сторонам.
— Это останется между нами, — я улыбнулся, как можно дружелюбнее.
— С кем имею…? — она вопросительно посмотрела на меня.
— Гвинден.
Я спохватился, здесь же мало назвать само имя и добавил:
— Гвинден из Дома Эвер’харн.
— Да, кажется, что-то слышала про нового члена семьи Эвер’харн. Проходите.
Изнутри её жилище выглядело ровно так, как я и предполагал — куча алхимического оборудования, неприятные запахи, огонь и едва справляющаяся вентиляция. Разве, что перекрытие меж этажами отсутствовало, и высокие шкафы тянулись до самого потолка.
— Я не беру в ученики кого попало, — скрестив руки на груди заметила Гхорза.
Я вопросительно достал из сумки горсть монет и покатал в руках.
— В том числе, — кивнула женщина, — но прежде вам придётся доказать, что вы действительно готовы рискнуть всем ради того, чтобы работать с ядами. Токсины не терпят две вещи: дураков и небрежность.
— В чём заключается испытание? — я уже уловил к чему всё идёт.
— Минуту, я всё подготовлю.
Гхорза споро похватала ряд ёмкостей с содержимым самых разных цветов и поставила на стол в один ряд. В одной находилась густая смолистая жидкость, в другой — бесцветный раствор, в третьей — что-то пузырящееся ярко синего оттенка, в четвёртой — будто заключили пламя, в пятой — кружились крупные кусочки растений.
— Яды? — уточнил я.
— Противоядия, — покачала головой орчанка и положила рядом с ними толстенный том.
Откуда-то из недр своего кожаного передника она достала ещё одну склянку и протянул её мне.
— А вот это уже яд. Выпейте его.
— Выпить яд? — ошарашенно спросил я.
— Именно так. После чего у вас будет 90 секунд на то, чтобы идентифицировать содержимое флакона с помощью книги и выпить соответствующий антидот. Ошибётесь — умрёте.
— Может всё-таки деньгами? Я спешу.
— Нет, я не обучаю тех, для кого ядоварение — потеха или хобби. Мой дед всю жизнь потратил на то, чтобы постичь эту науку. Я не посрамлю его память. Как и мои ученики, — нахмурилась Гхорза. Дверь — вон там.
Не давая себе времени, чтобы передумать, я выхватил у неё флакон и залпом осушил.
По горлу прокатился жидкий огонь. Острая резь скрутила всё тело. Перед глазами поплыло.
Шатаясь, я буквально упал на стол и распахнул книгу. Сотни страниц. На каждой — тот или иной яд. Как можно отыскать среди сотен тот единственный яд, которым меня отравили. Безумие! Из носа на страницу упала капля крови и стекла вниз на пол. Похоже какое-то специальное покрытие. Думай! Думай! Меня согнуло от боли. Изо рта вырвался хрип боли.
