— Но что если он найдёт способ обратиться в полицию? Или к журналистам? — с лёгкой паникой зачастил Михаил.
— Господи, мне что нужно всё разжевать тебе, идиот? Где хоть капля инициативы с твоей стороны?
Собеседник сжался и ничего не ответил.
— Напомни Седьмому, что его тело всё ещё находится у нас. И несмотря на срыв, никто не может предсказать, как поведёт себя его игровое альтер эго в случае остановки реального сердца. Скачок напряжения, сбой системы, от этого никто не застрахован.
— Я понял, шеф. Я донесу всю тяжесть ситуации до него.
— Уж будь добр.
Глава 25
Фурия
What are you willing to lose?
You cover your wounds, but underneath them
A million voices in your head that whisper, «Stop, now»
Another twist of the knife, turn of the screws
It's all in your mind and it's fighting you
Arm yourself, a storm is coming
Well, kid, what you gonna do now?
It's your reflection looking back to pull you down
So are you gonna die today or make it out alive?
You gotta conquer the monster in your head and then you'll fly
Fly, phoenix, fly
It's time for a new empire
Go bury your demons then tear down the ceiling
Phoenix, fly
— Вы совсем рехнулись? — брови Фурии взлетели вверх. — Это какая-то шутка?
— Никаких шуток, — качнул головой Изегаст. — Если хочешь получить титул, самый быстрый способ — убить дракона. Нет, ты, конечно, можешь устроиться рядовым бойцом к какому-нибудь барону или графу. Лет пятнадцать потянуть солдатскую лямку. Случайно спасти ему жизнь от убийц или на поле брани, а потом, может быть, тебя возведут в рыцари. Если повезёт.
«Он говорит правду. Чтобы бросить вызов на дуэль Шальберу, нужно быть аристократом. Иначе нас кинут в темницу за ложные обвинения в адрес знати. Самый быстрый способ стать им — убить дракона.»
— Нет, вы точно издеваетесь, — фыркнула орчанка. — Что это за дракон такой? Почему за него дают… Кстати, что конкретно за него дают?
— Личный рыцарский титул, не передаваемый по наследству, — ровным голосом перечислил маг. — Феод, достаточно скромных размеров, но с деревенькой на её территории, Рунсвиком кличут, а также чистокровного скакуна и золото, сколько унесёшь в двух ладонях.
— Шашку, свисток и PS9, ага. И кто этот потрясающе щедрый меценат?
— Граф Бернье, — напомнил собеседник. — Обладатель невероятной злопамятности и горячего нрава.
— А дракон у него жену украл и заточил в высокой башне?
«Хуже. Или лучше, зависит от того, как посмотреть.»— задумался Ансельм.
— Всякий скажет тебе: лишь две вещи в жизни волнуют Персиваля кон Бернье — это призовые скакуны и честь его семьи, а точнее, что думают о нём другие. И обе эти вещи разом украл у него дракон одним погожим летним днём, — глаза Изегаста затуманились. — Больше десяти лет назад граф отдавал свою старшую дочь замуж. За кого — сейчас не важно. Торжества происходили с огромным размахом. Вино и эль текли рекой. В ближайших лесах выкосили фазанов и уток на два километра вокруг его замка. Акробаты, музыканты, шуты и всевозможные увеселения шли своим чередом.
— Так. И?
— Выставка лучших лошадей, а потом скачки с солидным призом. Это мероприятие должно было стать изюминкой вечера. Искрящий — прекрасный скакун игреневой масти, любимчик графа — как раз собирал призы, когда с небес на землю рухнул дракон. В один миг он проглотил коня вместе с подковами и сбруей. Начался хаос, присутствующая знать начала разбегаться, лишь сам Персиваль, обезумев выхватил меч и побежал к дракону. Тот, по словам очевидцев выглядел откровенно паршиво, явно переживший тяжёлую схватку, практически слепой, он даже не заметил графа. Лишь схватил ещё одну лошадь и поднялся в воздух. Сделал круг над замком и направился прочь. Однако, прежде, пролетая над шатрами, где праздновали свадьбу молодые, дракон…
— Что он сделал? Нахрен всех сжёг?
Изегаст слегка порозовел.
«Всё такой же стеснительный в глубине души.»— хмыкнул Ансельм. «Дракон испражнился прямо на шатёр.»
— Насрал на шатёр?! — вскрикнула Фурия.
— Да, — резко кивнул маг. — Так и было. Говорят, гости падали в обморок от чудовищной вони. Накрыло всех, кто был в ста метрах от шатра. Ближайших родственников со стороны жениха и других приглашённых гостей. Однако, это ещё не всё…
— А после этого дракон начал распевать обидные матерные частушки про графа?
— Представьте себе вес экскрементов дракона, падающих с небес.
— Нет, спасибо, — поморщилась девушка. — Как-то не хочу.
— Судя по всему лошади не пошли ему впрок, и лишь это спасло жизни тех людей. Скажем так, — мышастый мужчина стал пунцовым, — вместо града там прошёл дождь. Однако и этого хватило, чтобы гости понесли травмы. Молодому жениху сломало руку.
— Неприятно.
«И это только цветочки.»
— В условиях окружающей грязи рана воспалилась, но в общей суматохе и пока наводили порядок на следующий день — это не сразу заметили. Пока послали за магом-целителем в ближайшие город. Пока он прибыл. Гангрена. Руку пришлось отрезать. Семья жениха отозвала согласие на женитьбу. А самого Персиваля с тех пор, иначе как Смердящим, за глаза не называли.
— Я так понимаю, Перси решил отомстить дракону?
— Верно, — кивнул Изегаст. — Размер обещаемой награды разрастался постепенно за эти годы, пока не достиг того объема, что я назвал.
— И в чём проблема? Почему дракона до сих пор не убили?
— Потому что с одной стороны никто не знает, куда делся дракон, а с другой стороны мало кто готов рисковать головой даже ради рыцарского титула, деревни и лошади. Нет, пару лет назад его видели подле Ма́дборна, где он сожрал целое стадо коров и уснул сытым прямо на лугу. Нашлись желающие забрать награду за его голову. Живым не ушёл никто. Поэтому сейчас безнадёжные обещания и просьбы, за которые никто не готов браться, в народе частенько называют Посулами Персиваля, — закончил рассказ маг.
— Понятно, ваш дракон, как тот ковбой.
«Ковбой?»
— Какой ковбой? — нахмурился Изегаст.
Орчанка на миг затихла, пытаясь подобрать объяснение. Пощёлкала пальцами.
— Таверна в сельской местности. За столом сидят два рыцаря, местный и приезжий. Пьют эль. Вдруг по улице кто-то проносится на огромной скорости, стреляя во все стороны из арбалета. В таверне никто и ухом не ведёт. Тогда приезжий рыцарь спрашивает местного:
