Пользуясь тем, что меня пока никто не видит, я внимательно изучала странное создание, с которым, судя по всему, теперь придется очень тесно общаться. До сих пор толком не удавалось это сделать — не было ни времени, ни возможности.
Узкое вытянутое лицо с тонкими чертами и большими фасеточными глазами, заостренные уши, когтистые руки, прозрачные стрекозиные крылья… Это существо напоминало одновременно и человека, и диковинное насекомое. Интересно, кто он? Ну, не стрекозел же, в самом деле.
— Так я и спас своих питомцев, — не замечая меня, продолжал ораторствовал «подарок судьбы», ловко лавируя среди тарелок и кружек. — В самый последний момент успел.
— Своих питомцев? — захлопала ресницами Ру. — А разве не наоборот? Это же ты теперь фамильяр Леры.
Хан в ответ на это в высшей степени справедливое замечание лишь небрежно отмахнулся.
— Сегодня я — ее, завтра она — моя… Какая разница? Все это такие мелочи. И вообще, не придирайся к словам. Главное, именно я вытащил всех из лабиринта. Рискуя жизнью. Не веришь, вон на хвостатого посмотри. Видишь, он молчит, не возражает? Значит, согласен со мной. Да и Лерка проснется — подтвердит.
— Подтверждаю, — не выдержав, расхохоталась я. — Все истинная правда. Хан наш спаситель. Правда, Марр?
Котейшество, гревшийся у камина в своем любимом кресле, лишь лениво повел ушами. Уж он-то точно знал, кто из нас троих самый главный, но великодушно держал это мнение при себе.
— Хан? — расположившаяся у окна Сашка приветственно замахала рукой, приглашая к ней присоединиться. — Надо же… Везет тебе, Лер, на аристократов. По галерее пробежалась — в эйра врезалась. Уборщика решила нанять — он сэром оказался. Даже фамильяры, и те голубых кровей.
— Не то слово, — согласилась я, сбегая по ступенькам. — Видно, карма у меня такая: высокородных как магнитом притягиваю. Причем заметь, каждый так норовит мной покомандовать… Всем привет! Плюшками балуетесь?
Через минуту я уже сидела за столом. Пила из большой кружки горячий напиток, напоминавший глинтвейн, щурилась на огонь, смеялась чьим-то шуткам и слушала веселую перепалку Сэма и Руайи. В общем, была совершенно счастлива. Пока в дверь не постучали.
Требовательно так. Властно.
У двери мы с Сэмом оказались одновременно. Распахнули ее и замерли, озадаченно разглядывая припозднившегося гостя. Высокий, плечистый, а вот лица не видно — его полностью закрывает низко надвинутый капюшон белого плаща.
Эльф…
Интересно, что он здесь делает в такое время? Неужели этого сноба тоже кто-то умудрился пригласить?
Пауза затягивалась. Нас явно внимательно изучали.
— Валерия Кольцова? — осведомился, наконец, посетитель, поворачиваясь ко мне. Надменно и по-хозяйски уверенно, как и положено перворожденному.
Молча кивнула.
— Магистр Элистар ждет тебя на втором полигоне, — сообщили мне все так же бесстрастно.
— Сейчас?
— Немедленно.
— А… до завтра отложить нельзя? — я даже растерялась от подобного в высшей степени неожиданного известия. — Не знаете, зачем я ему понадобилась в такое время, да еще на полигоне? Уже вон и стемнело уже давно.
— Не спрашивал. И тебе не советую. Обсуждать распоряжения декана и задавать ему лишние вопросы вообще очень рискованно, а иногда и опасно для жизни. Но могу предположить, что для какого-нибудь ритуала.
— Ночью?
— Почему нет? — пожал плечами белоплащник. — У тебя ведь лунная магия, верно? Для лунных заклинаний и обрядов ночь — самое подходящее время. Торэт часто на полигоне до рассвета задерживается.
Я подняла голову к затянутому тучами ночному небу, на котором сквозь редкие просветы мерцали далекие холодные звезды. Луны пока не наблюдалось. Но, наверное, перворожденный прав, и я ведь все равно с Элистаром поговорить собиралась. Так или иначе.
— Мне приказано проводить, — поставил точку в обсуждении посланник декана. — Собирайся, я подожду. Только побыстрее.
— Хорошо.
— Одна она не пойдет, — вмешался Сэм, шагнув вперед и настойчиво оттесняя меня назад.
— Конечно, не пойдет. — Из дверного проема выглянула Алекс. Лучезарно улыбнулась гостю, подмигнула мне. — А мы на что? Проводим.
— Обязательно, — рядом с Сашкой возникла Полли и во все глаза уставилась на перворожденного. Хотя на что там было смотреть, не понимаю. Все равно не угадать, как он выглядит там, под своим капюшоном. — И туда, и обратно.
— Вас не приглашали, — мгновенно напрягся визитер.
— А мы не гордые, и без приглашения пойдем. — Сэм задвинул меня еще дальше в комнату. — И разрешения нам не требуется. Против ты или нет, без разницы, мы друзей не бросаем. Мешать не будем, не переживай. Доведем Леру, куда нужно, подождем и назад вместе вернемся.
Снова повисло молчание. Эльф явно колебался, но Семен не отступал, да и Сашка с Полли, вынырнув из-за моей спины, встали рядом, и перворожденный сдался.
— Ладно. С магистром сами будете объясняться, — выдохнул он недовольно и отошел в сторону.
Минут пять ушло на то, чтобы успокоить собравшихся в доме, объяснить, что они могут остаться и дождаться нашего возвращения. Если захотят.
Марр, провожая нас, лениво приоткрыл глаза. Стрекозел на мгновение прервался, кратко напутствовал:
— Зови, если что.
И вернулся к очередной захватывающей, бесконечно «правдивой» истории. А мы присоединились к эльфу, который сразу же двинулся прочь.
Мы миновали центральную площадь, обошли эльфийскую башню и углубились в парк, переходя с одной дорожки на другую. Время шло, мы уже устали считать повороты и окончательно запутались в переплетении тропинок, а перворожденный все так же целеустремленно и безмолвно шагал к одной ему известной цели.
Наконец, Семен не выдержал и, поравнявшись с провожатым, придержал его за руку.
— Далеко еще, Сусанин?
— До конца аллеи. Там полигон начинается. — Эльф резко остановился, стряхнул ладонь Сэма и добавил насмешливо: — Если такие нетерпеливые, дальше сами добирайтесь.
— Но…
