— Да ладно вам, — Ноар ужом скользнул между нами. Хлопнул по плечу приятеля. Обнял меня за талию, подмигнул. — Не переживай, Лер. Тебе крупно повезло: у тебя есть я. Моя матушка из дома Золотого Листа, мы, некоторым образом родственники, так что я знаю о них все и даже немного больше. Остальное прочитаем в справочниках. После индивидуальных тренировок встретимся в библиотеке и все сделаем. А если…
Тон рыжика сделался вдруг подозрительно вкрадчивым и мягким, как подтаявшее на солнце мороженое. Он наклонился к самому моему уху и почти промурлыкал:
— Если дашь мне своего наури, на время, для … гм… одного очень важного дела, то я сам реферат напишу. Тебе останется лишь прочитать. Согласна?
Возмутится наглым предложением «товарища по несчастью» я не успела. Сбросить его руку тоже.
— Развлекаетесь? — прозвучало неподалеку холодное. — Вижу, Вал-лерия, у тебя появилось много свободного времени. Что ж, в таком случае стоит, пожалуй, дополнить твое расписание.
Торэт.
Подбородок презрительно вздернут, лицо мрачное, почти предгрозовое — вот-вот сверкнет молния, грянет гром и прибьет нас всех на месте. И с ним я еще час назад хотела встретиться? Беру свое желание обратно. Это была трагическая ошибка. Временное помрачение рассудка.
В воздухе повисло напряженное молчание. Ноар вцепился в меня еще крепче — от неожиданности, наверное. Йонетт неловко переминался с ноги на ногу, видимо, соображая, как поступить: начать оправдываться, или сделать вид, что с нами не знаком.
— А мы тут к реферату готовимся, — тоном Карлсона, рассказывающего, что он плюшками балуется, пояснила я.
— К реферату? Это так теперь называется? — приподняв брови, надменно осведомился Торэт. Прошелся по нашим фигурам острым взглядом, задержал его на Ноаре, медленно опустил вниз, к руке, все еще сжимавшей мою талию…
Рыжик резко отдернул ладонь, словно обжегся. Высокородный улыбнулся, едва заметно, уголком губ, и продолжил допрос:
— Какова же тема вашего… гм… реферата?
— История кланов, — с готовностью отрапортовал Йон.
— И их тесное взаимодействие, полагаю? Отрабатываете на деле? Совмещаете теорию с практикой? — Только глухой не различил бы в голосе эйра издевки. Да он ее и не скрывал. — Что ж, продолжайте. Не буду отвлекать.
Берриан отступил и вдруг замер, о чем-то раздумывая. Затем усмехнулся, хищно так, предвкушающе.
— Кстати, Калвайс, тебе, кажется, плохо даются защитные чары? Я тут вспомнил… своершенно неожиданно, что наставник просил провести с тобой несколько учебных поединков.
Подождал, пока рыжий придет в себя после этой ошеломительной новости, и закончил уже совсем другим — жестким, приказным тоном:
— Встретимся завтра. На тренировке.
Ноар судорожно сглотнул, а Йонетт резво отпрыгнул от нас и, поймав оценивающий взгляд куратора, поспешно выпалил:
— У меня все в порядке с чарами: и с защитными, и с атакующими. А реферат я буду писать за другим столом… Нет, лучше в противоположном углу библиотеки.
Высокородный скривился, как будто прикидывал, спасет ли это Йона от показательного избиения, затем сухо кивнул, и, не удостоив меня больше ни единым словом, двинулся прочь.
— Старший, а зачем ты приходил?
Мой недоуменный вопрос нагнал Торэта уже на повороте. Он остановился и, не оборачиваясь, коротко проинформировал:
— У нас осталось незаконченное дело, если ты еще помнишь. До вечера меня в академии не будет, так что зайду после ужина. Заодно и реферат проверю… младшая.
Ну вот, я опять младшая — все вернулось на круги своя.
— Но…
— Потом поговорим.
Небрежный взмах рукой, ставящий точку в беседе, несколько быстрых шагов — и высокородный скрылся за углом. А мы облегченно выдохнули — все трое, разом.
— Предупреждал же, от нее одни неприятности, — недобро зыркнул в мою сторону Йонетт.
— Предложение держаться подальше все еще в силе, — не осталась я в долгу.
— Да ладно вам…
Как только Торэт исчез, к Ноару мгновенно вернулась его обычная жизнерадостная самоуверенность. Он даже попытался вновь ухватить меня за талию, но я ловко увернулась, и рыжику пришлось довольствоваться локтем.
— Лер, так как насчет спанка? Дашь попользоваться? — расцвел он в обворожительной улыбке. Третий наследник Озерного дома мастерски умел очаровывать собеседников и сейчас беззастенчиво пользовался своим обаянием.
— Наури не вещь, чтобы им пользоваться, не слуга и не раб, — не поддалась я на провокацию. — Он мой друг. Но могу замолвить за тебя словечко. Если Хан согласится помочь, препятствовать не стану. Только сначала ты объяснишь, в чем дело.
Ноар насупился, покосился на Йона, помялся и нехотя проворчал:
— Ладно.
На том и порешили…
Как назло, занятия по староэльфискому закончились в этот день позже обычного, и в библиотеку я прибежала за час до закрытия. Читалелей в общем зале почти не осталось. В высокие окна заглядывала яркая луна, расчерчивая пол серебристыми линиями. Вокруг было пусто, тихо, прохладно и сумрачно. Лишь на нескольких столах еще горели магические светильники — там, где сидели немногочисленные припозднившиеся посетители.
«Коллеги по реферату» отыскались в самом углу в окружении справочников, учебников и манускриптов разной степени древности.
— Лер, наконец-то, — рыжик мотнул головой, продолжая сосредоточенно писать. — Подожди, сейчас закончу главу и проверим, что еще осталось.
— Жду…
Я подхватила первую попавшуюся книгу и отошла в сторону, чтобы не мешать — вернее, не смущать Йонетта, который с моим появлением как-то подозрительно напрягся и недовольно заерзал. Открыла выцветшую от времени обложку с рельефным золотым изображением листа, немного похожего на кленовый, вяло перевернула пару страниц…
