— Как ты умудрился за один день сколько всего навороти… гм… сделать, — шепнула обескураженно.
— Рано встал, — насмешливо хмыкнул высокородный и тут же посерьезнел. — Так ты выслушаешь мою клятву?
Молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Риан коротко выдохнул, и под высоким прозрачным куполом Башни Вечности зазвучали чеканные фразы — на староэльфийском, но я понимала все, до последнего слова:
— Я хочу быть с тобой вечно. Даже когда время остановит свой бег, солнце погаснет, а тьма окутает весь мир, я останусь рядом. Не брошу, не предам. Закрою ото всех опасностей. И так будет всегда, пока я живу и дышу…
Он остановился на мгновение, а потом повторил:
— Лера, ты станешь моей женой?
— Да! — ответила четко и уверенно. Не сомневаясь больше ни секунды.
И в ответ громко ударили часы, знаменуя начало нового дня.
ЭПИЛОГ
Десять лет спустя
Огромный зверь ярко-красной молнией мчался вперед. Глаза горели голодным азартом, грива острыми языками пламени развевалась на ветру, шкура переливалась огненными сполохами. Хорош! Можно любоваться бесконечно… если не учитывать, что вся эта многотонная хищная красота неслась прямо на меня.
— Лера, ты что там делаешь? Уходим. Немедленно, — раздался за спиной резкий окрик Риана.
— Успеем. Еще секундочку… — пробормотала я и перегнулась через каменный парапет, пытаясь дотянуться до скромного желтого растения у самого края скалы.
Иммит — редкий цветок, который не встречается на Валгосе. Алекс давно о нем мечтала, и мы с Рианом специально отправились в этот мир, чтобы добыть для Сашки вожделенное растение. В подарок ко дню рождения. Как же теперь его бросить?
— Лера!
Сейчас… сейчас… — Рука соскальзывала, и я никак не могла ухватиться за гибкий стебель. — Подожди немного…
Ждать, разумеется, никто не стал, Торэт никогда не отличался особым терпением.
Меня бесцеремонно схватили за шкирку, приподняли и молча протолкнули в портал — прямо в мохнатые лапы, дежурившего по ту сторону Марра.
— Безголо-увая, — «радостно» приветствовал меня кот.
— Да я…
— Тебе сказа-ули, уходи? Сказали. Чего-у тормозила?
— Эй… вообще-то это я твоя Верховная, — выпалила возмущенно, — а не эльф. Ты на чьей стороне?
— На стороне справедливо-усти, — важно изрек заматеревший за эти годы «питомец».
Все ясно. Спелись на ниве моего перевоспитания. Хорошо хоть Хана поблизости нет, а то совсем бы нотациями замучили.
Межмировой переход снова замерцал, пропуская Торэта, и схлопнулся за его спиной.
— Держи, — мне в руки сунули изрядно помятый, но вполне себе целый цветок.
— Спасибо!
Прижала будущий Сашкин подарок к груди и не утерпела — привстала на цыпочки, быстро поцеловала мужчину в щеку, шепнула виновато:
— Ты же понимаешь, я не могла без него вернуться.
— Понимаю, — усмехнулся Риан. — Послушная, разумная, осторожная, правильная — это точно не про тебя.
— Ну, знаешь…
— Знаю. Потому и говорю. Ладно, пойдем уж… горе мое.
— Но ведь и счастье тоже? — я потерлась щекой о его плечо.
— Не без этого, — согласился Торэт. — Беспокойное, правда, но уж какое есть. Другого мне все равно не надо.
Изнанка привычно распахнулась, выводя нас в нужное место.
Цитадель…
Теперь «ведьмина крепость» посреди Заповедного леса выглядела совершенно иначе. Гоблины постарались: отреставрировали, достроили, восстановили — буквально по камешку, по старинным чертежам и рисункам.
— Делали, как для себя, — скромно похвастался после сдачи «объекта» серр Гнык, любовно поглаживая белые, словно светящиеся изнутри стены. — Владейте…
И мы владели. Цитадель оживала, наполнялась звуками, голосами, перестуком каблуков. С каждым годом в мире становилось все больше ведьм и ведьмаков. Тени предков тоже начали возвращаться и теперь деловитыми привидениями кружили по залам.
Лишь одна комната по-прежнему оставалась тихой и пустынной, ее все обходили стороной. Та самая — с темным, как бездонный омут зеркалом, в котором неподвижно застыл Венирэн Сиар, ожидая фьеллу, что однажды снимет с него проклятие и исполнит пророчество.
А далеко от Заповедного леса, на другом конце империи, в ссылке, жили отец и сестра Вэна. Бывшего главу золотых и Илайлин, по приговору Совета, лишили магии и отправили к границам северных гор, под надзор обитавших там стражей Пределов. Увидеть сына и брата перед отъездом они не пожелали.
Дозорный у ворот вскинулся, заслышав наши шаги, но потом разглядел, кто идет, почтительно вытянулся и кивнул.
Дежурили у цитадели эльфы — собственных людей пока не хватало, и мы заключили соглашение с отцом Торэта. Владыка перворожденных пытался, правда, «пожаловать» нам свой личный отряд, но тестю я доверяла больше. Риан был полностью с этим согласен. Охранять его жену и по совместительству Верховную ведьму имеет право только Лунный Дом. Никакой другой.
Да, мы поженились — через полгода после того, как обменялись клятвами в Башне Вечности — и сразу после свадьбы снова умчались заниматься делами.
Договориться о возвращении Тертонского леса, обсудить и подписать всевозможные межправительственные соглашения, собрать потомков ведьм, которые учились в этом мире, заняться переселением с Земли тех из «наших», кто пожелал переехать на Валгос… И еще многое, многое другое. А ведь учебу, лекции, экзамены, зачеты тоже никто не отменял.
Не знаю, что я делала бы без помощи и поддержки друзей и соратников. Сэм с девчонками, фамильяры, гоблины, магистр Элистар со своими подопечными из школы Теней, лунные… Эти годы они были рядом. Но, в первую очередь, конечно, Риан. Как всегда. Как сейчас…
Кстати…
— Подозрительно тихо вокруг, не находишь? — обернулась я к мужу. — Почему нас не встречают? Где все?
— Вот сейчас и выясним, — хмыкнул он. — Если постараемся не шуметь, сможем даже застать врасплох. На месте преступления.
«Все» обнаружились на траве, в Сашкином розарии. Хорошо хоть прямо в цветы не сели. Напряженные, сосредоточенные настолько, что даже нашего приближения не заметили. Я только вздохнула, увидев, чем они занимаются. С тех пор, как Сэм научил местных играть в покер, прекратить это безобразие было уже невозможно.
Стрекозел, Ланиэ, Гнык с Дадашем… Кое-кого явно не хватает.
— Хан, а дети где? — обратилась я к мелкому.
— Где-где… Разве не знаешь? Табакерку ищут.
— Опять?
— Не опять, а снова. Год же уже прошел, — фыркнул стрекозел и тут же победно завопил: — У меня четыре туза!
