Мы поиграли в теннис, пул и снукер, а однажды съездили на Верджин-Горда, чтобы взять несколько лунок на поле для гольфа. Я быстро понял, что Барак – прирожденный спортсмен, и подумал: «Если так пойдет и дальше, то в свой следующий визит он одолеет всех нас на теннисном корте». Впрочем, могу с гордостью сообщить, что шахматный поединок я выиграл! Помимо спорта, Барак и Мишель любовались природой островов Москито и Некер. Мы отвезли их на остров Анегада посмотреть на знаменитый риф Подкова, третий в мире по величине. Потом нас ждал приятный ужин в баре Cow Wreck – обычно это тихое место, но в этот вечер туда как-то набилось под три сотни человек. Было необычайно приятно видеть уважение на лицах людей и чувствовать тепло, которым отвечала им чета Обама.
Барак рассказал мне о своих встречах с Нельсоном Манделой, Десмондом Туту, Далай-ламой и английской королевой – теми людьми, которыми он больше всего восхищался. По его словам, в личном общении они еще более удивительны, чем издалека. Я спросил, с надеждой ли он смотрит в будущее. Он ответил, что из них двоих Мишель более склонна видеть стакан наполовину пустым, а сам он из тех, для кого стакан наполовину полон. Из США то и дело приходили новости о том, как Трамп пытается разрушить все, над чем так трудился Барак, – но Обама просто хотел жить дальше, насладиться заслуженным отдыхом и вернуться к работе с новыми силами. Я был уверен, что по возвращении в США он снова будет трудиться не покладая рук. Я обрадовался созданию фонда Obama Foundation, а нашим гостям было интересно услышать о наших усилиях в борьбе с глобальным потеплением, о мерах по защите океана и о помощи молодым. Наши ценности совпадали, и мы оба уверены, что в будущем мы еще поработаем вместе.
За 10 дней на островах мы отлично повеселились и стали настоящими друзьями. В последний вечер, по чудесной задумке Мишель и Барака, мы организовали вечеринку для всего персонала островов Некер и Москито. Вместе со мной и с Холли они первыми принялись отплясывать на барной стойке, создавая атмосферу веселья и давая каждому возможность почувствовать себя желанным гостем. Несколько местных женщин одиноко сидели в сторонке и наблюдали за чужим весельем. Барак и Мишель обратили на них внимание, подошли, пригласили потанцевать вместе. Они нашли время для каждого. Когда они уезжали, Мишель сказала, что впервые в жизни ей хочется плакать из-за окончания отпуска.
– Как бы нам запечатать эту атмосферу в бутылку и сохранить на потом? – спросила она.
Мы спустились в порт. Вместе со всеми нашими сотрудниками мы даже залезли в воду, когда махали им на прощание. Это необычайно искренние, порядочные и замечательные люди, которые, несомненно, сделают еще много прекрасного. Жду не дождусь возможности поддержать их.
42 Прачувак
«Ричард, а ты не хотел бы узнать побольше о своих предках?»
Мне на почту приходит множество разных вопросов, но этот, от Кристин Чхве, оказался одним из самых необычных. О своих живых родственниках я знаю все, что только можно, но вот что там глубже прадеда и прабабки – не задумывался. Поэтому я тут же ответил Кристин: «Конечно, хочу, а что для этого нужно?» Она договорилась о моем участии в американском телешоу «В поисках своих корней» (Finding Your Roots), и я сдал анализ слюны, чтобы команда исследователей выяснила, кем же были мои предки.
Через несколько месяцев мы с историком и журналистом Генри Луисом Гейтсом-младшим вместе взялись за дело и попытались изучить мои корни. Для меня это стало настоящим открытием. След, оставленный семьей моего отца, тянется в XVIII век, в индийский Мадрас (теперь это Ченнаи). В 1793 году мой прапрапрадед Джон Эдвард Брэнсон пустился в плавание от берегов Британии в Индию. После полного лишений полугодового путешествия, во время которого его корабль обогнул мыс Доброй Надежды и пересек Индийский океан, он добрался до юго-восточной части Индии, к тому времени ставшей торговым центром быстрорастущей Британской империи. Позже к нему присоединился и его отец, мой прапрапрапрадед Гарри Уилкинс Брэнсон. К 1808 году в Мадрасе жили уже три поколения моих предков.
– Как ты думаешь, почему они решились на это путешествие? – спросил Генри.
– Ну, хочется верить, что из любви к приключениям и, возможно, в поисках лучшей жизни.
Это предположение было недалеко от истины. Судя по документам, к переезду их подтолкнуло желание разбогатеть, и за 10 лет им удалось стать успешными дельцами: мой прапрапрапрадед Гарри проводил аукционы, а прапрапрадед Джон владел магазином.
– Выходит, я не первый предприниматель в нашей семье? – спросил я.
Я был рад узнать, от кого унаследовал свои главные качества – любовь к приключениям, открытиям и предпринимательству. Еще больший сюрприз преподнесли архивы Мадраса, неожиданно раскрывшие семейную тайну. В записи о крещении моей прапрабабушки Элизы Рэдди не упоминалась ее мать. Анализ моей ДНК установил причину – моя прапрапрабабушка была индианкой. Так я немного индиец? Я расплылся в улыбке. Ничего себе новость!
– Хотел бы я показать все это отцу… – сказал я Генри. – Ему было бы очень интересно.
А моя мама увлекается историей, и ее ждало восхитительное открытие: оказывается, по ее линии мы связаны родством с Карлом Великим, «отцом Европы». Выяснилось, что он мой прадед в сороковом поколении! Похоже, мои предки по материнской линии тоже были не чужды духу приключений, как и предки со стороны отца. Когда мы изучали мамину родословную, обнаружилось нечто странное: из английских данных о переписи населения куда-то пропали мои прапрадедушка и прапрабабушка Генри и Фанни Флиндт. После 1861 года записи о них полностью исчезли – и через какое-то время обнаружились в Австралии, в Мельбурне.
– Так вот почему я всегда любил Австралию – это в крови!
– Но у них там все сложилось не очень удачно, Ричард, – сказал Генри. – Вскоре после прибытия они были вынуждены объявить себя банкротами. А в 1867 году Генри и Фанни Флиндт умерли от дизентерии, оставив сиротами четверых детей, в том числе твою прабабушку Сидни Флиндт…
Да уж, хорошего мало.
– Но, к счастью, твой прапрапрадед Джулиус Эмануэль Флиндт привез детей обратно в Англию и сделал их своими наследниками.
Человечность моего прапрапрадеда очень меня тронула. Благодаря его великодушию и доброте мои предки смогли встать на ноги, добиться успеха и найти свое счастье. Надеюсь, когда мои праправнуки увидят мое имя на нашем семейном древе, они подумают: «Ричард Брэнсон был классным прачуваком, который менял мир». Теперь я буду работать еще усерднее, чтобы быть уверенным, что так и случится.
* * *
Вообще-то я из тех, кто смотрит вперед, а не оглядывается назад, но участие в телешоу и размышления о предках, похоже, были своевременными. Во время переговоров с Alaska Air о продаже Virgin America Джоан высказала мысль, которая меня очень поддержала: «Ричард, это не вопрос жизни и смерти». Она была права. Да, это было очень важно и затронуло многих людей, но жизнь шла своим чередом.
О том, как бурно проходила моя жизнь, я вспоминал в апреле 2016 года, когда летел в Нью-Йорк на премьеру документального фильма студии Sundog Pictures «Не смотри вниз» (Don’t Look Down) о моих попытках пересечь Атлантический и Тихий океаны на самом большом в мире воздушном шаре. Вот там был вопрос жизни и смерти! Идея фильма возникла в разговоре с Грегом Роузом, когда я мимоходом упомянул о своих воздушных приключениях и добавил:
