17 мая 2017 года я сел в машину в Лас-Вегасе, и мы поехали прямо в пустыню. Где-то через полчаса на горизонте на фоне безоблачного голубого неба замаячила длинная белая труба.
Было жарко и влажно, но я охотно согласился на каску, спецовку и защитные очки, только бы взглянуть на стенд поближе. Пока мы шли, я расспрашивал Джоша, почему он покинул Virgin Galactic.
– Значит, ты ушел из лучшей компании в мире?
– Она была лучшей – пока не появилась эта!
– Ну, тоже разумно – если уж надумал уходить, уходи туда, где круче.
Мы вошли в DevLoop – полукилометровую трубу диаметром 3,3 метра. Я глаз не мог отвести от внутренностей испытательной системы, от трассы и от искривленных стен.
Кто-то сказал: «Это почти как поезд на магнитной подушке в вакуумной трубе». Именно тут несколькими днями раньше было проведено первое полномасштабное испытание Hyperloop One в вакуумной среде. Испытательный образец просвистел через трубу DevLoop всего за 5,3 секунды и достиг скорости 113 километров в час с ускорением около 2g.
Это был восторг – сродни восторгу при первом посещении ангара с космическим кораблем в пустыне Мохаве. Пока мы прогуливались, я сыпал вопросами и в итоге исчеркал полблокнота. Со мной были профессиональные инженеры из британской Virgin Trains и американской Virgin Orbit – они должны были проанализировать технические детали проекта. Чуть ли не первое, о чем я спросил, – экологический потенциал Hyperloop One.
– Все будет работать на электричестве, и мы делаем все возможное, чтобы не причинять вреда окружающей среде, – ответил Джош.
Еще мне было интересно, как будут чувствовать себя пассажиры Hyperloop One – эмоционально и физически.
– А людям будет нормально в этой штуке? – спросил я. – И чем этот проект будет отличаться от будущих конкурентов? Что за люди будут пользоваться этим видом транспорта?
Virgin призвана дарить впечатления – на это нацелены и наши авиакомпании, и космическая компания, и спортивные клубы, и даже банки. Я хотел понять, сможет ли Hyperloop дать людям не просто более быстрый способ передвижения, а новые, ни с чем не сравнимые впечатления. То, что я услышал, мне понравилось.
По словам Джоша, он уже прошел через бесконечную череду встреч с самыми разными потенциальными инвесторами; его пытались убедить, что бизнес-план невнятный, что задача слишком сложная и что это пустая трата времени. Мне пришелся по душе настрой Джоша: у него была мечта, и он стремился доказать, что эксперты ошибаются. Очень часто это и есть рецепт успеха. Мы согласились участвовать в проекте, договорились об инвестициях и оформили глобальное стратегическое партнерство. Пока наши команды договаривались об условиях, испытания продолжались. Во время второй фазы было проведено самое продолжительное испытание длительностью 10,6 секунды – максимальная скорость составила 310 километров в час (86 метров в секунду). Максимальное пройденное расстояние – 436 метров, максимальное ускорение – 1,48g; это означает, что до 100 километров в час получилось разогнаться меньше чем за две секунды. Но эти цифры – ничто в сравнении с конечной целью. Каждая поездка от стартовой точки до точки назначения будет безостановочной, со скоростью 1080 километров в час (или 300 метров в секунду). Чтобы проехать 300 километров по автодороге, обычно требуется четыре-пять часов, поезду нужно больше двух часов, а Hyperloop One преодолеет этот путь за 18 минут. Только представьте себе: удобство метро плюс вместимость поезда плюс скорость самолета – и все это в масштабах целой страны!
12 октября я был в Лондоне, на презентации книги, которую вы держите в руках. День был напряженный – беспрерывные интервью, встречи, танцы на столе в прямом эфире BBC One (последнее – чтобы прийти в форму перед большим разговором и вечеринкой в клубе Troxy в восточном Лондоне). Но жизнь любит подбрасывать мне такие сюрпризы, от которых приятно, но хлопотно. Едва прибыв в Лондон, я узнал, что информация о наших инвестициях в Hyperloop One может просочиться в прессу. Что ж, если и объявлять об этом, то на наших условиях, а не через утечку. Мы наспех договорились о нескольких телевизионных интервью и официально объявили о создании новой компании – Virgin Hyperloop. Я даже поделился подробностями некоторых наших текущих проектов, в том числе планами проложить маршруты на Ближнем Востоке, в Европе, Индии, Китае, России, Канаде и США. Всех особенно заинтересовало заявленное время поездки – и неудивительно: например, дорога из Эдинбурга в Лондон займет всего 50 минут.
Потенциал компании впечатлял, и я с головой погрузился в ее работу. В декабре 2017 года я стал председателем совета директоров Virgin Hyperloop – впервые за много лет я занял подобную должность. Я засучил рукава и взялся за дело: участвовал в бесконечных заседаниях и – редчайший случай! – получал от этого удовольствие. Мою уверенность поддерживало и то, что компании удалось получить дополнительные 50 миллионов долларов от своих основных акционеров – компаний Caspian Venture Capital и DP World, так что общий объем привлеченных средств с момента основания Hyperloop в 2014 году вырос почти до 300 миллионов долларов. А между тем в DevLoop под руководством Джоша и гендиректора Роба Ллойда усердно работала команда инженеров, механиков, сварщиков и слесарей. В третьей фазе интенсивных испытаний мы установили новый рекорд скорости – 387 километров в час (или 107 метров в секунду). С ветерком!
Но для того, чтобы подтвердить работоспособность полномасштабной системы на такой скорости, нужно пройти длинный путь. Во время будущих испытаний мы отправим прототип пассажирской капсулы через Hyperloop с начальной скоростью до 400 километров в час и на большее расстояние. У меня мурашки бегут по спине, когда я представляю себе, как эта технология и команда Virgin Hyperloop перевернут все представления о пассажирском транспорте. А не так давно, во время поездки в Индию в феврале 2018 года, у меня была возможность узнать, какое впечатление производит на людей сама эта идея. Индийский штат Махараштра заявил, что хочет связать при помощи Virgin Hyperloop города Пуна и Мумбаи (один из самых загруженных маршрутов в мире) и начать с работающей демонстрационной линии. Маршрут Virgin Hyperloop, который должен пройти из центра города Пуна через международный аэропорт Нави-Мумбаи до Мумбаи, свяжет 26 миллионов человек – чтобы преодолеть это расстояние, им понадобится всего 25 минут. А пассажиропоток в 150 миллионов человек в год поможет создать процветающий, конкурентоспособный мегарегион. Премьер-министр Индии Нарендра Моди и глава регионального правительства Махараштры Девендра Фаднавис участвовали в подписании рамочного соглашения по проекту, и я, выступая перед ними, прямо видел, как у них горят глаза. «Я крайне впечатлен потенциалом этой идеи – она преобразует не только транспортную систему, но и все общество, – сказал я. – Virgin Hyperloop сможет помочь Индии стать пионером мировых перевозок и основать новую индустрию, которая изменит мир».
Это было принципиально: в перспективе влияние Virgin Hyperloop может оказаться куда шире – то есть не только на качество перевозок. Маршрут Пуна – Мумбаи позволит сэкономить массу времени, создаст десятки тысяч рабочих мест и поможет привлечь новые инвестиции, что создаст суммарный социально-экономический эффект, который, по нашим оценкам, может составить 55 миллиардов долларов. А система, полностью работающая на электроэнергии, облегчит нагрузку на окружающую среду, снизит уровень смога и сократит выбросы парниковых газов на 86 тысяч тонн за 30 лет. Особенно впечатляет, что Hyperloop позволит Индии перепрыгнуть сразу через несколько этапов развития технологий. Например, телекоммуникации развивались здесь так бурно, что большая часть населения Индии никогда не видела проводных телефонов – только мобильные. Такой же быстрый прогресс в области транспорта может дать Индии возможность проскочить проблемы, связанные с инфраструктурой и стоимостью высокоскоростных поездов, и обогнать другие государства.
