Наше объявление вызвало огромный интерес и в других сферах бизнеса – например, у компании Dubai Airports, генеральным директором которой работает Пол Гриффитс, бывший директор Virgin Trains и Virgin Atlantic. У него возник план связать при помощи Virgin Hyperloop аэропорты, расположенные далеко друг от друга (то есть, по сути, объединить их в один), и перевозить пассажиров непосредственно к воздушным терминалам, завершая процедуру регистрации и досмотра в дороге. Мне понравилась эта мысль – так можно существенно ускорить поездку и при этом сократить затраты, убрать лишние барьеры и сэкономить площади. Если тебя однажды приняли в семью Virgin – ты наш навсегда, так что, вне всякого сомнения, у нас с Полом получится воплотить эту идею в Дубае.
Меня спрашивают, зачем мне понадобилось инвестировать в компанию, которая запросто может подорвать существующие успешные бизнес-модели в авиации и железнодорожном транспорте. В ответ я просто показываю на небо. А зачем пещерный человек изобрел колесо? Ведь можно отлично ходить ногами. А зачем Генри Форд создал Ford Model T? Ведь все прекрасно обходились лошадьми и каретами – какие еще машины?! А зачем братья Райт построили самолет, зачем пионеры космических путешествий пытались пробить барьеры? Если можно создать компанию, которая будет перевозить людей и грузы со скоростью самолета и по цене автобусного или железнодорожного билета, то почему ее не создать? А если такой транспорт еще и не повредит окружающей среде и будет доступен самым широким слоям населения – тогда я в деле.
Я считаю, что Virgin Hyperloop может стать для XXI века тем же, чем поезда стали для века XIX. Конечно, конкуренты будут наступать нам на пятки, но пока что лишь мы сумели построить совершенно работоспособную испытательную систему. И мы рассчитываем первыми довести наш Hyperloop до коммерческой реализации. Конечно, прогнозы – вещь растяжимая, но мы надеемся, что к 2021 году у нас все будет готово к запуску. Вот отличный пример того, что может произойти, когда блестящая идея вдруг совпадает с массовым запросом пользователей нашего славного бренда. Такие проекты заставляют меня вскакивать по утрам с кровати, работать до седьмого пота, развлекаться и двигаться вперед – как можно быстрее!
* * *
Бывает множество неудач, больших и маленьких, которые мы воспринимаем как неизбежность. Но на самом деле многие неудачи – это возможности, которые ждут своего часа. Иногда решение может быть прямо перед носом. Я перестал есть мясо в 2014 году – мне хотелось сделать небольшое личное усилие, чтобы улучшить собственное здоровье и помочь окружающей среде. Традиционное производство мяса – штука не самая экологически безопасная. Домашний скот – это 18 % от общего объема парниковых газов, выбрасываемых из-за деятельности человека. Получается, что скот сильнее влияет на глобальное потепление и разрушение окружающей среды, чем все виды транспорта, вместе взятые. Чем больше людей в развивающихся странах выбираются из нищеты, тем выше спрос на скот; если ничего с этим не делать, вскоре у нас не останется тропических лесов, сократится биоразнообразие, а глобальное потепление ускорится. Я сам удивился, что совсем не скучаю по мясу, а когда решил еще и разобраться, что к чему, оказалось, что есть масса альтернатив – например, мясозаменители. Все это выглядит как довольно любопытная бизнес-возможность. На мировом рынке потребители тратят на мясо около триллиона долларов в год, а в ближайшие десятилетия спрос удвоится, так что нужно искать какое-то решение.
Мы начали инвестировать в компанию Beyond Meat, разрабатывающую растительные продукты, похожие по вкусу на мясо. При этом не нужно убивать скот или других животных, а значит, можно в 35 раз сократить используемые земельные ресурсы и в 15 раз – водные. Что же касается стоимости конечного продукта, она будет в 20 раз ниже. Понятно, что любые достоинства еды не имеют смысла, если у нее скверный вкус. У нас на Некере мы провели слепое тестирование: я примерил на себя поварской колпак и приготовил нашим гостям бургеры на растительной основе, но ни словом не обмолвился, что в них нет мяса. Гости сказали, что никогда в жизни не пробовали таких вкусных бургеров, а когда я им рассказал, что же такое они сейчас съели, они встретили мои слова с удивлением и радостью.
Растительные альтернативы – интересное решение, но меня увлекла и другая идея: «чистое мясо». Компания под названием Memphis Meats разрабатывает способ производства настоящего мяса из животных клеток – то есть не нужно кормить, разводить и забивать настоящих животных. Мы инвестировали в это дело вместе с Биллом Гейтсом и крупными производителями мяса Tyson Foods и Cargill. Использование такой технологии позволит Memphis Meats сократить потребление воды и в разы уменьшить используемые площади, выбрасывать в атмосферу на 90 % меньше парниковых газов и в целом снизить затраты по сравнению с традиционным производством мяса. И это будет огромный шаг вперед в области защиты прав животных. Я уверен, что через 30 лет нам больше не придется убивать животных: все мясо станет либо «чистым», либо растительным и будет более полезным для всех, не отличаясь по вкусу от обычного. Когда-нибудь мы оглянемся назад и поймем, какое это было варварство – убивать животных ради пропитания. И, надеюсь, в это будущее мы придем быстро, чтобы не потерять остатки тропических лесов.
Чтобы к этим концепциям пришел широкий коммерческий успех, нужно время. Но именно у предпринимателей есть потенциал, чтобы изменить мир и претворить идеи в жизнь. И я увидел немало людей с таким потенциалом, когда в 2017 году участвовал в телешоу Shark Tank («Бассейн с акулами») в качестве гостя-«акулы». Мне часто приходилось оценивать чужие проекты, и все же я сильно нервничал, присоединившись к «акулам», которые уже точили зубы и готовились вонзить их в исполненных надежд предпринимателей. Перед началом шоу Марк Кьюбан, другая «акула», посоветовал мне просто оставаться самим собой. Поэтому ему не стоило удивляться тому, что произошло на съемках. Когда у нас возникли небольшие разногласия во время презентации приложения для медитации под названием Simple Habit, Марк назвал девушку, представившую проект, охотницей за чужими деньгами. Мне показалось, что это как-то слишком грубо, и я как рыцарь Британии защитил честь дамы, плеснув в обидчика водой из стакана. Импровизированный душ его не впечатлил, и он облил меня в ответ. В любом случае – шоу удалось!
Я вложился еще в две компании. Во-первых, меня – с моей-то любовью к приключениям – очень заинтересовала фирма туристического и спортивного снаряжения Sierra Madre Research, созданная супругами Ричардом и Джули Ретт. Во-вторых, один юный предприниматель 12 лет по фамилии Карсон очень напомнил мне самого себя в молодости. Он не мог впихнуть скейтборд в свой школьный шкафчик и понял, что многие другие школьники сталкиваются с той же проблемой, поэтому он создал Locker Board, переделав скейтборд так, чтобы он помещался и в рюкзак, и в шкафчик. Эта идея куда лучше, чем мои подростковые попытки начать бизнес по выращиванию новогодних елок и разведению волнистых попугайчиков.
И если хотя бы одна из этих компаний станет пусть даже вдвое менее успешной, чем Ring – еще одна фирма, получившая мои инвестиции, – это уже будет огромной удачей. Много лет назад в Брюсселе я совершенно случайно познакомился в лифте с человеком по имени Джейми Смирнофф. А в 2013 году Джейми принял участие в шоу Shark Tank, где представил свою идею умного дверного звонка и компанию по производству домашних систем безопасности. Его проект был отклонен всеми «акулами», за исключением одной, но и там Джейми предложили намного меньше, чем он рассчитывал, так что он отказался от предложения и ушел ни с чем. Особенно мрачно по поводу успеха проекта пророчествовал Марк Кьюбан. Но «акулы» не знали, что Джейми за человек. Как-то мы разговорились с ним у бара на Некере, и я был поражен: оказалось, он годами носился с другой своей бизнес-идеей и создавал прототипы у себя в гараже где-то в Калифорнии. Его ужасно расстраивало, что, работая в гараже, он пропускает звонки в дверь. Поэтому он связал дверной звонок со своим смартфоном и смог общаться с посетителями удаленно, через видеосвязь. Джейми рассказал об этом своей жене, и эта мысль ей понравилась: теперь она всегда сможет видеть, кто стоит за дверью, так намного безопаснее. Не успел он опомниться, как звонком заинтересовались и друзья, приходившие в гости. Тут Джейми опомнился: похоже, эта случайная находка – его лучшая бизнес-идея! И он решил основать Ring. А я, услышав рассказ Джейми, понял, что мы инвестируем в предпринимателя, а не просто в какую-то компанию.
