На сегодня более миллиона домов оснащены системами безопасности Ring, а компания, в которой работает более двух тысяч сотрудников, успешно помогает снизить уровень преступности в жилых районах. Я невероятно гордился Джейми, когда в марте 2018 года его компанию приобрела Amazon, выложив более миллиарда долларов. Как и большинство хороших идей, это изящное решение сложной проблемы. Я так всегда и говорю молодым предпринимателям, которые обращаются ко мне за советом: «Будь проще, дурик»
[35].
* * *
В сентябре 2017 года я летал в Саудовскую Аравию. Я не был там много лет и хотел посмотреть своими глазами на перемены, которые произошли в этой стране. Во время своего первого визита я выступал с речью перед огромной группой бизнесменов. Перед выходом на сцену мне сказали, что в аудитории одни мужчины. Все женщины были за стенкой – в отгороженной дальней части зала. Я взял микрофон и сказал: «Мне, конечно, знакома поговорка – “В Риме веди себя как римлянин”. Но, по-моему, это неправильно, что вы, мужчины, забрали себе лучшие места, а женщины в каком-то загоне». Наступила гробовая тишина. А потом за стенкой раздались торжествующие выкрики и топанье ногами: женщины забрались на стулья, кричали и подбрасывали вверх сумки. Как только шум стих, я продолжил выступление, добавив, что, кажется, из-за меня вспыхнула маленькая революция.
Я слышал, что к 2017 году в Саудовской Аравии многое благополучно изменилось, и решил, что самое время вновь ее посетить. Как раз в день моего приезда приняли новый закон, впервые разрешавший женщинам водить машину. Это ознаменовало начало нового важного этапа в жизни страны, но Саудовской Аравии предстоит пройти еще долгий путь, чтобы достичь истинного равноправия. И все же принятие этого закона показывает, что прогресс не стоит на месте, что само по себе прекрасно. Я спрашивал всех женщин подряд об их отношении к новому закону и видел, как они рады. Насколько мне было известно, молодой наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед ибн Салман считал, что стране и ее гражданам надо двигаться в сторону современного мира. Было бы здорово увидеть это движение в действии.
Прилетев в Эр-Рияд, я встретился с наследным принцем. Он оказался доброжелательным, обаятельным и неглупым человеком. Его люди хотели показать нам Саудовскую Аравию такой, какой ее мало кто видел. Нас отвезли на Красное море, чтобы продемонстрировать, как воплощается в жизнь новый масштабный проект превращения огромной лагуны в туристический объект мирового уровня. Это полсотни островов между городами Умлудж и Эль-Ваджх, и, как нам сказали, этот курорт обеспечит рабочими местами 35 тысяч человек (а найти работу вдали от крупных городов не так-то просто). Первое, о чем я подумал, – это море. Я никогда раньше не бывал на Красном море, и мне очень захотелось в нем искупаться. Ярко-бирюзовая прозрачная вода омывала нетронутые рифы. Над нами парил величественный орел, у берега плавали дюгони, а из воды то и дело выползали черепахи, чтобы отложить в песке яйца. Такая девственная природа и такое чистое, как слеза, море – у меня просто не было слов. Можно на долгие годы сохранить это чудное место столь же нетронутым, главное – защитить его как надо.
– Наверное, это одно из последних морских чудес света, – сказал я Патрику Макколлу, который сопровождал меня в той поездке.
Затем мы посетили Мадаин-Салих, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Мне посчастливилось в свое время побывать на руинах древнего города Петра в Иордании, оставшихся от той же древней цивилизации, но Мадаин-Салих – это было нечто. Природа сотворила из этих скал, внутри которых расположено 131 древнее захоронение, настоящие шедевры.
– Представляю, как эта красота выглядит с воздушного шара, – заметил я и тут же предложил устроить перелет воздушных шаров Virgin Balloons в Мадаин-Салих.
Неподалеку тянулась железная дорога – мне тут же вспомнилось детство и мой кумир, Лоуренс Аравийский. Во время восстания против турецкого владычества он придумал перерезать железную дорогу, а поезд, который он тогда взорвал, был восстановлен и возвращен на рельсы. Я радовался этому поезду как ребенок, нарядившись Ричардом Аравийским и позируя под полуденным солнцем с куфией на голове. Изучая страну, я обратил внимание, что миру предстает куда более открытая Саудовская Аравия, чем раньше. В Саудовскую Аравию ездит мало туристов – за последние 30 лет здесь основательно загадили окружающую среду. Да и многие саудиты предпочитают проводить отпуск за границей. Проекты вроде курорта на Красном море помогают стране стать более современной, более свободной, реализовать новые идеи и защитить уникальную природную красоту этой земли.
По возвращении в Эр-Рияд мы с наследным принцем долго беседовали за обедом. Он спросил меня, не хочу ли я стать советником в проектах развития Красного моря и Аль-Ула, и я охотно согласился. Принц вкратце познакомил меня с историей своей страны и попытался объяснить, с чем он столкнулся. Более половины населения – это люди моложе 25 лет, которые мечтают о реформах и хотят жить в новом, модернизированном обществе. Но со времен Исламской революции 1979 года страна находится в руках стареющих религиозных функционеров, которые жестко контролируют многие стороны частной и общественной жизни. Он рассказал, как собирается противостоять этим деятелям и показать, что они выворачивают Коран в угоду своим собственным интересам. По словам принца, ему уже угрожали убийством и даже покушались на его жизнь. Но он все равно пытается постепенно, шаг за шагом двигать страну вперед, в современную эру, а его следующая мера – восстановить в Саудовской Аравии кинотеатры и концертные залы – их позакрывали еще 25 лет назад. Слушая его, я понимал, какая чудовищно тяжелая работа реформатора предстоит Мухаммеду ибн Салману: тяжелее всего будет примирить разные силы, которые тащат страну в разные стороны. Однако он был полон решимости, и я уверен, что у него все получится.
Мы поговорили и о бизнесе. Наследный принц очень интересовался нашим космическим предприятием, и мы обсудили возможность нового партнерства между Саудовской Аравией и компаниями Virgin Galactic, Virgin Orbit и Spaceship Company. Годом раньше нашей команде поступил звонок от Джонатана Грея из компании First Idea. Он сообщил, что Государственный инвестиционный фонд Королевства Саудовская Аравия назвал Virgin Group наиболее предпочтительным партнером для работы в космическом секторе. Мы уже вели переговоры с другой стороной, но решили, что Саудовская Аравия интереснее как партнер. У меня были довольно серьезные опасения, учитывая, что у саудитов все плохо с равноправием и сохраняется смертная казнь. Так что я должен был убедиться, что страна движется в правильном направлении, прежде чем согласиться.
Я долго гулял по Эр-Рияду, разговаривал с людьми на улицах, и все были очень рады переменам. О своих опасениях я рассказал наследному принцу и его людям. Я верю в него как в реформатора. Он знает, чего хочет для своей страны, и собирается радикально изменить общество и экономику саудитов. Для начала он сократил число запретов и ограничений, а по таким вопросам, как права женщин, занял предельно прогрессивную позицию. Но один в поле не воин, за ним должно пойти все общество, а значит, надо действовать последовательно и постепенно. Кроме того, Мухаммед ибн Салман предпринимает кое-какие смелые шаги и в экономике, чтобы избавить королевство от нефтяной зависимости, – например, собирается построить на севере страны новый город за 500 миллиардов долларов. В рамках смелого проекта «Будущее-2030» страна будет вкладывать свои нефтяные доходы в такие растущие сектора экономики, как образование, развлечения, туризм и технологии будущего (например, Virgin Hyperloop). Их желание инвестировать в наши космические технологии вписывается в масштабные социальные преобразования, которое наследный принц пытается провести в своей стране. Мы пожали друг другу руки и на инвестиционном форуме FII, который прошел 26 октября в Эр-Рияде, объявили о партнерстве.
