Сделку мы планировали закрыть к концу февраля 2018 года. Однако, как это часто случается, когда погружаешься в детали вместе с юристами и посредниками, от начального варианта договора не осталось и следа. Обсуждение затянулось, и мы все дальше уходили от условий, которые устраивали бы обе стороны. Новые условия были неприемлемы для Virgin, и я подумал, что наше руководство теперь вряд ли захочет обсуждать инвестирование. Затем, в марте 2018 года, я получил от наследного принца сообщение в WhatsApp: он подтверждал готовность к партнерству и предлагал мне встретиться – он как раз был в Лондоне с визитом к королеве и премьер-министру Британии. Во время перелета в Англию я, располагая всеми деталями сделки, решил написать письмо главному советнику наследного принца, генеральному директору Государственного инвестиционного фонда Ясиру бин Отману аль-Румайяну. Я изложил все как есть и рассказал о наших опасениях по поводу того, как складываются переговоры. Я попытался взглянуть на сделку с обеих точек зрения и найти действительно честный компромисс, который удовлетворил бы обе стороны. А затем привел семь основных пунктов, по которым нам нужно было достичь согласия, чтобы закрыть сделку.
«Я очень надеюсь, что вышеизложенное вас устроит, и мы уже сегодня пожмем руки, – написал я. – В любом случае очень жду встречи с вами за завтраком. С наилучшими пожеланиями, Ричард».
Завтрак с Ясиром должен был состояться дома у Холли и Сэма. Во время моей последней поездки в Саудовскую Аравию я был его гостем, поэтому решил, что будет правильно ответить ему тем же. Этта и Арти крутились у нас под ногами, звали Холли, и дом выглядел очень уютно и гостеприимно. Мы всегда старались подчеркнуть, что у нас семейный бизнес, а в саудовском обществе семья – огромная ценность, и мне показалось, что к нам они отнесутся лучше, чем к безликой корпорации. Мы напились кофе и съели полезный завтрак – мюсли и фруктовый салат. Затем мы переместились на диван, и Ясир прочел мое письмо. После небольшой паузы он задал мне несколько коротких вопросов. И затем сказал: «Договорились».
Когда мы вышли из дома на улицу, он крепко меня обнял. А вечером у нас состоялся скромный частный ужин с наследным принцем. Он вел себя очень непринужденно, был без галстука и сумел привести своих людей в такое же расслабленное состояние. Я сидел напротив него и сыпал вопросами. У Мухаммеда ибн Салмана отличное чувство юмора, а в глазах – неподдельный энтузиазм. Однако он может быть и невероятно жестким – на первый взгляд это незаметно, но внутри он кремень.
Когда мы объявили о сделке, я особенно подчеркнул, что для женщин Саудовской Аравии открываются новые возможности. Это были чахлые ростки, сказал я, но теперь их наконец полили, и они начали цвести и крепнуть. Так крепнет и новое общество, более благополучное и честное, которое поддерживает своих граждан. Надеюсь, что наше участие в жизни Саудовской Аравии – благодаря космическому проекту и многому другому – поможет этой стране.
Кстати говоря, 2018 год для Virgin Galactic складывается как нельзя лучше. Невероятно радует прогресс наземных и воздушных испытаний, на высоте и командная культура. 5 апреля SpaceShipTwo и VSS Unity уверенно и успешно выполнили свой первый сверхзвуковой активный полет. Это был полет с самой долгой – 30-секундной – фазой работы ракетных двигателей, на самой большой скорости 1,87 Маха и на самой большой высоте 25,7 км. В ближайшие месяцы должно возрасти количество испытаний в активной фазе полета, а совсем скоро наступит самый важный день, когда будет выполнен наш первый космический полет. Если это звучит недостаточно круто, добавлю, что Spaceport America и New Mexico уже готовятся стать новым постоянным домом для наших кораблей и нашей команды из пустыни Мохаве. Вы уже знаете, что я люблю прогнозы, но я бы их не делал, не будь в них уверен! Я не могу назвать точную дату, но буду очень внимательно следить за нашей программой испытаний; надеюсь, мой собственный полет в космос состоится в конце 2018 года. Отличное начало для новой главы!
44 Пережить ураган
Остров Некер – одно из тех редких мест на планете, где чувствуешь не только связь с природой, но и ее власть над собой. Ты можешь подставить лицо под лучи солнца, чувствуя, как они проникают сквозь кожу. Можешь вдыхать океанский воздух и позволять ветру трепать тебе волосы. Можешь любоваться фламинго и алыми ибисами, летающими над головой, игуанами и огромными черепахами у твоих ног – и на земле, и в небе здесь обитает немыслимое количество самых разнообразных животных. Здесь природа предстает перед тобой во всем своем великолепии и – порой – во всей своей суровости. 6 сентября 2017 года стал именно таким днем – природа напомнила нам о хрупкости жизни.
Ночь накануне я провел без сна, свернувшись калачиком у себя в постели и слушая, как воет ветер и барабанит по крыше проливной дождь. У меня было мрачное предчувствие, а в душе поселилась легкая тревога – и еще жутковатый восторг; так бывает, когда сталкиваешься с беспощадностью природы. Кто-то назовет это безответственностью, но я люблю испытывать ощущения, не знакомые никому, и быть в этом первым. Ураган «Ирма» приближался с каждой минутой. Прогнозы сообщали, что на нас идет ураган невиданной силы – ему была присвоена максимально возможная, пятая категория, а таких ураганов на Британских Виргинских островах никогда раньше не было. Неужели ветер и правда может дуть с такой скоростью – 56 метров в секунду, с порывами до 64? Утреннее небо выглядело зловеще. Весь день я провел вместе с нашим персоналом – мы заколачивали досками окна по всему острову и тщательно продумывали планы по обеспечению безопасности. На острове были гости – очень приятные люди, вынужденные отложить отъезд, тогда как следующей группе пришлось задержаться на материке. Нашим сотрудникам на других островах мы разослали сообщения с просьбой никуда не выходить, а в идеале укрыться в прочных железобетонных постройках, захватив запас воды и все необходимое. А тем из нашей команды, кто жил на островах Некер и Москито, лучше всего было оставаться на месте, в прочных зданиях с противоураганными ставнями. У нас была еда, необходимые припасы и лекарства – мы были готовы встретить ураган во всеоружии.
Мы все собрались в двух комнатах Большого дома. Такой вечеринки с ночевкой у меня не было с детства. Мы играли в кости и в мой любимый бридж, а еще делились друг с другом опытом – кто какие ураганы видел. Соседняя комната была полностью заставлена клетками с лемурами и попугаями, в душевой разместился слепой фламинго по кличке Счастливчик, а рядом обосновались черепахи, будто понимавшие, что нас ждет. Ощущения были странные: с одной стороны, я изо всех желал урагану за оставшиеся часы изменить направление и обойти стороной Британские Виргинские острова, а с другой – если он все же пройдет через нас, я бы, честно говоря, ни за что не хотел это пропустить. Команде я сказал, что счастлив пережить это фантастическое событие вместе с такими замечательными молодыми людьми.
Это была не первая моя встреча с ураганом. Ураганы здесь, на островах, случаются где-то раз в десятилетие, так что за 30 лет я пережил три. В 2010 году на Британские Виргинские острова обрушились два мощных урагана – «Эрл» и «Отто», которые все перевернули вверх дном. Я тогда забрался на крышу и любовался разгулом стихии из джакузи – решил, что до такой высоты не долетят никакие обломки и я буду в безопасности. Это был восторг: мощные волны разбивались о скалы, ревел ветер, сверкали молнии, лил проливной дождь. Но те ураганы были послабее приближавшейся «Ирмы». Просмотрев прогнозы, Холли позвонила мне и взяла с меня слово не лазить на крышу. Разумеется, в ее пожилом отце проснулся бунтарский дух, и я просто не мог не высунуться, когда ураган начал приближаться. Зрелище того стоило: нас окружало бурное море и угрюмое небо, и это было лишь начало того, что явно собиралось стать ураганом века. Но задерживаться надолго я не стал – в ухе у меня снова зазвенел тревожный голос Холли, и я убрался оттуда до того, как ураган набрал силу.
