19. 1984 год. Во время первого испытательного полета Virgin Atlantic загорелся двигатель. Я сидел у иллюминатора, так что 30-метровая струя пламени оказалась у меня прямо перед лицом. Причина – в двигатель попала птица. С нами летел инспектор гражданской авиации – на следующий день нам как раз должны были выдать лицензию. Даже не знаю, чего я испугался больше, – лишиться жизни или остаться без лицензии.
20. 1985 год. Попал в сильный шторм у острова Уайт, находясь на борту Virgin Atlantic Challenger I. Бортовой инженер сломал ногу.
21. 1985 год. Судно Virgin Atlantic Challenger I во время пересечения Атлантики дало течь. Пришлось эвакуироваться.
22. 1986 год. Попал вместе с семьей в аварию на арендованной машине на альпийской дороге в Церматт. Я врезался в сугроб, и мы скатились с небольшого склона, в результате машина перевернулась. В Швейцарии я разбил еще одну машину, но на этот раз ехал уже один.
23. 1986 год. Во время своего первого одиночного полета на воздушном шаре я упал и здорово треснулся. Это было предзнаменование!
24. 1986 год. Еще один полет на шаре: мы с Майком Олдфилдом пролетали над Оксфордом и поняли, что сесть нам некуда. Едва не оставшись висеть на каком-то заборе в парке, мы все-таки посадили воздушный шар на крышу пекарни.
25. 1986 год. Во время первого затяжного прыжка с парашютом я перепутал тросы: один трос позволял раскрыть парашют, а второй – сбросить его. Я по ошибке дернул не за тот трос – а потом так и летел вниз, пока инструктору не удалось дернуть мой запасной вытяжной трос.
26. 1987 год. Во время попытки пересечь Атлантику на воздушном шаре газ в нем слишком сильно нагрелся на солнце, и нас несло все выше и выше. Моему напарнику Перу удалось снизить шар и не дать капсуле взорваться, а нам – погибнуть.
27. 1987 год. В том же полете мы совершили жесткую посадку в Северной Ирландии, но все-таки попали в Книгу рекордов Гиннесса.
28. 1987 год. Тогда же Пер прыгнул в океан, а я полетел на шаре дальше. Подо мной клубились облака, а я был уверен, что на этот раз точно погибну.
29. 1987 год. Четвертая авария в том же полете: мне удалось посадить шар в Северном море, а потом за мной прилетели спасатели на вертолете.
30. 1988 год. Мы сидели на камнях на вершине скалы где-то на Карибских островах. Камень, на котором сидела Холли, внезапно покатился вниз со скалы – вместе с ней. Правда, потом врезался в дерево, которое упало прямо на Холли, – но зато она не свалилась со скалы.
31. 1989 год. Когда мы с Джоан наконец собрались пожениться, я решил, что появлюсь на свадьбе весь в белом, да еще держась за вертолет. Я должен был спрыгнуть в бассейн, но по ошибке угодил в его мелкую часть, сильно треснулся ногами и всю свадьбу хромал.
32. 1990 год. Полетел в Ирак, где предпринял успешную попытку уговорить Саддама Хуссейна освободить заложников, которых он удерживал. Встреча была жутко напряженной и могла закончиться плохо. Как только мы покинули воздушное пространство Ирака, тут же начали праздновать это дело со спасенными заложниками и их близкими.
33. 1990 год. Мы уже собирались садиться в корзину воздушного шара, чтобы попытаться пересечь Тихий океан, когда он буквально развалился прямо у нас на глазах. Если бы это произошло в воздухе…
34. 1991 год. Наша следующая попытка пересечь Тихий океан на воздушном шаре сопровождалась пожаром на высоте девяти тысяч метров. Нам удалось потушить огонь вовремя, и он не успел уничтожить шар.
35. 1991 год. В том же полете мы потеряли половину запасов топлива. Избавляясь от пустых баков, вместе с ними мы случайно выкинули и полные. Мы думали, что топливо закончится на полпути прямо над Тихим океаном, но нас спас сильный ветер.
36. 1991 год. Кульминацией нашего тихоокеанского полета стало крушение в Арктике – мы успешно завершили наше приключение, но потерпели крушение при температуре –50 градусов за пять тысяч километров до запланированной точки посадки (Лос-Анджелес).
37. 1992 год. Я проводил отпуск с семьей на Шри-Ланке. Премьер-министр предложил нам побывать в Тринкомали, чтобы посмотреть, как там теперь безопасно после многих лет борьбы с «Тамильскими тиграми» – террористической сепаратистской группировкой. Мы прилетели на вертолете и увидели огромный заброшенный отель, гигантский пустой бассейн – и никого вокруг. Мы ездили по городу и повсюду видели блокпосты, а потом нас отвезли в отель. Мне было как-то неуютно, и я сказал нашему гиду, что мы хотим уехать: «Это не самое безопасное для детей место». Нам любезно предоставили вертолет, и мы смогли улететь оттуда засветло. Той же ночью в город ворвались «Тамильские тигры».
38. 1993 год. В детскую спальню в Холланд-парке забрался грабитель, пока я сидел внизу и смотрел фильм Альфреда Хичкока «Психо». Послышался истошный крик Джоан, я помчался наверх. Я швырнул в злоумышленника пластиковую бутылку с водой, и он убрался.
39. 1994 год. Ехал на Range Rover по трассе М40 вместе с семьей. Где-то в 23:30 мы перевернулись на повороте: нас подрезала другая машина, разбив боковое зеркало о бок нашего автомобиля. Нам еще повезло, что поблизости оказался полицейский патруль. Они разбили дубинками стекла в машине и вытащили нас. После этого случая близкие рассудили здраво и запретили мне садиться за руль!
40. 1994 год. В местном пабе в Кидлингтоне наш садовник случайно подслушал разговор – обсуждалось похищение членов моей семьи. Садовник сообщил в полицию, и, к счастью, история на этом закончилась.
41. 1995 год. Во время съемок телесериала «Спасатели Малибу» я катался на водных лыжах во Флориде, прицепившись к аэростату. Возникли проблемы, и команде телесериала пришлось меня спасать.
42. 1996 год. Это было в Марокко. Мы уже собирались взлетать, чтобы начать наше первое кругосветное путешествие на воздушном шаре, но самолет British Airways сдул наш шар реактивной струей.
43. 1997 год. Во время второй попытки кругосветного перелета наш воздушный шар отнесло к Атласским горам, и мы едва не врезались в них на полной скорости.
44. 1997 год. Эта же попытка завершилась не лучшим образом: мы упали в Алжире. В крушении мы выжили, но нас захватили в плен местные боевики; они сытно нас кормили, но отпускать не собирались. Мы очень вежливо объясняли, что нам вообще-то нужно в Англию, но нам не давали даже позвонить. С огромным трудом мы смогли передать сообщение британскому послу. Он переговорил с президентом Алжира, и тот отправил свой личный служебный самолет – на нем мы и улетели.
45. 1998 год. Во время нашей третьей попытки кругосветного перелета на воздушном шаре власти Китая угрожали нас сбить. Сбежав от них невредимыми, мы обнаружили, что направляемся прямо в сторону Северной Кореи, и подумали, что уж там-то нас точно собьют. Однако мы получили приветственное сообщение по электронной почте: «Охотно предоставляем вам коридор для полета, удачи в вашем испытании».
46. 1998 год. Та же попытка: мы попали в зону сильных ветров в Гималаях и пролетели прямо над горами Эверест и К2.
