В ноябре было объявлено о сделке по покупке Northern Rock компанией Virgin Money. В один миг наша компания приобрела совсем иной размах: 2100 сотрудников, 75 отделений Northern Rock, миллион клиентов, ипотечный кредитный портфель в 14 миллиардов фунтов и 16 миллиардов фунтов на депозитных счетах клиентов. Такое объединение оказалось для Virgin Money весьма кстати. Мы уже предлагали кредитные карты, инвестиционные и страховые услуги – теперь к этому добавилось ипотечное кредитование, а также ведение сберегательных и текущих счетов. Объединение означало, что теперь у нас есть база для роста и нет нужды ни в реорганизации, ни в сокращении рабочих мест. К тому же мы пообещали никого не увольнять. Появился шанс создать по-настоящему прорывной бизнес – банк, который станет надежным, стабильным и потреплет немало нервов большим шишкам.
Мы открыли головной офис по управлению ипотечным и сберегательным бизнесом в Ньюкасле и попытались вписаться в местную культуру. Я отправился в офисы Virgin Money, расположенные в районе Госфорт, чтобы познакомиться с сотрудниками, а затем поехал в Эдинбург, где встретился с другими членами нашей команды. На обратном пути в Лондон мы сделали крюк и заехали в отделение в Норвиче, а потом я вернулся в столицу – надо было успеть на собственное выступление о том, как закончить войну с наркотиками. В таких случаях я даже посмеиваюсь над вывертами моей собственной жизни. Я, наверное, единственный человек в мире, который может переключиться с создания банка на речь в защиту легализации марихуаны так же быстро, как открыть банковский счет… или забить косяк.
Сделка была заключена за несколько часов до футбола – «Ньюкасл Юнайтед» принимал «Манчестер Юнайтед», и для местной команды это был один из главных матчей текущего сезона. Мы помчались в местную типографию и распечатали наклейки с нашим логотипом, чтобы приклеить их на футболки игроков. «Ньюкасл Юнайтед» тогда тренировал Алан Пардью, и мы восприняли это как хороший знак. В 1990-е он зажигал за «Кристал Пэлас». Это был первый футбольный клуб, который спонсировала Virgin. На тот момент у нас был один-единственный самолет в Virgin Atlantic в международном аэропорту Гатвик, и я искал любую возможность заявить о нашей авиакомпании. Мы слышали, что «Кристал Пэлас» срочно ищет спонсора и просит 10 тысяч фунтов на поддержку команды. Сегодня футболисты в день зарабатывают и то больше. «Кристал Пэлас» плелся в хвосте таблицы, но благодаря грозному нападению в лице Иэна Райта и Марка Брайта добрался до финала Кубка Англии. В первом матче игроки вышли с логотипом Virgin на футболках и сыграли вничью с «Манчестер Юнайтед»: это означало переигровку. Я не большой фанат футбола, но тут я бешено орал, когда Райт сделал дубль на «Уэмбли». Переигровка означала, что наш логотип снова будут показывать по телевизору: никогда еще мы так удачно не вкладывали 10 штук. А теперь вернемся обратно в январь 2012-го: «Ньюкасл Юнайтед» обыграл «Манчестер Юнайтед» со счетом 3: 0 в прямом эфире на Sky Sports, и все теперь знали, что Virgin Money тоже вышла на поле.
Что ж, Virgin вернулась на торговые улицы, и я решил, что мы должны разительно отличаться от унылых старых банков, офисы которых соседствовали с нашими. Я терпеть не мог стеклянные перегородки между клиентом и кассиром. Мне хотелось, чтобы стиль Virgin Money не сильно отличался от стиля Virgin Records и Virgin Megastores, где можно было расслабиться, посидеть, поболтать с друзьями. Почему бы не открывать счет в банке с таким же удовольствием, с каким покупаешь новые диски?
– А зачем нам в наших отделениях стеклянные перегородки? – спросил я Джейн-Энн.
– Затем, что сотрудники беспокоятся о безопасности и опасаются грабителей, – терпеливо объяснила она.
Но я уже закусил удила.
– А когда было последнее ограбление? И много ли у нас в банках наличных?
В конце концов коллеги сдались, и мы освободили от стекол все отделения.
Как-то Джейн-Энн упомянула офис RBS в Эдинбурге, известный как Женское отделение, где она побывала много лет назад. Это было не просто отделение банка, но еще и чайная комната: приятная музыка, бесплатные напитки и даже бесплатный парацетамол! И сотрудниками, и посетителями этого отделения были женщины. Конечно, это отдавало сексизмом, но здравое зерно тут было. Мы решили, взяв за основу залы ожидания Virgin Atlantic’s Clubhouse, открыть наши собственные Virgin Money Lounge, чтобы оказывать совершенно особенные банковские услуги. Вернее, не оказывать никаких банковских услуг. Virgin Money Lounge были задуманы как места для дружеских встреч, где можно воспользоваться Wi-Fi, бесплатно выпить сока или лимонада, расслабиться после тяжелого рабочего дня или привести с собой детей, чтобы они здесь поиграли. Мы проводили презентации книг, выставки и благотворительные мероприятия, даже поставили рояли, чтобы подчеркнуть нашу музыкальную предысторию. Строго говоря, это просто частный клуб, а единственное условие членства в этом клубе – быть клиентом Virgin Money.
Посетители Lounge чрезвычайно ценили такое отношение и оставались преданными клиентами наших банковских отделений, расположенных по соседству. В тех городах, где мы открывали клубы Lounge рядом с отделениями, продажи вырастали почти на 300 % (только не говорите нашим конкурентам). Одна молодая женщина по имени Джессика Баннистер, предприниматель, постоянно приводила своего маленького сына в наш Lounge в Норвиче и спокойно занималась там своими делами. В июне 2015 года она написала мне письмо, в котором рассказала о своем опыте посещения клуба: «Я чувствую поддержку и понимание, я чувствую сопричастность. Я уже перевела к вам все свои счета, я доверяю вам и хочу вас поддержать, мне близок дух вашей компании, и я всем рассказываю, какое это невероятное место». Кто еще получает такие отзывы, кроме нас?
Следующие несколько лет Джейн-Энн упорно выстраивала фундамент Virgin Money. Боевой дух команды был на высоте, клиенты шли толпой, а мы продолжали расширяться. Когда-то меня спросили журналисты, зачем мы покупаем «такой плохой банк». Я ответил: «Разумеется, чтобы сделать его хорошим!» В июле 2012 года мы выкупили у государства ипотечные активы на сумму 465 миллионов фунтов – это было наследие «плохого банка» Northern Rock. В январе 2013 года, забрав у MBNA кредитные активы на миллиард фунтов, мы привлекли больше инвестиций, а на следующий год вложили еще 363 миллиона фунтов.
Теперь у нашего маленького банка было все как у больших.
21 Совместный полет
Меня часто спрашивают, какая из компаний моя любимая. Компании – они как дети, их любишь одинаково, любимчиков у тебя быть не должно. Но если вы пообещаете никому не говорить, то я скажу по секрету: у Virgin Atlantic всегда будет особое место в моем сердце. Только представьте – без нее я до сих пор торговал бы музыкой, в мои-то 60 с хвостиком. Virgin Atlantic позволила мне взять разбег, и я построил целый мир – чтобы жить, любить, смеяться. В 2012 году я говорил: «Мы не собираемся исчезать. Двадцать восемь лет назад родилась моя малышка, Virgin Atlantic, хотя у нас был один-единственный самолет. Дети для нас всегда остаются детьми, и в нашей малышке мы до сих пор души не чаем».
В середине нулевых, во всей тогдашней круговерти, это было для меня настоящим спасением – что авиакомпания, которой я отдавал кучу времени и сил, физических и душевных, показывала многолетний стабильный рост и вообще держалась молодцом. Однако назревали серьезные трудности. В 2007 году мне позвонили из Управления гражданской авиации и предложили встретиться. Это само по себе уже было странно, но, когда чиновники на встрече потребовали никому не рассказывать о нашем разговоре, я понял: что-то не так.
