Кому: Ричард Брэнсон
31 октября 2014 г., 9:57
Обновление: если будем проводить отстыковку, то, скорее всего, в десять минут второго.
На площадке Аэрокосмического порта Мохаве в Калифорнии царил оптимизм, подогреваемый успехом предыдущих трех активных летных испытаний. Ветер понемногу стихал, и, судя по всему, SpaceShipTwo должен был подняться в воздух. Команда специалистов Scaled Composites находилась в центре управления, а сотрудники Virgin Galactic, вооруженные специальным оборудованием, наблюдали за испытаниями снаружи.
В 12:20 по местному времени WhiteKnightTwo с пристыкованным SpaceShipTwo пошел на взлет. Материнский корабль плавно оторвался от взлетно-посадочной полосы и взмыл вверх, к отметке 15 200 метров. Кораблем-носителем управлял Дэйв Макэй, а в космическом корабле за штурвалом находились пилоты Scaled Пит Сиболд и Майк Олсбери.
В 13:10 космический корабль штатно отстыковался от WhiteKnightTwo и начал свой свободный полет в ясном синем небе. Перед тем как запустили ракетные двигатели, пилоты на какие-то секунды оказались в свободном падении. Потом их прижало к креслам, и SpaceShipTwo начал запланированный набор высоты к нижней границе космоса.
Тут, на Некере, я гипнотизировал iPad в ожидании сообщения от Джорджа Уайтсайдса с новой информацией об испытаниях. И тут мне позвонил Сэм из Филадельфии, где он тренировался на центрифуге и проходил медицинское обследование для нашего будущего совместного полета в космос. Конкретной даты полета еще не было, но с каждым успешным испытанием этот момент приближался. Сэм звонил из исследовательского центра, и я удивился, как удачно он выбрал время.
– Сэм, – торжественно сказал я, – в эту самую минуту WhiteKnightTwo летит на высоте 18 километров над пустыней Мохаве, а SpaceShipTwo готовится к отстыковке. Если испытание пройдет хорошо, совсем скоро в этом космическом корабле окажемся и мы.
В телефоне затрещало, и на экране iPad появилось уведомление о новом письме от Джорджа.
– Папа?
Я молчал, и Сэм, очевидно, почувствовал: что-то не так.
– Сэм? Сэм, мне надо идти. Там что-то случилось. Я тебя люблю.
От: Джордж Уайтсайдс
Кому: Ричард Брэнсон
31 октября 2014 г., 10:17
Плохие новости. Кажется, мы потеряли корабль. Что с пилотами, не знаю. Напишу подробнее, когда получу информацию.
Меня затошнило. Накатила буря чувств – грусть, растерянность, страх. Казалось, я целую вечность тупо смотрю в экран, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Я принял решение и отправил ответ.
От: Ричард Брэнсон
Кому: Джордж Уайтсайдс
31 октября 2014 г., 10:18
Очень, очень сожалею. Сейчас же отправляюсь к вам. Уже в пути.
– В Мохаве беда, – крикнул я Хелен, выбежав из Храма. – Срочно выезжаем!
Пробравшись через декорации к Хэллоуину, мы схватили сумки и паспорта и уже через несколько минут запрыгнули в скоростной катер. Я решил позвонить по пути в Мохаве и выяснить, какую информацию удалось собрать моей команде, чтобы прилететь уже подготовленным.
Я не знал, что случилось в пустыне, но чувствовал, что мое место там. Мы не представляли, с чем придется иметь дело, но было ясно одно: мы будем разбираться вместе.
Примерно через две минуты после отстыковки SpaceShipTwo, несясь на сверхзвуковой скорости, развалился в воздухе. На тот момент мы не знали, живы ли пилоты Scaled или нет. Кроме того, мы понятия не имели, что ждет Virgin Galactic и нашу космическую программу. Но я понимал, что не могу бросить людей. Когда мой самолет вылетел из Тортолы, я написал в Twitter: «Все мои мысли с @virgingalactic & Scaled, спасибо за ваши слова поддержки. Уже лечу в Мохаве, чтобы быть с командой».
Наконец я прилетел в США. Джордж уже собрал всю команду Virgin Galactic в Мохаве и проявил себя истинным лидером: было необходимо поддержать сотни людей, ставших свидетелями катастрофы, вернуть им мужество. В то же время Национальный совет по безопасности на транспорте (NTSB) собирался начать собственное расследование инцидента. Я обдумывал, что смогу сказать или сделать, какая от меня может быть польза в этом отчаянном положении. Мы сели в Майами на дозаправку. Мне как воздух были нужны новости, я изо всех сил пытался собраться с мыслями, прежде чем появиться в космопорту. Майк Мозез, руководитель программы, сам по каплям получал подробности от оперативных служб и специалистов Scaled из Центра управления, а также от Дэйва Макэя из корабля-носителя WhiteKnightTwo. В какой-то момент, когда команда уже собралась вместе, пришли хорошие новости – с Дэйвом и WhiteKnightTwo все в порядке. Через окно было видно, как приземлился корабль-носитель – как будто вернулся домой давно пропавший друг. Майк выбежал из комнаты и взволнованно поздравил Дэйва с возвращением на Землю.
Когда мы вошли в воздушное пространство Мохаве, меня не покидало чувство, что мы летим там же, где всего несколько часов назад пролетал SpaceShipTwo. Самолет сел в нескольких метрах от ангара FAITH. Вокруг уже собирались журналисты. Джордж и Кристин выбежали нас встречать, и мы с Хелен, не успев еще ступить на землю, крепко их обняли: это были первые слезы за весь день.
Я отправился в FAITH, и мне сразу удалось влиться в команду специалистов Virgin Galactic и Scaled, которые наблюдали за испытаниями.
Рик Стуркоу летел в самолете, который следовал за космическим кораблем. Он лучше всех видел, как разрушился SpaceShipTwo, но и он не мог сказать точно, что именно произошло. По его словам, парашют одного из пилотов совершенно точно раскрылся – позже мы узнали, что это был парашют Пита Сиболда, – и он следил за его спуском, молясь, чтобы пилот выжил. Пита выбросило из корабля, при этом он по-прежнему был пристегнут к креслу. Каким-то чудом его не задело разлетевшимися обломками. Он падал с высоты 7600 метров, потеряв сознание. Очнувшись, он сообразил, что нужно высвободиться из ремней и отстегнуться от кресла – тогда парашют раскроется автоматически.
Главной задачей Рика было дать координаты места приземления пилота, чтобы к нему как можно скорее прибыли спасатели. Правда, зная, что на такой скорости и такой высоте никто и никогда не выживал, Рик не испытывал оптимизма. Сначала он увидел падающую фигурку, потом – крошечную точку под ярким красным куполом парашюта. Но затем каким-то чудом он разглядел, что Пит поднял правый кулак, показывая, что он, вопреки всем ожиданиям, жив, дышит и борется за жизнь. Приземляясь, Пит страшно грянулся о землю; он сломал ключицу и получил сильное сотрясение мозга, но все-таки выжил. По координатам, переданным Риком, к месту приземления уже мчались первые спасатели. Пита доставили в больницу Antelope Valley Hospital. Он стал едва ли не первым, кто выжил после аварии на сверхзвуковой скорости. Пережить катастрофу на такой скорости, на такой высоте – разве это не чудо? Да и Пит настоящий боец.
