Брэд пригласил меня в Сиэтл познакомиться с его командой. Отвечая на вопросы сотрудников Alaska, я понял, что они не меньше нашего хотят найти верный путь дальнейшего развития. Брэд сказал мне, что для него отказаться от бренда Alaska и использовать только Virgin America означает потерять работу. Я это прекрасно понимал: в Сиэтле любили Alaska, здесь у компании было много преданных клиентов. Наши команды устроили совместное совещание: я был в восхищении от работы Эвана, Кристин и Ника из Virgin Group и Дэвида Куша, Луанны Калверт и Эбби Лунардини из Virgin America. Они удивительно четко обосновали, какую пользу может извлечь Alaska, если привлечет нашу команду и будет использовать наш бренд. В пример мы привели сотрудничество Virgin Atlantic и Delta – две авиакомпании спокойно работают вместе и развивают каждая свой собственный бренд.
«В ближайшие несколько месяцев мы постараемся побольше узнать о вашем бренде, – сказал представитель Alaska Джо Спрэг. – Бренд Virgin популярен во всем мире. Нельзя не отдать ему должное». Но это была ложь. В середине марта 2017 года Alaska проинформировала нас, что откажется от бренда Virgin в 2019 году и сократит многих сотрудников. Я негодовал, но был бессилен изменить это решение. И я написал прочувствованное письмо Virgin America, нашим сотрудникам и клиентам.
«Дорогая Virgin America!
Так часто бывает, что приходит время проститься и сказать друг другу спасибо за пройденный вместе путь.
А прошли мы с тобой через многое. И ты была достойна всего – каждой потраченной минуты, каждого пенни, каждой битвы за тебя. Всех наших довольных клиентов, всех наших сторонников мы заслужили, а не получили просто так. Рынок мы завоевали тяжелым трудом. Путь был долгим и трудным, но ты стала лучшей пассажирской авиакомпанией в Америке.
Я хочу сказать твоим изумительным сотрудникам: “Не сомневаюсь, вы и дальше будете так же прекрасно работать – и если останетесь в компании Alaska, и если пойдете другой дорогой”. Я хочу сказать твоим изумительным клиентам: “Мы будем вам вечно благодарны за веру в маленькую авиакомпанию, которая смогла взлететь”.
Компании появляются и исчезают, но любимые бренды дарят неизгладимые впечатления и остаются в сердце. Я предприниматель, а Virgin всегда старается открывать новые компании. И это еще не конец.
Джордж Харрисон однажды спел – “Все пройдет”
[30]. Virgin America была славным приключением и стала моей огромной любовью. Работать с вами было счастьем. Мне сказали, что сегодня для Virgin America – “день, когда умерла музыка”
[31]. Да, это печальный (а для многих – и очень тяжелый) день. Но я уверяю вас: музыка – бессмертна».
По иронии судьбы вскоре я оказался в Сиэтле, в родном городе компании Alaska Airlines. Я приехал по делам Virgin Atlantic – мы запускали новый маршрут в Сиэтл, – но журналистов интересовала только Virgin America. Я откинулся в кресле, выдержал паузу – и взорвался. «Я хотел побыть вежливым, но потом решил, что не стоит, – сказал я. – Alaska потратила 2,6 миллиарда долларов, чтобы купить Virgin America. К сожалению, похоже, она решила вырвать сердце у нашей авиакомпании. И, похоже, она выкинула деньги на ветер. Интересно, зачем компании Alaska эти ошметки и чем она думает?»
Alaska слишком торопила сделку, и ее ожидания не оправдались – заработала она куда меньше, чем планировала. Журналисты канала CNBC даже предположили, что авиакомпания, должно быть, «потеряла свой талисман». Поглощение никогда не проходит легко, а если при этом погибает бренд, который любили клиенты, то все вдвойне сложнее. В январе 2018 года журналистка издательского дома Condé Nast Синтия Дрешер даже написала нежный некролог нашей авиакомпании:
«В следующий раз, когда вы подключитесь к Wi-Fi на борту самолета, ухватите дешевый билет на Гавайи, выпьете на огромной высоте затейливый коктейль или просто обратите внимание, что летать стало приятнее и интереснее, – помяните Virgin America и ее команду. Эти люди совершили невыполнимое: теперь от перелета можно получить удовольствие. Virgin America не умерла, за нее живут ее братья – Virgin Atlantic, Virgin Australia, Virgin Holidays, Virgin Hotels, Virgin Trains, Virgin Vacations, Virgin Galactic, Virgin Voyages – и ее отец, сэр Ричард Брэнсон».
Но самое трогательное – это десятки писем от наших бывших сотрудников. Одна женщина написала, что работа в Virgin America была «самой интересной страницей моей 30-летней карьеры в авиабизнесе, да и всей моей жизни, если честно». Я согласился: Alaska купила не просто авиакомпанию, она купила «уникальную культуру, изменившую авиационную отрасль». Наша сотрудница ответила: «У меня в голове не укладывается, что Alaska купила нашу компанию, наплевав на все, что мы сделали, и даже не попыталась сохранить нашу команду. Мне кажется, она уже пожалела об этом глупом решении. У нас в Virgin America всегда было чувство, что мы среди своих, и на работе, и в жизни. Это чувство останется со мной навсегда». Эти письма доказывают, что наша работа была не напрасной, но, когда читаешь такое, потеря ощущается острее и просто рвет сердце.
Мы вполне можем основать новую авиакомпанию в Америке. Законы по-прежнему запрещают мне владеть большой долей в американской авиакомпании. Но мы можем начать работать с уже существующим перевозчиком и снова создадим что-нибудь замечательное – теперь для нас это дело принципа.
36 Дерзкие идеи
Новый 2015 год я встречал на острове Москито и приветствовал его приход танцами на барной стойке вместе с Ларри и Люси Пейджами и Джеффом Сколлом (удивительно душевный человек, который когда-то участвовал в запуске eBay). Когда вечеринка подходила к концу, мы расселись по местам, чтобы пропустить по последнему бокальчику. Я раздобыл нам коктейли – похоже, они были уже лишние, – после чего мы договорились вместе сделать в наступающем году что-нибудь очень хорошее и правильное, чтобы мир стал лучше. На следующий день, когда мы пришли в себя, трое из нас уже, по всей видимости, забыли об этом разговоре. Но со мной всегда моя верная записная книжка, даже в новогоднюю ночь, и в ней я обнаружил несколько обрывочных записей. Одна состояла всего из двух слов: «Дерзкие идеи».
Пару месяцев спустя мы с Джин Олванг, Холли, Сэмом и Крисом Андерсоном, придумавшим блистательные лекции TED Talks, катались на катамаране Hobie Cat между Некером и Москито, и вдруг я вспомнил наш новогодний обет. «Теперь я знаю, что это за “дерзкие идеи”, – понял я. – Ну, в общих чертах…»
Так совпало, что мы с Крисом уже подумывали о проведении на Некере саммита TED для руководителей: надо же приучать бизнесменов ставить более широкие цели и действовать сообща – вместе можно сделать больше, чем поодиночке. Крис сказал, что тоже беседовал с Джеффом и они задумались, не открыть ли им благотворительный фонд. Мы решили, что наши идеи вполне совместимы и стоит объединить усилия. Мы сбросили скорость и, пока плыли вокруг Некера, обдумывали самые дерзкие идеи, какие только приходили в голову. На берег мы выходили, уже договорившись устроить под девизом «Дерзкие идеи» встречу людей, которые обладают некоторой финансовой мощью и при этом искренне хотят изменить мир к лучшему. Крис вместе со своей чудо-командой TED вызвался возглавить проект, с чем все мы согласились, а я обещал ему полную поддержку со стороны Virgin Unite.
