Грег спросил, смогу ли я представить его проект компании Google, – все-таки речь шла о сотнях спутников и миллиардах долларов. Я написал письмо Ларри. «Обычно я не презентую тебе проекты, но я знаю, что этот тебя точно заинтересует. Во вложении – план огромной группировки спутников, которую LauncherOne от Virgin Galactic сможет вывести на орбиту. Дай мне знать, если заинтересовался, и мы обсудим дальнейшие планы». И Ларри действительно заинтересовался: «У этой компании есть потенциал – когда-нибудь она станет такой же крупной, как Google, и сможет кардинально изменить жизнь миллионов людей». Грег начал работать в офисе Google в Сан-Франциско, собирать команду и договариваться о деталях сделки. Но вскоре ему позвонил Илон Маск и предложил условия, которые оказались намного лучше предложения от Google. По словам Илона, он захотел войти в этот проект, чтобы право запуска спутников OneWeb перешло от Virgin Galactic к SpaceX. Услышав об этом, я огорчился из-за того, что Илон не заинтересован в совместной работе со мной и с Ларри. Вместе мы могли бы добиться большего – и, в конце концов, мы же друзья. С точки зрения бизнес-задач совместная работа тоже была бы эффективнее. Я бы на его месте сначала попытался договориться вместо того, чтобы уводить сделку. Кто-то считает, что работать с друзьями сложно, но я совершенно с этим не согласен. С друзьями можно и нужно работать, было бы доверие и взаимопонимание… Словом, Грег начал переговоры с Илоном. Однако очень скоро они не сошлись во мнениях. Илон счел, что сможет получить право на использование тех частот передачи данных, которые были у Грега, и прямо перед подписанием контракта передумал, решив основать свою собственную конкурирующую спутниковую компанию. В полном расстройстве Грег пришел ко мне и попытался объяснить ситуацию. Чем глубже мы в ней разбирались – и с правовой точки зрения, и с технической, – тем больше сомневались, что Илон сможет получить право на использование этих частот. Сначала мы предлагали OneWeb не финансовое партнерство, а только услуги Virgin Galactic в качестве оператора запусков. Но теперь я решил, что ради такого дела стоит помочь OneWeb найти финансирование. Между прочим, сейчас их соинвестором стала компания Qualcomm. Я написал Грегу: «Я охотно вложусь сам и помогу привлечь других инвесторов, если мы сможем быстро достичь соглашения». В итоге все прошло довольно гладко. Virgin и Qualcomm сделались основными инвесторами, а за несколько месяцев собралась целая группа инвесторов – Airbus, Coca-Cola и SoftBank. Интересно, что наш пример вдохновил даже компании, никак не связанные с космической индустрией, и они последовали за нами. OneWeb официально начала работу.
В январе 2015 года до меня дошли слухи, что Илон хочет вставить нам палки в колеса, объявив о своей конкурирующей спутниковой сети раньше нас. Это было за неделю до Мирового экономического форума в Давосе, и я был полон решимости нанести удар первым. Я отправил команде сообщение: «Объявление делаем уже на этой неделе. Наш проект масштабнее, шансов на успех у нас больше, но Илон просто переорет нас своей пресс-конференцией».
Работа шла днем и ночью, и в первый же день в Давосе, прямо с утра, мы сделали объявление. OneWeb собирается построить и запустить крупнейшую в мире спутниковую сеть и сделает высокоскоростной интернет и телефонию доступными миллионам людей, которые пока не имеют возможности пользоваться услугами связи. Программа LauncherOne компании Virgin Galactic, превратившаяся в марте 2017 года в новую компанию Virgin Orbit, поможет реализовать проект, обеспечив дешевый и надежный запуск спутников на орбиту. Так мы получили крупнейший в истории заказ на вывод спутников в космос.
Почему я так ухватился за этот проект? Причин много. Начинающие предприниматели, которые хотели бы открыть свое дело, смогут получить связь с остальным миром и создать новые рабочие места. Люди, у которых пока нет доступа к приличному образованию, смогут его получить. Да мало ли способов, как спутниковая сеть может изменить жизнь людей и встряхнуть целые регионы! Для Virgin эта инвестиция тоже ознаменовала определенные стратегические изменения. Теперь у нас было достаточно ресурсов, чтобы позволить себе вложения на долгосрочную перспективу. OneWeb и Virgin Orbit – ярчайшие примеры.
После объявления в Давосе я отправился по скрипящему под ногами снегу на другое мероприятие, посвященное равенству в бизнесе. Его проводила Шерил Сэндберг, автор замечательной книги «Не бойся действовать»
[32] и исполнительный директор Facebook. Пока бизнесмены делились мнениями, как добиться того, чтобы на руководящих должностях было больше женщин, я внимательно слушал и делал подробные заметки. Вскоре в записной книжке кончились страницы, и я начал строчить прямо на своей программке. Когда места на полях уже не осталось, я продолжил писать на своем бейдже. Потом ко мне подошла Шерил.
– Удивительно – тут столько народу, а записывали только вы.
– Я всегда записываю, иначе как все запомнить?
Мне она показалась невероятно умной и доброжелательной. Зная, как Марк Цукерберг мечтает о доступном интернете для всех, я рассказал Шерил о нашем проекте OneWeb.
– Это очень интересно, – сказала она. – Приезжайте к нам и поговорите об этом с Марком.
На следующей неделе я отправился в Кремниевую долину. Но сначала я отправился в офис Tesla на встречу с Илоном. Прежде чем перейти непосредственно к делу, мы обменялись последними новостями о некоторых других проектах. Что же касалось спутников, я сразу выложил карты на стол.
– Это очень масштабный проект. Почему бы нам просто не объединить усилия? У нас будет общая спутниковая сеть, мы сможем пополнять группировку, если спутник выйдет из строя, а ты сможешь помочь выводить их на орбиту. Это денежный проект, у нас получится и заработать, и вместе помочь людям.
Илон ответил, что его главная цель – Марс.
– Если я смогу заработать достаточно денег для своего марсианского проекта, то буду рад сотрудничеству, – сказал он.
Встреча закончилась, а я так до конца и не понял, хочет он работать со мной или нет. Похоже, все-таки нет. Илон необычайно умен и энергичен. Я восхищаюсь его талантом и его готовностью идти на оправданный риск. Он много раз был в шаге от краха, но ему всегда удается выкарабкаться. Он Генри Форд своего поколения. Поживем – увидим, получится ли у нас когда-нибудь поработать вместе. Даже если и нет, мы останемся друзьями.
Потом я отправился в офис Facebook, чтобы поговорить с Марком Цукербергом о OneWeb. Удивительно, насколько Марк скромен при всем своем богатстве и влиянии – впечатление такое, что главный в компании не он, а его команда. Я рассказал ему о проекте, и чувствовалось, что OneWeb его чрезвычайно воодушевил.
– Дать жителям бедных стран доступ в Сеть – значит вытащить их из нищеты, – сказал Марк. – Я полностью согласен. Думаю, мы сможем поучаствовать в этом проекте.
Марк не такой общительный, как Шерил, но он прекрасно умеет слушать, и я понял, что у него добрая душа.
