Секретарь вышел последним и напряженно посмотрел на Марину. Он не знал, как босс отреагирует на выходку девушки и не попадет ли ему, Тому, за то, что не предупредил Аскендита о приходе Марины.
– У вас полчаса. Потом у него еще одна деловая встреча.
Марина кивнула и, дрожа от напряжения, толкнула дверь.
Она оказалась в конференц-зале. Огромный овальный стол не заполнил и одной пятой помещения. Пасмурное небо с проблесками молний завораживало. Дождь стучал по стеклу. Дима с головой ушел в чтение бумаг и не заметил Марину, пока не щелкнул замок двери. Он поднял голову. Глаза его расширились от удивления.
“Happy Birthday to you, Happy Birthday to you,” – нескладное пение отразилось от стен и наполнило зал. Развязав пояс, Марина скинула пальто.
Глаза Димы потемнели, а дыхание сбилось. Он оттянул галстук. На мгновение ему показалось, что это Ева. Картинка прошлого предстала перед глазами и наложилась на настоящее. Он опять видел в Марине Еву, ведь Ева когда-то так же пела поздравление.
Ком встал в горле.
– Happy Birthday to you, dear Dmitri Askendit
5, – Дима не выдержал и вскочил, бумаги слетели и веером раскидались по полу.
– Что ты здесь делаешь? – не выражая эмоций, спросил он.
Улыбка сошла с лица Марины.
– Ты не рад меня видеть? У тебя же сегодня день рождения… Я просто хотела тебя поздравить.
– Я не праздную его уже давно.
Марина сглотнула. Ей вдруг стало так неуютно. Она присела за пальто и нахмурилась от обиды.
– Я не знала…
Неуютное напряжение возникло между ними. Дима отвернулся не в силах смотреть на нее. Марина накинула пальто и опоясалась.
Напряженные плечи Димы расслабились.
– Прости, я не должен был так реагировать, – не оборачиваясь, произнес он. – Просто Ева точно так же приходила ко мне. Я на какое-то мгновение подумал, что…
Он замолчал, недосказав, и прошел в смежный с конференц-залом кабинет.
До Марины начало медленно доходить суть происходящего. Она прошла следом и в нерешительности замерла на пороге его огромного просторного кабинета.
Дима подошел к встроенному шкафу. Открыв дверцу, он плеснул себе огненную жидкость. Марина отказалась от второго фужера.
Она вдруг поняла, что никогда не сможет победить свою соперницу. Идеальная Ева была мученицей, женщиной, что боготворят. А Марина была обычным человеком.
– Расскажи.
Дима залпом оглушил фужер и, поднял глаза цвета грозового неба. За спиной мелькнула молния, так близко, что ослепила Марину.
Дима повернулся к окну, затуманенному тучей. Он долго смотрел в его серую мглу, не решаясь начать.
– Ее похитила террористическая группировка “Dominus mortis”. Это произошло в мой день рождения, – Дима сжал руки так, что костяшки побелели. Теперь каждое слово давалось ему с трудом, – в тот год я обезумел. Я ездил по свету в поисках Анирама Мортиса. Я творил такое, о чем вспоминать не хочется, но все было тщетно – они хорошо скрывались. В течение года я верил и надеялся, что она жива, но потом, когда началась война…
– Война…? – выдохнула Марина.
Невидящие глаза вдруг заблестели, и Дима увидел Марину перед собой. Он помотал головой и отвернулся. Он не мог и не хотел рассказывать простой студентке Марине, человеку, о драмах его семьи, но девушка и так знала о войне, которую начал Владыка. Он уничтожал глав семей дэвлесс, их прямых наследников. Это было истребление небожителей, чтобы объединить кланы дэвлесс, уничтожить тех, кто был против раскрытия дэвлесс перед людьми. Но Владыка проиграл первую войну.
Марине всегда это казалось каким-то черно-белым фильмом. Ей было все равно на войну до недавнего момента, ведь она не знала погибших людей. Владыка внушал, что Дома дэвлесс – это зло, а правители Домов – глупы и беспечны.
Но Дима ведь был не таким!
До этого дня Марина не знала о том, что Еву похитил Владыка. Для нее это стало открытием. Вдруг она поняла всю глубину своего предательства… и гнусности плана Владыки.
Теперь она понимала для чего меняла цвет волос, училась подводить стрелки и красить губы. Владыка делал ее похожей на Еву… И от этого осознания внутри нее все сжалось.
Владыка играл с его чувствами… и ее чувствами. Вдруг злость поднялась в ней как гремучая змея.
– Зачем… ммм…Мортис похитил Еву? Что он хотел от нее?
Дима перевел взгляд на торт, что все еще был в руке Марины.
– Он хотел навредить ее семье.
Марина сглотнула. Они ходили по такой тонкой грани… Студентка Марина не должна была знать ничего ни о дэвлесс, ни о Анираме Мортисе, и скажи она сейчас лишнее слово…
– Ты ни в чем не виноват, – прошептала она и подошла ближе.
Дима грустно улыбнулся, словно эти слова ему много раз говорили, но он до сих пор не верил им.
– Возможно.
Марина присела на диван рядом с ним. Пальто зашуршало. Она осторожно взяла руку Димы и провела по линиям на его ладони.
Она чувствовала стыд, словно собственными руками украла его счастье.
– Я люблю тебя, – вдруг сорвалось с языка. Марина испугалась того, что сказала это вслух и, расширив глаза, подняла растерянный взгляд на Диму. Рот Аскендита раскрылся от удивления.
Это был самый неподходящий и нелепый момент для признания, но Марине было так плохо от того, что она была причастна к его горю. Она ведь могла бы сейчас признаться, что она – Виверн. Она ведь может рассказать ему о маме и Дженкинсе. Дима бы понял. Он бы разозлился, но смог бы защитить Марину и дорогих ей людей, а взамен она бы помогла поймать Владыку. “Он защитит меня”, – теплая мысль подтолкнула Марину открыть рот.
– Я хочу тебе кое-что рассказать… – начала она. Слова застряли в горле.
Дима вдруг вскочил с места и, схватив ее за руку, поманил за собой.
– Тут напротив есть прекрасный ресторан… – воодушевленно произнес он и подхватил Маринин торт с журнального стола.
Девушка опешила и прошла пару шагов за ним, но, все же, воспротивилась.
– Дима! Постой! Я должна тебе рассказать…
Дима вдруг накрыл губами ее губы. Марина растерялась. Требовательный язык проник в рот, не давая произнести ни слова. Марина сдалась его напору и обмякла. Ее решимость угасла.
– Расскажешь все за столиком в прекрасной обстановке за дегустацией твоего шедевра. – Дима улыбнулся и, подняв ее лицо за подбородок, поцеловал в лоб. – Спасибо тебе за то, что ты выслушала меня и попыталась понять. Я не говорил об этом ни с кем… Мне жаль, что тебе пришлось увидеть меня таким и за испорченный сюрприз. Пока этот вечер окончательно не испортился, позволь мне все исправить.
