Гнев не выглядел ни заинтересованным этими новостями, ни равнодушным, он сидел, прислонившись спиной к стене, вытянув ноги и рассматривая сдерживающий его магический круг. Естественно, рубашки, которую я для него купила, на нем не было, она валялась на земле.
– У меня шесть братьев, говори точнее.
– Разве ты не знаешь, кто из них здесь?
Его внимание на секунду переключилось на мое бедро, а затем он вновь поднял взгляд.
– Ты приползла обратно, чтобы просить о помощи? Сегодня я не чувствую себя особенно милосердным, плен плохо на меня влияет.
А на меня не очень хорошо влияли демоны, вторгшиеся в мой город, напавшие на мою бабушку, и укравшие мой амулет, и убившие мою сестру.
Вместо того чтобы спорить, я достала из коричневого бумажного пакета канноли, которые прихватила с собой. Бабушка всегда говорила, что на мед муху поймать легче, чем на уксус. Я решила, что с принцами Ада это правило тоже сработает.
Гнев выглядел удивленным.
– Что это?
– Еда. Если только ты не поймал и не съел кого-нибудь, ты должен быть голоден.
– Мне не требуется человеческая еда, и я не имею ни малейшего желания отравлять свое тело этой мерзостью.
Я в ужасе уставилась на него. После всех кошмарных вещей, которые случились, это стало последней каплей.
– Ты настоящий монстр, да?
– Да это вообще не выглядит съедобным.
Он зажал канноли между двумя пальцами и поднес ближе, тщательно изучая.
– Что прикажешь мне с этим сделать?
– Угости врагов.
Он уставился на начинку из рикотты.
– Она отравлена?
Я вздохнула.
– Съешь сие яство, о могучий воин. Оно создано для удовольствия, а не для боли. Я приготовила его сама и клянусь, оно не отравлено, не в этот раз.
Хоть он и был настроен скептически, но откусил немного. Пока он жевал, его внимание периодически переключалось на меня. Нельзя было не усмехнуться при виде того, как принц набил полный рот, а затем вытащил из сумки второе канноли. Съев половину, он заметил, что я наблюдаю за ним, и нахмурился.
– Что?
– Не хочу отравлять свое тело этой мерзостью, – передразнила я, – но десерты вполне ничего.
Он не соизволил ответить, а вместо этого еще немного порылся в сумке и явно расстроился, обнаружив, что она пуста. Отложив ее в сторону, Гнев взглянул на меня и спросил:
– Полагаю, эти вкусности были частью какого-то хитроумного плана. Ты пахнешь чужой кровью, и волосы спутаны, как будто в них свила гнездо дикая птица, да еще и родственников пригласила. Моего клинка больше нет у тебя на бедре, и похоже, ты ненавидишь весь мир. Что тебе нужно, ведьма? Что тебя так напугало?
Моя ладонь переместилась к тому месту, где раньше висел его кинжал.
После того как призрачный демон использовал это оружие, чтобы причинить вред моей бабушке, я не могла вынести даже его вида. Но теперь вдруг почувствовала его отсутствие почти так же, как скучала по своему амулету.
– Как и кто может призывать Випириду?
– Только тот, у кого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
– Похоже, кое-кто бессмертный и высокомерный уже это сделал.
– Сомнительно. – Гнев явно не оценил моей иронии. – Випириды – уникальные существа. Если они решают охранять какой-то предмет или забирают его в свое гнездо, ни один обитатель преисподней не может им помешать. Лишь они сами могут решить расстаться с ним.
Я мысленно отметила, что стоит приносить ему десерт каждый раз, когда потребуется информация. Сладкое делает его покладистым и разговорчивым.
– Как она выглядит?
– С острыми длинными клыками как у гадюки, но крупнее и в два раза опаснее. Существует очень мало противоядий, да и на них не стоит особенно рассчитывать. За их использование, как и за любую магию, придется платить. Выбирать тебе, но знай, что можешь не дожить до рассвета, если потревожишь ее.
Я потерла руку, не потому что его предупреждение напугало меня, а из-за странного раздражающего ощущения где-то под кожей, словно кто-то скреб там булавкой. Гнев заметил мое движение и взглянул на собственную руку.
Похоже, наши татуировки вновь изменялись. Змеи, которые, как я заметила, также появились и на предплечье у принца, теперь дополнились полевыми цветами. Змеи сверкали и переливались. Не хочется это признавать, но татуировка была прекрасна, определенно прекрасна. Гнев сжал кулаки. Не знаю, было ли это движение вызвано болью или действием странных, постоянно меняющихся картинок, но я решила не уточнять, потому что хотела задать еще один вопрос демону, прежде чем отправиться по своим делам.
– Если кто-то решит напасть на Випириду, какое заклинание можно использовать?
Принц отвлекся от магической татуировки на руке и внимательно посмотрел на меня.
– Нападать на Випириду очень плохая идея, но если какая-нибудь глупая ведьма очень захочет умереть, она может попробовать заклинание сна, это единственная возможность как-то проскочить.
– Я…
Впрочем, благодарить его не за что, если бы не принц Гнева и его чудовищные братья, вся моя семья не попала бы в этот переплет.
Я глубоко вздохнула, думая о заклинании сна. Это просто, а простые планы мне по душе. Меньше вероятности, что что-то пойдет не так.
– Одно последнее слово. – Гнев поднялся с земли, подошел к краю круга и остановился рядом со мной. Его загорелый торс оказался рядом с моим лицом. – Я скоро буду на свободе, и если ты достаточно глупа, чтобы напасть на такое существо, я не стану тебя спасать.
– Прекрасно, – ответила я.
Скажи мне кто-то месяц назад, что я по своей воле отправлюсь блуждать по темным подземельям собора в одиночку и буду выслеживать древнего демона-змея, охраняющего половину ключа от врат Ада (ключа, что был сделан из рогов черта), я бы усомнилась в психическом здоровье говорившего.
Эмилия Мария Ди Карло не решилась бы на это. Моя сестра была авантюристкой, а мне вполне хватало безопасных и простых развлечений, например пылких любовных романов с запретными связями и невероятными поворотами сюжета. Такие приключения мне были под силу.
Чуть больше месяца назад мы с сестрой посмеялись бы над самим предположением, что где-то существует гигантская потусторонняя змея, и списали бы все на бабушкины суеверия. Несмотря на магические силы, что сопровождали меня с самого рождения, я никогда полностью не верила в легенды, которые нам рассказывали, слишком фантастическими они казались. Бессмертные существа, пьющие кровь, силы Зла, все они не могли быть настоящими.
