Мужчина выглядел весьма интригующе. Сочетание темной кожи и необыкновенных миндалевидных глаз позволяло предположить, что предки его происходили из Северной Африки и Азии. Он не замечал, как я исподтишка рассматриваю его, оставаясь в тени.
Незнакомец прислонился к стене здания, выковыривая воображаемую грязь из-под ногтей острым ножом. Он, казалось, скучал, но его взгляд, подобно взгляду хищника, улавливал каждое движение вокруг. Заметил он и принца-демона. Гнев подошел к нему без колебаний, но, к сожалению, я стояла слишком далеко, чтобы расслышать их разговор. Судя по тому, сколько раз человек закатывал глаза, Гнев, похоже, читал ему нотации. Я тихонько подобралась ближе.
– …подозревают правду, Анир. Уверен, и другие тоже скоро все поймут.
– Слишком поздно для сожалений, – ответил человек по имени Анир. Его голос казался знакомым, но я не могла вспомнить откуда. – Учитывая, что все это продолжается… может оно и к лучшему. Я имею в виду, это же ты выбрал провести ритуал, так ведь. Неужели все так плохо?
– В этой чертовой ведьме течет кровь демонов. Что ты думаешь?
Неужели они разговаривали обо мне. Я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Он чудовищно высокомерный, самовлюбленный, самый никудышный демон Ада, но я же не обсуждаю его самые непривлекательные черты, правда? Я достаточно рассудительна, чтобы отодвинуть неприязнь в сторону ради совместной работы, которая может помочь остановить убийцу, вырезающего сердца ведьм.
– Похоже, она симпатичная. Может познакомишь нас, а? Тебя нужно только…
Гнев рванул Анира за воротник, приподняв над землей на добрых несколько футов. Я резко выдохнула. Кажется, поднять взрослого мужчину принцу-демону ничего не стоило.
– Договори, и я оставлю на тебе еще один шрам, для симметрии.
– Прости, прости. Я тебя задел? – Анир поднял руки, притворяясь, что сдается, но не сделав ни единой попытки скрыть ухмылку. В нем не было страха, поэтому я решила, что, не будь я так рассержена, он мог бы мне понравиться. Похоже, этот парень либо очень храбрый, либо очень глупый, раз позволяет себе насмехаться над демоном войны.
– Не бесись. Это временно. К тому же она… позади нас.
Гнев отпустил человека, и он грациозно приземлился, даже не споткнувшись.
– Эмилия, это Анир – мой самый надежный помощник. Он знает, кто в этот раз согласился выйти за дьявола.
Я выскользнула из тени и принялась рассматривать молодого человека.
– Я видела вас в ночь, когда на меня напала Випирида.
– Точно.
Казалось, Анир не уверен в том, чем ему можно делиться, а чем нельзя. Я обернулась к Гневу.
– Он человек.
– Ты очень проницательна.
Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя до тех пор, пока меня не отпустило желание отправить его обратно в магический круг.
– Я имела в виду, у тебя в помощниках человек. Почему же не использовать его как якорь? Тогда, если бы со мной что-то случилось, тебя бы это не коснулось.
Гнев открыл рот и тут же его захлопнул. Я подняла бровь, ожидая.
– Анир больше не принадлежит к этому миру. Таким образом, он не может обеспечить мне те же… преимущества, которые я могу получить благодаря тебе.
Анир фыркнул и попытался подавить смешок, а Гнев бросил на него пылающий взгляд.
– Это, безусловно, один из аргументов.
– О чем это он говорит? – спросила я, пристально глядя на демона. – Что ты от меня скрываешь?
Гнев бросил на меня взгляд, который говорил очень многое, но вслух ответить не потрудился. Вместо этого он произнес:
– Анир уже уходит. Он ждал, чтобы увидеть, не явится ли человек в капюшоне, но он так и не показался, а теперь моему помощнику пора возвращаться домой.
– Кто эта бедная девочка?
– Валентина Росси.
Все тело онемело, когда информация наконец дошла до моего сознания. Валентина приходилась двоюродной сестрой Клаудии. Если кто и мог с готовностью принять приглашение стать королевой Ада и с гордостью надеть темную корону, то именно Валентина. Она не была плохой, просто всегда казалась царственной и определенно предназначалась для чего-то более значительного, чем роль ткачихи на нашем маленьком острове. Неудивительно, что ее заинтриговала возможная сделка с дьяволом. Я двинулась в сторону ее района. Нужно предупредить ее пока не поздно.
Гнев преградил мне путь.
– Что случилось?
– Я знаю ее.
– И что дальше? – настаивал он.
– Я не пойму, почему он выбирает ведьм, связанных с темной магией?
– Ну, – начал Анир, – это потому что… – Гнев перебил его.
– Нам пора.
Анир переводил взгляд с меня на принца-демона и обратно с улыбкой волка, который вот-вот приступит к еде.
– Пожалуй, я лучше задержусь здесь ненадолго. Свадьба демонов не для слабонервных. Кроме того, вам понадобятся дополнительные глаза и уши, когда вы будете беседовать с девушкой. Вдруг незнакомец в капюшоне решит проследить за нами.
Он подмигнул мне, как будто мы были давними друзьями, связанными множеством секретов. Гнев сверлил его взглядом до тех пор, пока «помощник» не пожал плечами и не зашагал через площадь. Дождавшись, когда тот отойдет достаточно далеко, я обернулась к Гневу.
– Ты хочешь попытаться убедить Валентину отправиться с тобой в подземный мир?
– Я поклялся, что буду лишь предлагать сделку, и сдержу свое слово. Однако, как только мы отправим ее в безопасное место, я хотел бы узнать, готова ли она помочь нам вычислить убийцу.
– Хочешь использовать ее как приманку?
– Да. Кто-то изо всех сил старается помешать дьяволу снять проклятие, и я намереваюсь узнать, кто он и почему это делает, раньше, чем погибнет еще одна девушка. А затем я совершу возмездие так, как себе его представляю.
Я вздрогнула. Это было не совсем то, чего я ожидала, но его честность представлялась мне ценной.
– Я очень хорошо знаю семью Валентины. Я хочу уговорить ее отказаться от сделки с дьяволом, – заметила я, – надеюсь, ты понимаешь.
Наши взгляды встретились.
– Делай, что должна. Конечное решение все равно за ней.
Мы незамедлительно отправились к дому Валентины. На ходу Анир рассказывал мне о своей жизни до того момента, как он покинул этот мир ради того, что он называл Царством Греха. Он был единственным ребенком отца-тунисца и матери-китаянки и играл в тени оливкового дерева в день зверского убийства его родителей. Отец стал свидетелем преступления и собирался рассказать обо всем властям. Но, прежде чем он смог, его прикончили.
