— «Светский курьер». Господин Кеннер, то есть вы хотите сказать, что ваше семейство не имеет никакого интереса в этой лавке?
— Смотря что вы понимаете под интересом. Как барон фон Раппин, я, разумеется, заинтересован в процветании баронства, так что какой-то опосредованный интерес у меня имеется. Кроме того, семейство Арди заключило с баронством Раппин договор протекции и взяло на себя охрану данного предприятие. Договор заключён на стандартных условиях и должным образом зарегистрирован в Дворянском совете.
— И вы хотите сказать, что лавка Арди в самом деле нуждается в охране?
— Лавка баронства Раппин, если позволите, — поправил я. — Да, нуждается, и мы в этом уже успели убедиться. Лавка только готовилась к открытию, а туда уже заявились представители преступного братства с требованием дани.
Репортёры оживились.
— Сколько трупов? — выкрикнул кто-то.
— Каких трупов, о чём вы вообще? — не понял я. — Мы объяснили бандитам, что подобные действия являются незаконными, и они признали нашу правоту. В результате они отказались от дальнейших противоправных поступков, по крайней мере, в отношении данного предприятия. Но к сожалению, это не единственные преступники в Новгороде, так что в обозримом будущем баронство не планирует расторгать договор охраны.
Журналисты во время моего объяснения откровенно ухмылялись.
— «Вестник купечества». Господин Кеннер, мы получили множество писем от наших читателей, причём некоторые из них сами много лет занимаются торговлей зеленью. Всех интересует вопрос: объявленные цены — это ошибка или шутка? Невозможно же всерьёз рассчитывать продавать пусть даже очень вкусные фрукты в пятьдесят, а то и в сто раз дороже обычной цены.
— Эти цены не ошибка и не шутка. А насчёт невозможности продать — я как раз вижу рядом управляющего лавкой, почтенного Ярослава Сёмина. Давайте спросим его. Почтенный, вот тут купечество интересуется, как у вас идёт торговля. Не могли бы вы прокомментировать?
— К сожалению, с торговлей у нас проблема, господин Кеннер, — заявил Сёмин, листая свой блокнот, и журналисты зашумели. — И эта проблема состоит в том, что мы совершенно не в состоянии удовлетворить спрос. В частности, все запланированные поступления товара на ближайшие три дня уже полностью выкуплены. На пятницу у нас осталось лишь немного ежевики и кое-какие овощи. Так что, уважаемые, если вы придёте к нам завтра прямо с утра, то сможете заказать что-то на пятницу, но не раньше, увы.
— Я понимаю ваше удивление, уважаемые, — решил дополнить я, — но вы не обратили внимание на один важный момент, который всё объясняет. Наши овощи и фрукты не просто вкусные, они напитаны Силой. Если человек их ест постоянно, у него улучшается самочувствие, сами собой проходят многие болезни. Особенно они полезны для дам, — я посмотрел на знакомую мне корреспондентку «Дамского взгляда». — Кожа становится эластичной, уходят морщины, улучшается фигура. Общий омолаживающий эффект может быть заметен уже через два — три месяца.
— Вы это гарантируете, господин Кеннер? — заинтересованно спросила корреспондентка. — На чём основано ваше заявление?
— Разумеется, я не могу это гарантировать, — отказался я. — Люди все разные, у них у всех разная сопротивляемость и адаптируемость, так что твёрдых гарантий здесь дать невозможно. А что касается моего заявления, то оно основано на заключении сиятельной Милославы Арди. Я полагаю, это для вас достаточно авторитетный источник?
Корреспондентка на пару секунд задумалась, а затем, потеряв всякий интерес к нашему дальнейшему общению, решительно двинулась в сторону девушек с салатиками.
Мира заглянула ко мне в кабинет.
— Господин, звонит Эрик Беров и просит соединить с вами. Вы будете с ним разговаривать?
Я с удовольствием отодвинул в сторону чудовищной толщины папку с финансовыми отчётами. Этими отчётами Зайка снабжала меня бесперебойно, как взбесившийся принтер в бухгалтерии.
— Буду, — отозвался я. — А вообще на будущее имей в виду, что с Эриком меня надо соединять всегда. Хотя он формально сам по себе, но доступ у него ко мне, как у слуг семейства.
— Я запомню, господин, — кивнула Мира и исчезла за дверью. Я поднял телефонную трубку, и через несколько секунд услышал голос Эрика.
— Господин Кеннер, здравствуйте.
— Здравствуйте, Эрик. Что-то случилось?
— Не то чтобы случилось, — он заколебался, пытаясь подобрать слова. — Но возникла проблема, которую я сам решить не в состоянии. Ко мне обратились жители соседней деревни, у них пропали двое детей, мальчик десяти лет и восьмилетняя девочка. Как выяснилось уже после пропажи, дети пошли собирать сморчки, а местный пастух видел, что они направлялись в сторону вашего поместья. Это было три дня назад.
— А что говорит Ингвар?
— Он почему-то не показывается, — ответил Эрик. — Я заходил в лес и пытался как-то его вызвать, но безуспешно. Такое ощущение, что в лесу его больше нет. Я организовал поиски, и мои люди сейчас прочёсывают территорию, но их для этого слишком мало. Вряд ли они смогут найти детей, разве что им очень повезёт на них наткнуться. Я хотел бы попросить вас привлечь дружину. Для того чтобы надёжно обыскать такую территорию, нужно несколько сотен человек.
— Мне кажется, дружину привлекать пока преждевременно, — подумав, ответил я. — Хотя Станиславу я скажу, чтобы он был готов. Дело в том, что территорию поместья я могу осмотреть сам. Вот если у нас детей не окажется, тогда дружина будет прочёсывать соседние леса.
— Как это вы можете сами осмотреть территорию? — с недоумением спросил Эрик.
— Вам не надо в это вникать, Эрик, — мягко ответил я. — Достаточно знать, что я могу. Ждите, я выезжаю. Своих людей отзывайте, нечего им без толку бегать по поместью.
Дороги в том направлении обычно были свободными, так что уже через час я был на месте. Эрик меня встречал.
— Здравствуйте ещё раз, господин Кеннер.
— Здравствуйте, Эрик, — поздоровался с ним я. — Пойдёмте в какое-нибудь уединённое место. Мало ли что мне придётся делать, а посторонним ни к чему видеть лишнее.
— Восточный флигель уже полностью отделан, и туда даже завезли кое-какую мебель, — предложил Эрик. — Мы можем расположиться в нём, а своим людям я прикажу никого туда не пускать. Хотя там и так никого нет.
В восточном флигеле располагались будущие квартиры прислуги. Отделка там была сильно попроще, поэтому строители и закончили с ним раньше всего.
— Нет, флигель, пожалуй, не подойдёт, — прикинул я. — Лучше бы поближе к святилищу, на всякий случай.
— К святилищу? — переспросил Эрик.
— Это здание, которое находится почти в центре поместья, — пояснил я.
— А, то самое здание, — кивнул Эрик. — Мы стараемся туда близко не подходить. Там недалеко есть пара беседок — не совсем рядом, но возле них уже начинают появляться неприятные ощущения. Дальше идти трудно.
