— Кругом шарлатаны и мошенники, — закатил я глаза. — Не ожидал от тебя, Алина, что ты станешь дурить малолеток. То есть ты не можешь копировать?
— Могу, — ответила Алина. — Но для этого нужен образец, то есть я должна как минимум точно знать, где лежит копируемая вещь. А если я знаю, что и где лежит, то и копировать нет смысла. Гораздо проще перенести. Копирование — это всё же очень сложная операция.
— То есть в плане еды на вас рассчитывать бесполезно?
— Ну почему же бесполезно? У меня дома в холодильнике заготовлено достаточно продуктов как раз на такой случай. Но они все глубоко заморожены, мы не сможем их есть без огня. Думаю, и у Ганы та же проблема.
Драгана кивнула и виновато развела руками.
— Значит, сегодня в меню горский сыр, — подытожил я. — Ну, горцы как-то же его едят.
— Что там происходит?
Мы оторвались от вялого ковыряния ножами сырных шариков и дружно посмотрели в сторону входа. Снова послышался визг, который сменился угрожающим шипением, потом опять визгом. В зал забежали три ящерицы, которых преследовали сколопендры. Одна из них задержалась у входа, и тогда ближайшая сколопендра поторопила её, укусив за хвост. Ящерица завизжала и бросилась вперёд, догоняя подруг.
Всё повторилось, как и в нашем случае — с ближайших деревьев навстречу им поднялись стаи прозрачных мотыльков. Но дальше всё пошло иначе — мотыльки не стали кружить над ящерицами, а упали на них, плотно облепив всех троих. Дело закончилось мгновенно — уже через несколько секунд мотыльки поднялись и полетели к своим деревьям, а ящерицы остались лежать неподвижно.
Крыс приплясывал на месте и повизгивал от восторга, наблюдая это действо. Как только мотыльки улетели, он кинулся к ближайшей ящерице, доставая на бегу нож. Торопливо вырезав несколько кусков, он запаковал мясо в какую-то плёнку, которую достал из своей сумочки на поясе.
— Бери скорее мясо, Вкусный Чужак, — послал он мысль. — Это очень вкусное мясо, твои самки будут довольны. Поторопись, пока не пришли Едоки.
— Крыс предлагает нам сырую ящерицу, — проинформировал я остальных.
— А я бы попробовала, — сказала Алина. — Но не сырую, конечно. А огня у нас нет.
— Интересно, что же будет дальше? — задумчиво сказала Драгана, внимательно вглядываясь вдаль зала. — Вон там кто-то ползёт.
— Крыс сказал, что придут какие-то Едоки.
— Едоки, да? — хмыкнула Драгана.
Вскоре мы их и увидели — трёх прозрачных бесформенных амёб, которые торопливо ползли, то собираясь в шар, то распластываясь в лепёшку. Амёбы доползли до ящериц, и каждая обволокла одну из них. Получились три прозрачных шара с ящерицами в центре. Некоторое время ничего не происходило, а затем ящерицы начали растворяться. Мы наблюдали за этим процессом, как заворожённые. Сначала исчезла кожа, потом понемногу начало исчезать мясо, открывая белые кости скелетов, а ещё через какое-то время растворились и кости. Точнее, мы решили, что они растворились, потому что к этому времени амёбы перестали быть прозрачными.
Амёбы разом заколыхались и поползли в разные стороны, к деревьям. Каждый раз, ненадолго останавливаясь рядом с деревом, амёба немного светлела, становясь всё более и более прозрачной.
— Они оставляют под деревьями переваренных ящериц, — поражённо сказала Гана. — А я-то гадала откуда здесь взялась почва, если во всей остальной пещере голый камень. А тут вон даже какая-то чёрная травка растёт.
Прошло ещё немного времени и амёбы, ставшие уже совершенно прозрачными, как вначале, прислонились к деревьям и как-то незаметно втянулись внутрь.
— Они что — внутри деревьев живут? — удивлённо спросила Ленка.
— Скорее всего они просто исчезли, — ответила ей Драгана. — Эти твари нематериальные, из чистой Силы. Пожиратели создают их, когда нужно, как и мотыльков.
— И как сколопендр, наверное, — заметил я.
— И как сколопендр, — согласилась Гана. — Невероятные существа! Если бы только была возможность отправить сюда полноценную экспедицию!
— Съедят, — хмыкнул я, возвращаясь к ковырянию сыра.
После ужина Драгана подсела ко мне поближе.
— Как у тебя дела с Вороном? — поинтересовалась она. — Неплохая придумка с зеленной лавкой, кстати. Знаешь, мне иногда кажется, что деньги сами к тебе липнут.
— Да там нечего было и придумывать, — пожал я плечами. — Других вариантов как-то не просматривалось. Что у Ворона вообще есть, кроме огородной продукции? Разве что кустарные поделки из дерева.
— И кустарные поделки, конечно, — улыбнулась Драгана. — Я уже видела объявление в лавке, что вскоре избранным покупателям будет доступна деревянная посуда по цене золотой.
— Ручная работа, эксклюзивная древесина, — пожал плечами я. — На самом деле мне эта лавка совсем ни к чему, я от крестьянских промыслов далёк. Но мне пришлось этим заняться хотя бы для того, чтобы снабдить людей Ворона предметами первой необходимости. Они для меня не самые желанные подданные, но всё же подданные, и мне приходится о них заботиться.
— Да-да, такой груз обязанностей, столько забот, — покивала Драгана. — Хорошо хоть прибыль немного компенсирует хлопоты. Небольшая такая прибыль, примерно как прибыль от «Артефакты», да?
Я посмотрел на неё, изобразив безмолвное изумление от подобного заявления.
— Я немного преувеличила, согласна, — улыбнулась Драгана. — Чуть больше половины прибыли «Артефакты». Не так уж плохо для скромной зеленной лавки, всё-таки «Артефакта» — это завод. Нет-нет, я тебя ни в коем случае не осуждаю — я сама в твоей лавке постоянная покупательница. Да разве только я? Но не будем называть имён. Зачем их называть? Открой Золотой раздел дворянского реестра, да и читай подряд. Как прочитаешь — открывай Книгу Родов и продолжай зачитывать по порядку.
Что-то я напрягся. Конечно, можно уже смело сказать, что мы с ней друзья, но наша отвязная подруга и второй человек княжества — это очень разные Драганы. И когда она включает режим главы Круга Силы, лучше тщательно обдумывать что говоришь. А ещё лучше было бы понять, к чему она клонит.
— Признаться, я и сам не ожидал подобной популярности, — осторожно сказал я. — Но всё же давай не будем смешивать семейство Арди и баронство Раппин. Лавка принадлежит баронству, семейство никакой прибыли с неё не получает.
— О нет, ты меня неправильно понял! — воскликнула Драгана. — У меня и мысли не было упрекнуть тебя в уроне дворянской чести. Все знают, насколько трепетно ты к этому относишься. Репутация Арди безупречна, и я могу только пожелать, чтобы все следовали вашему примеру. Хотя твоя наглая малолетка довольно плотно занимается делами этой лавки, во всяком случае, её люди постоянно там мелькают.
— Ты имеешь в виду госпожу Киру Заяц? — переспросил я.
— Да, её, — кивнула Драгана. — Госпожу, хм, Киру.
