Автомобильчик маркиза только приготовился повернуть на дорогу, ведущую к воротам виллы, как навстречу им на большой скорости выскочила машина и тут же свернула на узкую аллею, ведущую в сторону горы. Чудом они не столкнулись.
– Куда это она? – удивился Клаудио и даже притормозил.
– А вы заметили, кто за рулем?
– Конечно. Это Лучана, управляющая виллой.
– Может, в Фолиньо поехала, в полицейский участок? У нее же сына арестовали.
– Да, это настоящая трагедия! – воскликнул Клаудио. – Но по этой дороге в Фолиньо не попадешь, она ведет в горы, огибает аббатство и потом доходит до Коллепино.
– Какое аббатство?
– Там в лесу есть старое заброшенное аббатство, Карреджо.
– А мне говорили, что к нему нет дороги.
– Эта тоже не идет напрямую к аббатству. Лишь в одном месте, от поворота, можно пройти к Карреджо через лес, – маркиз посмотрел на черное небо. – Куда же она, в такую погоду?
– Клаудио, миленький, – Саша вцепилась в рукав клетчатого пиджака маркиза, – пожалуйста, давайте поедем за ней, мало ли что!
– Ну что вы, Алессандра, она разумная и серьезная женщина, знает, что делает! – маркиз взглянул на Сашу, не отпускающую его рукав, и вздохнул. – Ну, хорошо, мне все это действительно не нравится.
Он сдал назад, и маленькая машинка повернула на аллею, по которой умчалась управляющая.
Узкая дорога, где не разъедутся два автомобиля, петляла между высокими деревьями, которые казались все выше и вскоре почти сомкнулись над крышей машины. Маркиз ехал медленно и осторожно, хотя Саша от нетерпения попрыгивала на сиденье и торопила:
– Ну, где же она? Мы не могли ее потерять?
– Нет, Алессандра, здесь нет других дорог.
– А если она остановилась?
– Мы бы увидели ее автомобиль. Она просто ехала очень быстро, но мы ее нагоним.
– Можно быстрее?
– Алессандра, вы же видите, какая тут дорога. Здесь днем сложно проехать, а уж в темноте… Я жалею, что послушал вас. Если сейчас начнется дождь, мы отсюда не выберемся. Мы ввязались в опасное приключение, дорогая!
Казалось, они ехали очень долго, хотя на самом деле – Саша все время поглядывала на часы – прошло не больше десяти минут.
Дорога сделала очередную петлю и расширилась. Еще через сто метров около леса на обочине показался светлый автомобиль, пронесшийся мимо них внизу. Маркиз притормозил, Саша почти на ходу выскочила из машины и побежала к автомобилю. Но тот был пуст. Девушка огляделась.
Из-за низких черных туч стало совсем темно, и холодный мрачный лес казался непроходимой стеной. Неожиданно раздался далекий раскат грома, потом еще один, уже ближе, гроза стремительно приближалась. В свете перечеркнувшей черное небо молнии Саша увидела тропинку, уходящую вглубь леса, и решительно направилась туда.
– Алессандра, это сумасшествие! Куда вы идете? Вы не пройдете на каблуках! Вы потеряетесь, это опасно! Я звоню в полицию! – надрывался сзади Клаудио.
Подсвечивая дорогу фонариком телефона, Саша осторожно углубилась в лес, слыша издали громкие крики маркиза, который все-таки позвонил в полицию:
– Emergenza? Здесь люди в опасности, на горе… Да… Да, да! Дорога от виллы Градилони, вверх! Мы у поворота на Карреджо! Да, bravi, именно! Только быстрее!
Следом за раскатами грома и вспышками молний на гору обрушился дождь. После первых нерешительных капель он с каждой минутой становился все сильнее, ветер все яростнее трепал ветви деревьев, шум дождя в кронах заглушал все остальные звуки.
Сашины платье, пиджак и прическа были безнадежно испорчены, каблуки проваливались в мокрую траву, на них налипла грязь, но девушка не останавливалась. Она должна была найти Лучану, в такую погоду домоправительница не зря отправилась через лес в заброшенное аббатство!
Неожиданно лес расступился. Тропинка уперлась в старую кирпичную стену, окружавшую монастырь, и, пробежав немного вдоль стены, вывела к проему, где когда-то были ворота.
Забыв о кошмарах первой встречи с аббатством, Саша смело вошла в ворота под вспышками молний.
Дождь неожиданно стал слабее, гром уходил вдаль, но молнии еще вспыхивали, озаряя, словно сигнальные ракеты, темные силуэты зданий, колокольни и куполов на заброшенных храмах. В эти мгновения становилось светло, как днем.
Молния осветила женскую фигуру у стены одного из строений. Саша тут же вспомнила рассказы о ведьминых ритуалах и испуганно замерла на месте, но с новой вспышкой поняла, что это Лучана. Подойдя ближе, девушка увидела, что домоправительница истерически щелкала зажигалкой, но пламя сразу же затухало на ветру с брызгами дождя.
Если бы Клаудио не уверил, что за рулем была именно она, Саша ни за что не узнала бы некогда безупречно одетую строгую домоправительницу. Волосы женщины растрепались, капли дождя стекали по ее лицу, рядом валялась пластмассовая канистра и сильно пахло бензином.
– Pioggia maledetta! Проклятый дождь! Madonna mia, да что же это, да загорайся же ты! – Лучана щелкала и щелкала зажигалкой, раскачиваясь, словно в странном танце. Мокрая блузка висела на ней, как тряпка, юбка была измазана грязью, скрюченные пальцы напоминали когти ведьмы, а не холеные женские руки.
– Синьора… Лучана, остановитесь, что вы делаете, – Саша подбежала ближе, не понимая, зачем женщина хочет поджечь аббатство. – Лучана, давайте поговорим, не надо, успокойтесь.
– Гори, ну гори же! Мадонна, помоги мне! Гори же! – Женщина бормотала, не обращая внимания на Сашу и безуспешно пытаясь зажечь уже промокшую зажигалку.
Она стояла над грудой каких-то мешков или тряпок, Саша не разобрала, что это такое, несмотря на молнии.
– Стой! – закричала Лучана, когда девушка подошла еще ближе. – Не подходи! Стой. Я тебе сказала! Не позволю все отнять у моего сына!
– Лучана, – Саша убрала с лица мокрые волосы, она не замечала, что промокла насквозь, а туфли окончательно погибли, все в комьях грязи и мокрой травы, – я не понимаю, о чем вы говорите, успокойтесь! Давайте поговорим!
Женщина бросила зажигалку в грязь, в кучу тряпок у ее ног, и, судорожно оглянувшись, схватила лопату, стоявшую у стены здания.
– Не подходи, убирайся отсюда!
– Лучана, я ничего не понимаю, пожалуйста, успокойтесь, – Саша сделала еще несколько шагов, протянув вперед раскрытые ладони. Она совершенно не боялась домоправительницу. Лучана разумная женщина, сейчас она придет в себя, она должна успокоиться. Неожиданно та издала дикий вопль и бросилась на нее.
– Алессандра, назад! Лучана, что ты делаешь! – между Сашей и обезумевшей женщиной возник маленький человечек в клетчатом пиджаке и черной бабочке, он что-то кричал, пытаясь остановить домоправительницу, но она внезапно ударила тяжелой лопатой по его голове, а потом еще раз.
