– А потом он и его жена предложили взять меня к себе. Я сказала, что никуда не пойду без сестры, так что они взяли и Темру. Я проводила дни в кузнице, учась делать сталь и гнуть ее по своей воле. Мистер Дезерой заставил меня колдовать над его сельскохозяйственным оборудованием. Это принесло немалую прибыль. Мне не потребовалось много времени, чтобы перерасти его. Как только я изучила основы, мой дар сам заполнил оставшиеся пробелы. Я была довольно креативной и сразу поняла, что люблю оружие. К тому времени, когда мне исполнилось двенадцать, мистер Дезерой был готов уйти на пенсию со всеми деньгами, что я ему заработала. Мы с Темрой перестали быть полезными.
Но он был добр. Даже дал мне немного денег и все необходимые для начала инструменты. Я выкупила землю наших родителей и начала работать.
Келлин – терпеливый слушатель. Он спокойно воспринимает услышанное.
– Невероятно. То, что ты можешь сделать, просто невероятно.
Я пожимаю плечами.
– На самом деле это не совсем я. Магия делает меня той, кто я есть. Я не могу приписать себе ее заслуги, верно?
– Конечно, можешь, – говорит он. – Ты изучила все необходимые приемы твоего ремесла. Ты просто необыкновенно одаренная. Это не делает тебя менее талантливой. Это делает тебя еще более впечатляющей, с магией или без.
Я чувствую легкость от его слов, как будто могу улететь, если не буду слишком осторожна. Дрожь гудит под моей кожей.
А потом приходит паника, потому что я не знаю, что сказать, и молчание затягивается.
– Я всегда знал, что хочу быть наемником, – говорит Келлин. – Когда был маленьким, один из них проходил через деревню. Он выглядел таким большим, руки шире ствола дерева. Он позволил мне подержать его меч, пока мама не увидела. Хотя клинок был тяжелым, слишком тяжелым для моих шестилетних рук, я помню, каким правильным это казалось.
– Как ты научился драться? – спрашиваю я, едва успев подумать.
– В деревне жил отставной дворцовый стражник. Каждый день, заканчивая работу по дому, я умолял его научить меня. Маме это не нравилось, но папа уговорил ее. Сказал, что лучше, если я буду знать, как защитить себя. Я очень люблю их, но мне всегда хотелось повидать мир. Я ушел, как только стал достаточно взрослым, чтобы взяться за работу. Впрочем, я постоянно навещаю их. Не могу долго отсутствовать. Скучаю по дому.
Я ушла из кузницы чуть больше недели назад и уже скучаю по дому. В этом я чувствую родство с Келлином. Приятно слышать, как кто-то еще признается, что скучает по дому.
– Спасибо, что рассказал, – говорю я.
– Спасибо, что спросила, – говорит он, переводя взгляд своих золотистых глаз на меня. – С тобой все в порядке, кузнец? Какое-то время я думал, что ты слишком напряжена.
– Просто думала, что ты не слишком приятный.
– Я хорошо выспался, – говорит он, как будто это что-то объясняет. – И, к твоему сведению, я редко пью. В тот раз я праздновал свой день рождения. Мне исполнилось двадцать.
Ну, разве это не повод чувствовать себя чудовищем за то, что похитила его в день рождения?
– С прошедшим днем рождения.
– Спасибо. Честно говоря, мне нравится, как закончился тот день.
Его взгляд скользит по моему телу, от макушки недавно остриженных волос до подошв ботинок.
Я чувствую себя так, словно меня подожгли.
Почему он так на меня смотрит?
Когда Келлин снова встречается со мной взглядом, я не знаю, что он там видит, скорее всего панику. Он оглядывается через плечо и замечает, что Темра и Петрик отстали.
– Прибавь шагу, ученый! – кричит он. – И постарайся не споткнуться о свое платье.
Петрик поднимает голову и смотрит знакомым взглядом, который, кажется, предназначен только для Келлина.
– Я же сказал тебе, это мантия! И постарайся не упасть под тяжестью своей короны.
Келлин смеется, и я присоединяюсь к нему.
* * *
Когда мы разбиваем лагерь, Петрик устраивается подальше от Темры.
Он достает из рюкзака что-то похожее на блокнот и перо, потом садится на бревно рядом со мной.
Ужин готовится – какое-то рагу, от которого у меня слюнки текут. Наемник ушел неизвестно куда, а Темра обиженно поглядывает на Петрика.
– Я заметил, что ваша лошадь несет связку оружия. Это твои творения? – спрашивает он меня.
– Да, – осторожно отвечаю я.
– Могу я спросить, в чем их особенность?
– Ты не слишком торопился, прежде чем обратиться ко мне с вопросами.
– Не хотел набрасываться сразу. Ты явно не любишь говорить о своих способностях.
– Я просто вообще не люблю говорить.
– Ты разговаривала с наемником.
Потому что сестра шантажировала меня.
– Так ты хочешь, чтобы я ответила на твои вопросы или нет? – спрашиваю я. В моем тоне проскальзывает нотка раздражения.
– Да, пожалуйста.
– В оружейной связке есть короткий меч по имени Полночь. Он чернеет, когда рядом кто-то, кто хочет причинить тебе вред.
Я смотрела на него не меньше двухсот раз с тех пор, как Петрик и Келлин присоединились к нашему путешествию. Утешает то, что меч сохранил естественный цвет стали.
– Могу я спросить о его происхождении? Как именно ты его сделала? – он что-то записывает в блокнот. – Хочу понять, как работает твоя магия.
Мне не нравится этот допрос, но я понимаю, что, может быть, это именно тот разговор, который поможет мне осторожно узнать у Петрика, как уничтожить клинок.
– Это было первое, что я создала после того, как мы с Темрой выкупили дом наших родителей. Мать и отца убили в том доме, а виновника так и не нашли. Мы были только вдвоем, и я хотела чувствовать себя в безопасности. Я сделала короткий меч, потому что хотела, чтобы Темра могла поднять его, если понадобится. Ей было всего десять. Во всяком случае, меч уловил, что я чувствовала, и дал мне возможность ощутить, что я в безопасности, пока лезвие остается серым.
– Магия сильно связана с твоими чувствами, – замечает он.
– Да.
– А какое еще оружие ты взяла с собой?
– Сангвиническое Копье. Оно ищет крови, когда его бросают. Это копье всегда попадет в ближайшую мишень из плоти и крови, даже если его сбить с курса.
– Как увлекательно и болезненно. И как оно возникло?
– На самом деле это был несчастный случай. Я порезалась, и несколько капель упало на острие.
– Ух ты, это оружие на самом деле содержит часть тебя. Твою кровь. Очень вероятно, что именно поэтому оно намного мощнее вышеупомянутого короткого меча. Это замечательно. – Он облизывает кончик пера, прежде чем с безумной скоростью нацарапать что-то в блокноте. – Что еще? Кажется, я видел еще один меч.
