– Они что, малыши?
– Э-э, нет, – говорит Петрик.
– Отлично. Если умру, кузнец, я найду способ вернуться в мир живых и буду преследовать тебя вечно.
– Если при этом ты спасешь мою сестру, я не возражаю.
Мы не утруждаем себя проверкой поместья. Петрик сказал, что они ушли в сторону церкви. Туда мы и направляемся. Церковь расположена в дальнем конце города, на окраине.
Когда мы подходим ближе, то замечаем небольшую толпу, собравшуюся у дверей. Люди сбиваются в кучу, пытаясь что-то рассмотреть через головы друг друга.
Мы пробираемся, расталкивая людей с дороги. Когда один здоровяк не шевелится, я тыкну его коротким мечом в ножнах. Келлин, толкаясь своими огромными плечами, раздвигает толпу, а Петрик бежит за ним по тропинке, которую тот прокладывает.
Когда мы наконец входим в часовню, все скамьи заняты. Люди стоят даже между ними. Все смотрят на трибуну.
Там Темра – связанная и с кляпом во рту.
Боль разрывает мою грудь при виде этого. Это все из-за меня. Из-за моего дара. Я привела нас сюда. Я сделала это.
Жрица что-то говорит, но я не могу разобрать слов из-за бешено колотящегося сердца. Уверена, она говорит какую-то ужасную чушь. Приводя в пример мою сестру и ужасы магии.
Воланна и ее сыновья стоят рядом со жрицей. Мои дяди настроены решительно, но Воланна выглядит грустной от такого поворота событий. Как будто ей очень больно.
Но, видимо, недостаточно, чтобы остановить это.
Жрица держит в одной руке зловещий кинжал с изогнутым лезвием, идеально подходящий для того, чтобы распотрошить кого-то и наблюдать за его медленной смертью.
Нет.
Мы все еще бежим. Все еще протискиваемся через толпу, пытаясь добраться до вершины.
Жрица сопровождает свою речь взмахами клинка. Каждый раз, когда она приближается к Темре, я думаю, что сойду с ума.
Мы не успеем вовремя добраться до трибуны.
– Стойте! – кричу я во всю глотку.
Жрица и мои родственники смотрят вверх, пытаясь понять, кому принадлежит голос.
– Это я обладаю магией. Вы ошиблись с выбором сестры. Это я должна быть принесена в жертву!
Келлин поворачивается ко мне.
– Что ты творишь? Замолчи немедленно. Ты пытаешься все усложнить?
– Пропустите ее! – раздается голос. И толпа разделяется, открывая путь к трибуне.
– Неважно, – поправляет сам себя Келлин. – Продолжай в том же духе, кузнец.
Мы не можем сражаться со всеми в этой комнате. Я надеялась встретиться только с Воланной и ее сыновьями, но, конечно, жрица захотела устроить шоу из происходящего. У нас нет никакой надежды победить сотню или того больше горожан.
– Я изготавливаю магическое оружие, – кричу я. – Вот оно, смотрите! – Я поднимаю короткий меч выше. Когда я освобождаю клинок из ножен, острие становится черным, как ночь. – Возьмите меня вместо нее.
– Мы не можем быть уверены, что она говорит правду, – заявляет жрица, когда мы втроем наконец выходим вперед. – На всякий случай мы должны захватить обеих. Мы не можем рисковать тем, что порча магии снова заразит этот город.
– В послании, которое мы получили, говорилось, что у одной из сестер было магическое оружие, – говорит Воланна. – Что, если мы просто заберем оружие и отпустим бедных девочек…
– Об этом не может быть и речи, – отрезает жрица.
Темра вырывается из пут, пытается кричать сквозь кляп, но ее слова неразборчивы.
– Все будет хорошо, – говорю я, делая шаг вперед.
– Ох, к черту все, – говорит Келлин позади меня. – Вот что сейчас произойдет. Ты, злая жрица, освободишь дерзкую малышку. Затем мы покинем город и никогда больше не вернемся. Никто сегодня не совершит убийства. Это запрещено законом. А теперь отпусти ее.
Жрица крепче сжимает кинжал, костяшки ее пальцев белеют.
– Нет. Богини требуют, чтобы мы очистили эту грязь. Мы не пойдем против их воли.
– Закон сделал магию легальной. Ты грешишь против государства, – огрызается Петрик.
– В королевстве процветает коррупция. Мы должны восстать и прекратить это.
Келлин вздыхает и вытаскивает свой длинный меч.
– Защита собственной жизни не считается убийством, так что я буду рад избавить от тебя этот город. – Келлин указывает на жрицу лезвием своего меча.
– Сделай еще хоть шаг, и она умрет! – кричит жрица, прижимая клинок к горлу Темры. – Сотераны, хватайте вторую девчонку.
– Нет! – говорит Воланна, но ее сыновья все равно направляются ко мне.
Келлин встает передо мной, преграждая им путь. Я почти совершаю ошибку, чувствуя благодарность, прежде чем вспоминаю, что он не сразу согласился помочь мне спасти сестру.
Рядом со мной Петрик спрашивает:
– Мне бросить копье?
– Нет, оно может попасть в Темру. Оно ранит любую плоть без разбора.
Целых две секунды я размышляю о том, чтобы использовать Клинок Тайн, но и этот вариант не подходит. Темра легко может получить травму, если я начну размахивать палашом. И Петрик с Келлином тоже. Это оружие массового поражения. Совершенно бесполезное, когда вы пытаетесь защитить кого-то, кроме себя, если вы не знакомы с тонкостями его использования.
Полночь тоже не поможет. Остается…
– Посох, Петрик. Дай мне его.
– Что? Но для чего?
– Сейчас не время для твоих бесконечных вопросов! – он обменивает посох на меч.
У меня безупречный прицел, когда дело касается размахивания молотком, но метание снаряда имеет свои особенности. И все же, если посох попадет в Темру, он, по крайней мере, не убьет ее.
Я прицеливаюсь и бросаю изо всех сил.
Металлические манжеты с обеих сторон заставляют посох вращаться, а магия придает ему больше силы.
Но я все равно должна его направить.
Посох не попадает в жрицу полностью, как я и планировала. Однако я сильно толкаю Петрика, очищая путь между мной и вращающимся оружием.
Потому что на обратном пути, поворачиваясь концом к своему заклинателю, посох бьет жрицу по голове. Ее глаза закатываются, когда она, выронив нож, падает на землю. Посох возвращается ко мне, и я ловлю его ровно посередине.
– Посох-бумеранг? – удивленно спрашивает Петрик.
Я забыла, что никогда не рассказывала Петрику, чем отличается это оружие. В тот день Келлин прервал разговор, потребовав использовать Клинок Тайн против него.
Ставлю Вертушку – так назвала его Темра – на землю и прежде чем броситься к сестре, выхватываю короткий меч у Петрика. Уверена, теперь, когда Петрик знает, как работает посох, он использует его с умом.
