И набираюсь храбрости.
Я высвобождаю руку из его хватки, и Келлин тут же отпускает меня. Я думаю, он собирается перевернуться, чтобы дать мне пространство.
Я чувствую, что неуверенность хочет взять надо мной верх.
На самом деле Келлин не хотел прикасаться к тебе. Он не хочет иметь с тобой ничего общего. Он просто хочет, чтобы его оставили в покое. Но в моей голове звучит другой голос. Ты ему нравишься. Он всего лишь уважает твои желания. Ты просто должна дать ему понять, чего хочешь.
Поэтому, чтобы успокоить, я крепко беру его за руку, а затем позволяю своим пальцам скользить по коже между его запястьем и локтем. Вверху кожа грубая, с волосами, но внизу такая гладкая и твердая от мышц.
От Келлина доносится непонятный звук.
Он удивлен?
Или, может, я зашла слишком далеко?
Нет, это не так. Потому что он вдруг оказывается еще ближе, чем раньше, настолько, что я больше не могу держать руку между нами. Он берет мою ладонь и прижимает ее к своей груди, чтобы продолжить играть с моими пальцами, на этот раз уже другой рукой.
Я делаю глубокий вдох так тихо, как только могу. Не собираюсь забывать, как дышать, только потому, что он прикасается ко мне.
Со временем его ласки замедляются, а дыхание успокаивается. Он прижимается губами к моему уху.
– Постарайся уснуть. Нам предстоит пройти долгий путь.
Затем его рука застывает, сжимая мою. Он что, серьезно?
Я не могу спать, когда он рядом. Когда он прикасается ко мне.
Даже после того, как слышу медленное дыхание Темры и Келлина, я смотрю в небо. Мое тело немеет от того, что я нахожусь в одном и том же положении так долго. Я осторожно убираю руку, чтобы повернуться на бок лицом к наемнику.
И хотя он спит, каким-то образом Келлин двигается вместе со мной. Он просовывает ближайшую руку мне под голову и притягивает меня вплотную к своему боку.
Даже подозревая, что он только притворяется спящим, я принимаю правила игры.
* * *
Я не помню, как заснула или проснулась. Меня вдруг охватывает тревога.
Первое, что я замечаю, – Темра отодвинулась от меня. Она перевернулась и теперь практически лежит на Петрике. Они спят в очень провокационной позе. Хотя Темру это не смутило бы, представляю, как запылают щеки Петрика.
Потом я понимаю, что надо мной что-то движется. Чья-то грудь поднимается и опускается в такт дыхания.
Я поворачиваю голову.
Келлин обнимает меня одной рукой, его голова покоится на моем плече, он обдувает горячим дыханием мою шею.
Сначала я думаю вскочить на ноги, но не могу. Это было бы невежливо, ведь он пытается выспаться.
Поэтому я просто наблюдаю за ним.
Вглядываюсь в его длинное тело, мускулистые руки и плоскую грудь. У него такой острый нос, такие высокие скулы. И волосы…
Луч света пробивается сквозь деревья и падает прямо на золотисто-красные локоны, словно поджигая их.
Боже мой!
Через несколько минут луч перемещается к глазам Келлина, и он начинает поворачивать голову.
Я поспешно закрываю глаза и заставляю себя расслабиться, притворяясь спящей.
Слышу, как меняется его дыхание. Он слегка шевелится, кажется, поднимая голову.
Я жду, когда он встанет, чтобы оттолкнуть меня или что-то в этом роде.
Хоть что-нибудь. Но он остается на месте. Наблюдает за мной. Я чувствую, как его глаза рассматривают мое лицо.
Не знаю как, но я понимаю, когда его взгляд падает на мои губы.
Я помню восхищение, почти восторг, когда он обнаружил веснушки на моих губах.
Я делаю судорожный вдох, который вынуждает открыть глаза. Наверное, мне следовало бы приложить больше усилий, чтобы вести себя так, будто я только что проснулась, но я этого не делаю.
Широко открываю глаза и вижу Келлина совсем близко, намного ближе, чем когда я любовалась им. Он многозначительно смотрит на мои губы, словно спрашивая разрешения.
Кажется, я киваю в знак согласия.
Но тут вспоминаю, что Темра и Петрик всего в нескольких шагах. Он не может поцеловать меня, когда они рядом.
Поэтому я притворяюсь, что не поняла намека. Прежде чем потянуться и сесть, я улыбаюсь Келлину.
Я осознаю, что позволила бы ему поцеловать меня, не будь рядом Темры и Петрика. Эта мысль отрезвляет и заставляет меня хотеть убраться подальше от наемника.
Струсив, я подхожу к Темре и глажу ее по плечу.
– Нам пора идти, – говорю я, как только она начинает шевелиться.
Петрик все еще крепко спит, поэтому сестра протягивает руку и осторожно проводит пальцами по его носу, прежде чем прикоснуться к губам.
Я отвожу взгляд, краснея. Как она может флиртовать так откровенно? Мне все равно, играет ли она или у нее действительно есть чувства к ученому. В любом случае Темра, кажется, никогда не заботится, есть ли у нее зрители, неважно какие.
Жаль, что у меня нет ее бесстрашия. Жаль, что я не могу избавиться от ощущения падения, которое возникает всякий раз, когда я оказываюсь на виду. Хотелось бы мне дышать нормально, когда кто-то новый хочет завязать разговор. Жаль, что ощущаю себя такой беспомощной в толпе. Хочу, чтобы мои действия не зависели от реакции тела. Хочу научиться управлять им по собственному желанию. Желаю избавиться от страха, чтобы узнать, кто я на самом деле.
Глава 20
Когда Келлин объявляет, что мы прибыли в деревню, я в замешательстве. Пейзаж выглядит точно так же, как последнюю неделю или около того. Красивая сельская местность с лесами, дикой зеленью, мелкими млекопитающими и птицами.
Но тут Келлин на что-то указывает. Забор, за которым пасутся лошади.
Келлин упоминал, что в деревне живут только семьи фермеров, но, думаю, я не совсем представляла, что нам предстоит увидеть. Бревенчатые дома, больше напоминающие хижины с участками, отделенными друг от друга акрами и акрами земли. В каждом дворе растут деревья. Дети играют на открытом воздухе. Мужчины и женщины работают на своей земле плугами и мотыгами.
Все хотят поговорить. Келлина легко узнают, и он находит время, чтобы перекинуться парой слов с соседями.
Выдержав четыре беседы, я резко шепчу:
– Не лучше ли не афишировать, что ты здесь?
– А кому они расскажут? Большинство здешних жителей никогда не покидали деревню. Они проживут здесь всю свою жизнь и здесь же умрут.
Это заставляет меня замолчать. По крайней мере, пока.
Когда Келлин говорит, что мы приближаемся к дому его семьи, он добавляет:
– Пожалуйста, ни слова о наших приключениях. Я не хочу их беспокоить. Вы просто друзья, которых я привожу домой погостить.
