Как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь посмотрел на меня так же, как Оливер в тот момент – на лимонный поссет. Я воткнул ложку в его идеально гладкую поверхность и зачерпнул побольше крема с кусочками ревеня. А потом протянул ложку Оливеру с самой искренней улыбкой, на которую только был способен. Он взял ложку из моих пальцев, и меня это просто прибило, да так сильно, что даже выражение блаженства на его лице, когда он попробовал лимонный поссет, не спасло ситуации.
– Спасибо, – сказал Оливер и вернул мне чертову ложку.
Я стал яростно уничтожать остатки десерта, забрасывая его в рот с такой яростью, словно он был моим смертельным врагом.
Увидев это, Оливер снова смутился.
– Может, заказать еще один?
– Нет. Я наелся. Давай уйдем отсюда?
– Я… мне нужно оплатить счет.
Мда, свидание со мной – та еще пытка. Не каждый, черт побери, такое выдержит. Не удивлюсь, если тогда, на вечеринке Бридж, Оливера едва не стошнило, когда какой-то незнакомец решил, будто мы встречаемся. И не удивлюсь, что он бросил меня на кровать и убежал прочь с криками в тот вечер, когда я пытался клеиться к нему. И я совсем не удивился тому, что он не позволил мне положить ложку с десертом ему в рот.
Глава 8
Я все еще предавался самоуничижению, когда мы свернули на Дин-стрит и оба замерли в нерешительности. Все эти вкусные блюда, которые я съел, теперь превратились в камни у меня в желудке. Я все угробил. По полной. Мне только и нужно было, что улыбаться, быть с ним паинькой и за эти несколько часов убедить его в том, что я не совсем уж конченый тип. Но нет. Я корчился, как сбитый мотоциклом ежик на шоссе, выпендривался перед единственным человеком во всем Лондоне, который согласился сходить со мной на свидание. И теперь меня точно ждало увольнение.
Оливер откашлялся.
– Ну что ж. Спасибо тебе за… за это.
На нем было длинное пальто, вроде тех, которые носят все лондонские богачи. Только в отличие от них пальто было Оливеру по фигуре. В нем он смотрелся непринужденно-элегантным. А я стоял перед ним в своих шлюховатых джинсах.
– Да, о чем это я? – продолжал он. – Мне нужно…
Нет. На помощь! Нет. Если он сейчас уйдет, все рассыпется. Я никогда его больше не увижу. И никогда не найду себе работу! Моя жизнь будет кончена.
Мне нужен был план. А у меня его не было.
Поэтому я потерял остаток разума и набросился на него, прилип губами к его губам с грацией и обаянием рыбы-прилипалы, присосавшейся к хвосту кита. Прошло несколько секунд, прежде чем он оттолкнул меня. И в эти горячие, нежные мгновения я почувствовал, как у меня подгибаются колени, а на губах ощутил привкус лимонного поссета.
– Что это, черт возьми… Боже. – В своем стремлении освободиться от меня Оливер задел одно из растений в горшке около ресторана, но успел подхватить его, прежде чем оно упало. То есть, по сути, он предпочел держаться за этот фикус, а не за меня.
– Я просто тебя поцеловал, – равнодушно ответил я, хотя в душе у меня бушевала буря. – А что? Ты никогда не целовался? Знаешь, на свиданиях люди иногда целуются.
Он обрушился на меня с такой яростью, что я невольно попятился назад.
– Что это еще за игры? Это тебе Бриджет посоветовала?
– Что? Н-нет.
– Объясни мне, что происходит?
– Да ничего не происходит.
Наши перемещения по улице напоминали странный танец. Я вприпрыжку пятился назад, он неотступно следовал за мной, его каблуки стучали по мостовой, а полы пальто развевались. Со мной явно было что-то очень, очень не так, но мне это даже начинало нравиться.
Злобно блеснув глазами, он крикнул:
– Отвечай!
Неожиданно я споткнулся о бордюр переулка, выходившего на улицу, по которой мы двигались. Но прежде чем я рухнул на землю, Оливер поймал меня за запястье, рванул и прижал к себе. Вероятно, в тот момент он отнесся ко мне так же, как к только что спасенному растению. Но, боже ты мой, какое уютное у него было пальто.
– Люк, перестань играть со мной. – Теперь его голос звучал устало. Даже немного грустно. – Что тебе на самом деле нужно?
Блин. Он все никак не унимался.
– Я… про меня недавно написали в газетах. И теперь мне нужно найти себе приличного парня, иначе я потеряю работу. Бриджет предложила тебя.
И, разумеется, Том был прав. Звучало это ужасно. Я опустил голову, не в силах смотреть Оливеру в лицо.
– Извини, – совсем уж безумным голосом продолжил я. – За обед я заплачу.
Он проигнорировал мои слова.
– Бриджет решила, что я подхожу для тебя?
– Ну, – ответил я и махнул рукой в его сторону, – сам посуди. Ты… ты же просто идеальный.
– Что, прости?
– Забей. – Я не имел никакого права притрагиваться к его замечательному пальто, но, тем не менее, уткнулся ему в плечо. И он не оттолкнул меня. – Ты держишься так, словно считаешь себя лучше меня.
Я услышал, как он тихо вздохнул.
– Так… вот что ты думаешь?
– Да, это правда. Ты такой. Теперь доволен?
– Ни капельки.
Последовавшая за этим тишина засвистела у меня в ушах, будто я снова начал падать.
– Объясни мне еще раз, – сказал наконец Оливер, – зачем тебе нужен парень?
По крайней мере, на этот вопрос я должен был ответить.
– В основном из-за большого мероприятия по сбору средств, которое мы проводим в конце апреля. Наши спонсоры считают меня плохим геем.
Он нахмурился.
– А кого они считают хорошим геем?
– Кого-нибудь вроде тебя.
– Понятно.
– Не переживай. – Я все-таки нашел в себе силы оторваться от его пальто. – Это не твоя проб…
– Я согласен.
От удивления у меня так резко открылся рот, что я услышал, как хрустнула челюсть.
– На что?
– Понимаешь, мне тоже скоро предстоит посетить одно мероприятие, на которое лучше прийти не одному. Так что я сыграю роль твоего парня, а ты – моего.
Это было безумие. Он точно был чокнутым.
– Это не одно и то же.
– Ты хочешь сказать… – его серые глаза снова стали холодными, – что даже если я помогу тебе и схожу с тобой на тот вечер, ты мне помогать не станешь?
– Нет. Боже, нет. Просто ты крутой адвокат…
– Я – барристер, ведущий уголовные дела. Большинство людей считает таких, как я, подлецами и мерзавцами.
