– Знаешь, мы могли бы заниматься тем же самым, но на полу получше, если бы стали жить вместе.
Я закрыла лицо рукой, чтобы приглушить смешок.
– Да? Думаешь, нам будет лучше жить в каком-то шикарном отеле в самой оживленной и перегруженной части города?
– Я думаю о чем-то сером и мрачном в центре Кэмден-таун
[37]. Близко к метро. В этом районе полно жизни, людей и музыки. Как насчет квартиры с двойными стеклами на окнах?
– Почему двойными? – я повернулась к нему. Алекс выглядел измотанным, потным и сладким. Он провел рукой по своим каштановым локонам и приподнял одно плечо. – Не хочу пугать туристов твоими стонами.
Я хлопнула его по груди, и теперь засмеялся он.
– Серьезно, половину времени, когда мы вместе, такое впечатление, что я нападаю на тебя с пилой. Так что скажешь, Стардаст? – Он перевернулся на бок, подперев голову рукой. – Переедешь ко мне?
Я открыла рот, собираясь ответить согласием, потому что жизнь слишком коротка, чтобы не делать то, что хочется, но он успел раньше.
– А вообще-то забудь. Забираю свои слова обратно.
– Забираешь обратно? – я заморгала, а живот свело от удивления.
– Ага, – он подполз ко мне на коленях. – Переезда недостаточно. Я хочу всего. На чертовой бумаге. Выходи за меня, Индиго «Стардаст» Беллами. Стань моей женой. Роди мне детей. Мы даже обрежем их, если ты захочешь. Ну, мальчиков, разумеется. Здесь я провожу границы. Или, может, у нас не будет детей. Что ты думаешь по поводу детей? Ладно. Не переживай. Я просто хочу жениться на тебе. Сделай меня счастливым ублюдком, Инди. Скажи «да».
Я не сказала «да». Я его прохихикала.
А еще я сказала ему, что мое среднее имя – Элизабет, как у Поппи, а не «Звездная Пыль».
Мы поженились в розовом саду в Кенте. Розы были выкрашены в голубой. Его личный самолет оказался до отказа забит дорогими мне людьми – Наташей, очень трезвым Крэйгом, которому пришлось взять отгул в колледже после поступления туда, Зигги, Кларой, Тиффани, Олли, Грейсоном и остальными друзьями из турне, включая Дженну и Хадсона. На мне было свадебное платье, а на его лице хитрая улыбка, как и каждый день, в принципе. Беременность не была нашим решением. А скорее мгновением безумия. Мы всегда использовали презервативы, но одной ночью забыли об этом. Алекс сказал, что отстранится в последнюю минуту, что и сделал (мой живот был покрыт его спермой в доказательство этого), но, думаю, этого было недостаточно, потому что где-то через месяц я начала ужасно реагировать на запахи кофе и сигарет.
Я перестала пить кофе.
Алекс перестал курить.
А теперь у нас есть Поппи.
– Дружище, я так рад, что ты нашел подходящую девушку. Тебе и правда нужны были красавицы, чтобы разбавить твое уродство. Поппи прекрасна, – говорит Элфи в больничном халате, глядя на Поппи, спящую в моих руках.
Алекс пихает его локтем в ребра, прежде чем протянуть ко мне руки. Я все еще в кровати, но чувствую себя лучше после того, как он помог мне принять душ. Поппи прижимает личико к моей шее, и мое сердце так переполнено, что вот-вот взорвется.
– Можно я ею похвастаюсь? – он одаряет меня своей великолепной застенчивой улыбкой. Такая появляется только раз в пару месяцев, потому я наслаждаюсь ею.
Три.
Два.
Один.
– Конечно.
Я же сказала, сердце.
Мы победили, сердце.
Смотри, какой путь мы прошли, сердце.
Он не впервые держит нашу дочь на руках и смотрит на нее так, словно она – новый мир, который он хочет обезопасить и лелеять, но впервые я все понимаю. Мы нашли нашу планету. Наш дом. Единственное место, где нам хочется быть.
Так и бывает со сломленными принцами. Не все в конце обязательно умирают. Если их душа остается целой, то иногда они выживают.
Иногда они даже вырастают и становятся королями.
С моим принцем именно это и произошло.
Конец
Благодарности
У каждой книге есть душа: душа человека, написавшего ее, и душа тех, кто читает ее и мечтает о ней. – Карлос Руис Сафон, «Игра ангела».
Эта книга – плод многих бессонных ночей, сумбурных дней, а также любви и внимания следующих единорогов:
Спасибо моей команде редакторов: Тамаре Матайя, Пейдж Смит и Эммили Э. Лоуренс из Lawrence Editing. Дамы, вы лучшие. Ваша самоотдача и внимание ко всем деталям просто невероятны.
Спасибо Стейси Райан Блейк за потрясающую верстку и Летисии Хэссер из RBA Designs за фантастическую обложку.
Спасибо моим бета-читателям: Тихуана Тернер, спасибо тебе от всего сердца за всю любовь, время и внимание, которые ты подарила Алексу и Инди. Ты была моей опорой дольше всех. То же самое касается Эми Холтер, прочитавшей эту книгу бессчетное количество раз. Ее также читали (и снова перечитывали): Джейд Уэст, Ава Харрисон, Керри Дьюк и Пейдж Дженнифер. Вы – мои звезды!
Моей группе поклонников – как мне грустно и радостно одновременно, что я больше не могу перечислить все ваши имена, не посвятив им целую главу, – именно вы влияете на мою карьеру, и я продолжу посвящать все мои книги вам, ведь каждый член этой команды по отдельности – моя скала, мои небеса, моя планета.
Спасибо моему агенту, Кимберли Броуэр. Спасибо за твой вклад, профессионализм, советы, а самое главное – за это путешествие.
Спасибо «Sassy Sparrows», моей группе чтения: вы заставляете меня развиваться как писателя благодаря постоянной поддержке. Я буду продолжать. Обещаю.
Спасибо моему мужу, сыну, маме, папе и лучшим друзьям: Лин, Санни и Элле. Обнимаю.
Спасибо всем блогерам, которые поддерживают меня. Вы важны для меня. Чрезвычайно важны.
И спасибо моим читателям.
Вы всегда на первом месте.
Люблю вас.
Л. Дж Шэн
