Немалый вклад в копилку знаний о центрально-индийском хлопке сделал упомянутый американский плантатор Мерсер, который, следуя из Бунделкханда в Дхарвар, пересек субконтинент через Мирзапур и Джабалпур по территории Сагар и Нармада. Ежедневно на дороге он встречал повозки и буйволов, груженые хлопком из разных районов Центральной Индии, распаковывал кипы и внимательно изучал содержимое. Хлопок из Джабалпура он охарактеризовал как низкосортный, короткий, рыхлый и плохо очищенный. В Нарсингпуре он обнаружил неплохое сырье, с точки зрения его прочности, цвета и консистенции. Более того, Нарсингпур он уверенно записал в хлопковый район, так как эта культура встречалась ему на полях почти всех деревень, хотя и вперемешку с горохом. А хлопчатник вдоль дороги в Хошангабад, а оттуда в Байтулу был и вовсе без всяких примесей и выглядел лучше, чем обычный.
О хлопке в самом Нагпурском княжестве писал резидент Томас Уилкинсон в 1843 г. в письме секретарю графа Элленборо, генерал-губернатора Индии (1842–1844). По его сведениям, на территории княжества было два крупных хлопковых рынка, в Хингангхате и Арви, в 50 и 70 милях от Нагпура соответственно. В Хингангхат привозили хлопок, выращенный к западу и юго-западу от Нагпура, в районе, отделенном от владений низама рекой Вардха. Также туда приходила какая-то часть берарского хлопка. Из Арви сырье отправлялось в Амраоти и далее в Бомбей, а также в Мирзапур. Он маркировался как амраотский. Из Хингангхата сырье шло в Мирзапур и было известно как нагпурский (или хингангхатский) хлопок. Он продавался дороже, чем какой-либо другой. И именно о Хингангхате Мерсер сказал, что все сырье оттуда высокого качества. «Волокно замечательное, как и весь нагпурский хлопок, который я когда-либо видел. Он средней длины, приятный на вид, хорошего цвета, и если будет немного лучше очищен, то сравнится с добротными американскими разновидностями мобайл и аплэнд джорджиа. В нем нет той грубости, которая характерна для сортов Северо-Западных провинций Индии» [Ройл 1851: 51–53].
В Бераре главными рынками хлопка были Амраоти и Кхангаон, расположенные у западной и восточной границ региона. Соответственно весь хлопок региона назывался амраотским. Мерсер находил на кустах этого хлопка слишком много листьев, зато они выращивались не вперемешку с другими растениями. Волокно было хорошего цвета, высокого качества, мягким, и хотя шероховатым, но хорошей длины и прочности. На полях между Элличпуром и Амраоти он обнаружил агрикультурные практики, сходные с американскими: хлопчатник на полях ни с чем не смешивали, сажали в грядки шириной в локоть, куст уменьшали до одного черенка и время от времени рыхлили землю между кустами. Порча хлопка начиналась на этапе сбора. Райяты делали это очень неаккуратно, позволяя немалому количеству пропасть и не стараясь сохранить волокно чистым. Они складывали его в большие плетеные корзины, которые оставляли на хозяйственных дворах среди урожая других культур, ничем не покрытыми и доступными для попадания листьев, мусора и пыли. Он видел много деревенских базаров, где хлопок был свален кучу прямо под открытым небом, в облаках пыли, иногда под проливным дождем [Там же: 54–55].
Пытаясь объяснить сложившуюся ситуацию, капитан Дорин, суперинтендант дорог Берара, указывал: «Вся хлопковая торговля основана на системе авансов, которая и является главным злом. Оптовый покупатель хлопка, предназначенного на экспорт, дает аванс райятам, и чтобы сохранить свои деньги вынужден будет принять любой хлопок. Махаджаны, которые чистят хлопок и райяты, которые его выращивают и собирают, зная это, подмешивают в сырье самый разнообразный мусор и испорченный прошлогодний хлопок, впоследствии неотделяемый от чистого волокна. И это то, что делает берарское сырье столь дешевым на рынке по сравнению с равным ему по качеству суратским (из Сурата. – С. С.). Опять же, крестьянин, получивший аванс, не имеет права собирать хлопок порциями по мере созревания. Он должен дождаться, когда весь урожай готов, чтобы его оценили. К этому времени многие коробочки уже лежат на земле» (цит. по [Там же: 55]). Дорин обратил внимание, что в последние годы площади под хлопком в Бераре заметно сократились, и на его месте появилась просяная культура джовар (дзвари). Райяты объяснили ему, что хлопок не окупается, если его выращивать по правилам и давать земле отдыхать каждые два-три года, соблюдать ограничения по сбору, продавать исключительно кредитору, а также уплачивать обязательные пошлины. Вместе с трудностями транспортировки выращивание хлопка оказывалось таким большим гнетом на хозяйство, что крестьяне предпочитали сеять другую культуру [Там же: 56].
Джон Форбс Ройл
Суммируя набранные сведения, Ройл писал: «Страны Центральной Индии, находясь на огромном расстоянии от побережий, располагая самыми отвратительными дорогами для перевозки такого тяжелого груза как хлопок, тем не менее, способны поставлять его в немалых количествах и по недорогой цене, что могло бы означать наличие улучшенных сельскохозяйственных практик, тщательной очистки или благоприятные налоговые условия. Однако ничего этого нет и в помине. Поэтому при отсутствии преимуществ такого рода оживленное состояние хлопковой торговли можно отнести за счет благоприятной почвы и климата». Открытие на территориях низама и нагпурского раджи земель, «наиболее пригодных для разведения хлопка» [Там же: 317], стало одним из существенных результатов усилий британцев по развитию хлопководства в Индии в целом. «Долина Берара считается самой благоприятной для этой культуры, хотя прекрасный хлопок, известный как хингангхатский, произрастает и в нагпурской стране. Эти регионы могут производить значительно больше хлопка, чем сейчас. Поэтому крайне важным представляется вопрос об особенностях почвы и климата… Сразу же следует отметить, что хороший хлопок, выращенный на расстоянии в 300–400 миль от моря, разрушает теорию о соленом воздухе как необходимом условии для производства первоклассного продукта…». Далее шло пространное описание местности и климатических особенностей региона, в конце которого Ройл задавался пока риторическим вопросом, пригодна ли будет эта почва для разведения американских сортов хлопчатника, и выражал надежду на то, что может быть «раджа Нагпура склонится к проведению исследований и пригласит к себе одного из американских плантаторов, после того, как те исполнят правительственное задание» [Там же: 318–321]. Упомянутый выше Маклеод дополнительно сообщал, что в Сагаре, Нарсингпуре и особенно Бераре, который он называл «самой главной Хлопковой (sic) страной», преобладали черные базальтовые почвы. В Бераре эти почвы позволяли собирать урожай хлопка дважды в год, при этом весенний (раби) ценился больше [Труды 1840: 143].
В 1837 г. господин Г. Ашбернер в выступлении перед Азиатским обществом в Лондоне по вопросу о внутренней торговле хлопком в Бомбейском президентстве обратил особое внимание на Берар и центральные районы Индии. Он указал, что если в этих районах «должным образом управлять и стимулировать торговлю, она, без сомнения, будет наращивать обороты. Факт состоит в том, что никакая другая часть мира на настоящий момент не в состоянии производить такой дешевый хлопок, как Центральная Индия. Почва там в большинстве своем непривычно богатая» [Журнал Королевского азиатского общества 1837: 14]. Основные проблемы с поставками хлопка оттуда Ашбернер сводил к отсутствию дорог, приспособленных для колесного транспорта. Он уточнил, что повозки передвигаются очень медленно, совершая не более девяти миль в день, и поэтому путь до Бомбея занимает около 70 дней. Хлопок же в Центральной Индии созревает к февралю-марту, и требовались огромные усилия, чтобы успеть доставить его к побережью до наступления сезона дождей. На практике это не всегда удавалось, сырье промокало, плесневело и чернело [Там же].
