Я только руками развёл.
— Ничего. Видимо, формула Элафрина всё-таки была не совсем корректной. Или ошибка при производстве… — с досадой ответил я.
— Да погоди ты, — шикнул Питер на Элизабет. — Парень совсем изголодался, отстань от него со своими расспросами. Тут рядом есть замечательный паб. Я угощаю.
Паб действительно оказался уютным. Тусклый свет, пробиваясь сквозь витражи, освещал деревянные столики, создавая романтическую атмосферу средневековья. Питер заказал нам еду и по кружке пива.
— Ну что, ребята, поздравляю с завершением чёрной полосы. Надеюсь, больше вам нечего опасаться — все враги повержены, — сказал он, поднимая кружку. — Кстати, меня тоже можете поздравить. Кое-кто по секрету сообщил, что за «отважные действия в борьбе с преступниками» меня скоро повысят. После служебной проверки, конечно. Это у нас бюрократия обязательная, если кто-то из полицейских оружие применяет.
Мы ели, бурно обсуждая произошедшие события, и вдруг… меня затрясло, тело начало крутить. Голова словно взорвалась изнутри. Казалось, что я получил ключи от ячеек, в которых хранилась память. Все они разом распахнулись, изливая потоки информации. Закатив глаза, я стал съезжать со стула. То самое критическое событие, о котором говорил профессор, как ясный кадр кинофильма всплыло в памяти. Ералаш воспоминаний сложился в чёткую картину. Я вспомнил всё…
— Что с тобой, Джон?! — с ужасом в глазах прокричала Элизабет и обхватила ладонями моё лицо. — Пит, ну что ты сидишь как каменный? Скорее помоги вывести его на свежий воздух.
Когда приступ миновал, мы вернулись за столик.
— Я всё вспомнил, — очухавшись, произнёс я.
— Что? Что? — нетерпеливо спросила Элизабет.
— Позже расскажу, — сказал я, не решаясь открыться перед Питером. — У меня совсем мало времени. Нужно срочно действовать.
— На что нет времени? Как действовать? — затараторила она. — Чтобы действовать, тебе понадобятся деньги, а у нас их нет. А твой перстень — пустышка.
— Какой перстень? — поинтересовался Питер. — Можно взглянуть?
— На, смотри. — Я достал из кармана украшение.
Питер долго крутил перстень. Щупал его, пробовал на зуб, смотрел на просвет, царапал стекло, стучал по полу. В общем, провел полный анализ.
— А камень-то настоящий, — сделал он вывод с лицом знатока и поднял вверх руку с перстнем. — У меня всё детство прошло в окружении таких вот безделушек. Мой папа — антиквар, специализирующийся как раз на ювелирных изделиях, поэтому кое-что в этом деле я смыслю.
Он вернул мне перстень и достал из заднего кармана записную книжку. Полистав её, Питер вырвал чистый листок и что-то написал.
— Держи, тут номер моего мобильного и адрес отца. Он живёт в Лондоне, у него там небольшая антикварная лавка. Отец точно не откажет в помощи моим друзьям.
— Спасибо, Пит, — сказал я. — Нужно срочно ехать.
— Погодите, — Питер достал из кармана бумажник. — Пятьдесят… семьдесят… — пересчитывал он купюры. — Возьмите, тут двести десять фунтов — больше у меня сейчас нет. Надеюсь, на первое время хватит. Раз вы так рвётесь отсюда, пойдёмте, я хоть провожу вас.
На перроне мы обняли и горячо поблагодарили Питера.
— Не знаю, что произошло, но верю, что у вас всё получится. Я предупрежу отца о вашем приезде, — прощался он. — Счастья вам, голубки.
Было видно, что Элизабет с трудом удаётся сдерживать любопытство. Ёрзая на сиденье, она кое-как дождалась отправления поезда и тут же начала трясти меня за плечо.
— Ну же, Джон! Что, что ты вспомнил?
Я посмотрел в её горящие нетерпением глаза и, тяжело вздохнув, начал рассказ.
Часть II
ВОЙНА КОРПОРАЦИЙ. РОЖДЕНИЕ ГЕРОЯ
Глава 10
Всё, что мы считали фантазиями, рождёнными больным воображением, — правда. Моё имя Виктор Блэйз. Кто я, теперь уже не важно. Искать меня среди вас бесполезно — меня не должно здесь быть. Я появлюсь на свет только через три сотни лет. Мой мир, полный чудесных машин и научных достижений, — ужасен. И он погибнет, я сам был свидетелем его жуткой смерти. Но обо всём по порядку…
Уже сейчас видны ростки той чудовищной перемены, которая сделала людей другими. Экономическая система, на которой строился миропорядок, изжила себя и начала давать сбои. После нескольких десятков лет спокойствия страшное и тяжёлое предчувствие стало витать над человечеством. Кризисы накатывали всё чаще, становились всё продолжительней и глубже. То тут, то там разгорались войны, множились террористические, сепаратистские и бандитские группировки разных мастей. Всё чаще происходили перевороты и революции.
И вот наступил невиданный по размаху кризис. Выхода из него не было. В великих державах при поддержке крупных корпораций к власти пришли партии войны, капитал решил, что только так он сможет выжить. Кровавые столкновения стали обыденностью. Волны людей, бегущих от смерти, захлестывали то один, то другой регион, изменяя страны. Карта мира перекраивалась практически ежедневно. Пожар войны охватил всю Землю.
Крупные корпорации, желая выжить, сжирали все компании без разбора, невзирая на область их деятельности. Наиболее мощные обзавелись собственными армиями. Постепенно окрепнув, они захватили власть. Государства перестали существовать. Чёткие границы исчезли. Сферы влияния корпораций, причудливо переплетаясь, метастазами расползались по разным территориям.
Война переросла в битву между крупнейшими капиталами. Так завершился Период Перемен, и началось время, названное Эпохой Войны Корпораций. Все ресурсы человечества были брошены на нещадную борьбу. Больше сотни лет длился кровопролитный период, пока из его пепла не выкристаллизовалось пять Великих Корпораций, поделивших мир. Началась Эпоха Пяти Гигантов.
Новые хозяева планеты заключили временный, необходимый всем, мир. Самой могущественной среди них была Объединенная Западная Корпорация со штаб-квартирой в Техасе. В сфере её влияния находились обе Америки, Антарктида и небольшая часть Евразийского континента с Камчаткой и Чукоткой.
Остальные четыре корпорации были примерно равны по силам. Красный Дракон с центром в Гонконге владел Юго-Восточной и Центральной Азией, Индией, Австралией и Дальним Востоком. Под властью Мубато, базирующейся на Аравийском полуострове, находилась почти вся Африка и Ближний Восток. Границы Лиги Севера доходили до Уральских гор, включали в себя Сибирь, часть Приморья и Дальнего Востока. Корпорация Барстер, руководство которой располагалось в Англии, владело всей Европой и Северо-Западной Африкой.
Это было относительно спокойное время. Именно тогда удалось полностью избавиться от ядерного оружия, много раз ставившего человечество на грань самоистребления в Период Перемен и в Эпоху Войны Корпораций. Нет, его уничтожили не потому, что Гиганты перестроили жизнь на мирные рельсы, просто это стало невыгодным. Ядерное оружие перестало быть сдерживающим фактором, но оставалось источником большой опасности.
