— Поверь, иногда можно… — подмигнул отец. — Но время от времени возникает необходимость захватить человека, владеющего важной информацией или какого-нибудь специалиста. Кроме того, среди врагов могут находиться наши разведчики или диверсанты. Ситуации разные случаются…
— К тому же, пленные работают на вредных производствах, — добавила мама.
— Понятно, — кивнул я.
Мы гуляли по парку ещё несколько часов. Соревновались с папой на симуляторе фарнолёта, бегали по полосе препятствий, посещали разные аттракционы и просто болтали обо всём. Сил на другие парки у нас уже не хватило, хотя их в городе было предостаточно. Корпорация поощряла такие мероприятия. Сотрудники, настоящие или потенциальные, развлекаясь, повышали здесь профессиональные навыки, все подобные заведения были нацелены именно на это. Кроме того, они приносили Корпорации неплохую прибыль.
В квартиру родителей мы вернулись уставшие, но довольные. На улице уже начало темнеть. Когда мы зашли в скоростной лифт, папа, приложив левую руку к дисплею, скомандовал:
— Домой.
На табло с бешеной скоростью менялись цифры и буквально через несколько секунд замерли на числе сто тридцать семь. Я вбежал в квартиру первым и начал радостно скакать и кувыркаться.
— Свет. Убрать прозрачность окон, — произнесла вошедшая следом мама.
Практически пустое помещение в серебристых тонах наполнилось мягким светом. Огромные окна, за которыми открывался прекрасный вид, стали молочно-белыми и скрыли огни города.
— Режим «лес», — продолжила мама настройку комнаты.
На окнах, стенах, потолке и полу появилась живая, натуральная картинка. Легкий ветерок, колышущий ветки, чуть слышное щебетание птиц и стрекотание насекомых создавали полную иллюзию естественной природы.
— И откуда в детях столько энергии? — спросил папа, глядя на то, как я носился. — Я вот немного подустал. Диван, — произнес он, и из пола вырос большой мягкий диван, на который папа сразу же плюхнулся, облегчённо вздохнув.
— Никто не желает чайного коктейля? — спросила мама.
— Не откажусь, — отозвался отец.
— Поможешь, егоза? — обратилась ко мне мама.
Я утвердительно кивнул и пошёл за ней к кухонному углу.
— Ты что будешь? — спросила она.
Немного подумав, я поднял вверх глаза и отчеканил:
— Мор-роженое, шоколадное.
— Ну, хорошо, — мама, улыбаясь, погладила меня по голове.
Включив экран, она выбрала нужные блюда. Через несколько минут окошко осветилось по периметру голубым цветом, и люк открылся. В нише появились мороженое, чизкейк и печенье. Продукты доставлялись в квартиры по коммуникационным трубам из кухни ресторана, который находился на цокольном этаже.
— Бери своё мороженое и беги к папе. Я сейчас тоже подойду, — сказала мама, выставляя еду на самодвижущийся столик.
— Спасибо, — сказал я и, схватив лакомство, понёсся к дивану. Но, неловко развернувшись, споткнулся и растянулся на полу.
Бдительный робот-уборщик тут же спикировал откуда-то из-под потолка и принялся, чавкая, убирать следы моей небрежности. Я приподнялся и сел, глупо уставившись на огромное коричневое пятно, красовавшееся на моей рубахе. Услышав шум, мама обернулась.
— Чумазый, как Пчела на службе… — рассмеялась она. — Иди, переодевайся, грязнуля, а я пока тебе новую порцию закажу.
Вздохнув, я поднялся и направился к стене, в которой прятался одёжный шкаф. Закинув испачканную рубаху в отсек молекулярной чистки, я включил принтер. Зелёная сеточка лучей сканера пробежала по моему телу, снимая мерки, и принтер мягко заурчал. Пока я надевал свежераспечатанную одежду, за спиной появилась мама.
— На, держи, торопыга, — улыбнувшись, протянула она мороженое. — И постарайся быть аккуратнее.
Я снова вздохнул и направился к папе. Он смотрел какую-то информационную программу на голографическом визуализаторе. Прибор передавал объёмные изображения, которые можно было крутить в пространстве и менять их масштаб.
На площадке рядом с диваном вооружённые Стратеры выводили людей в электронных наручниках из развалин Глазниц Предков.
«Сегодня обезврежено очередное гнездо Страдальцев…» — слышался приятный голос диктора.
— Пап, а почему Страдальцев называют Страдальцами? — поинтересовался я.
— Даже не знаю, — пожал он плечами. — Наверное, кто-то сострил, и шутка прижилась.
— А почему за ними охотятся?
— Понимаешь, Страдальцы очень опасны. Своей идеологией они работают на руку врагам и разрушают Корпорацию изнутри.
— Как это?
— Вот представь, все мы шестерёнки в механизме нашей Корпорации. Каждый должен делать то, что ему предназначено. Полбеды если сломается один из элементов — его всегда можно заменить. А если одна из шестерёнок начнёт крутиться в другую сторону? Тогда она зацепит другие, и они начнут вращаться не так, как нужно и в результате может сломаться вся система.
Я задумался, и в моей голове представилась почему-то чёрно-белая толпа, в которой люди с хмурыми лицами, подняв руки на уровень плеч, синхронно вращаются вокруг своей оси. Внезапно один из них скидывает серую одежду и на нём остаётся разноцветный комбинезон. Он хитро улыбается и начинает бегать по кругу, цепляя недоумевающих людей. Те, кого он задел, тоже оказываются в цветных одеждах и постепенно всё равномерное движение превращается в забавную кутерьму…
От весёлой картинки мои губы расплылись в улыбке. Чтобы сдержать смешок, я закрыл рот ладошкой.
— Они утверждают, — продолжал папа, не обратив внимания на мои ужимки, — что все мы рабы Корпорации, что нужно возродить искусство, вернуться к старым ценностям и традициям, например, к таким, как семья. И ведь некоторые идиоты им верят, становясь предателями. Я понимаю, для отсталых Предков это было нормальным, но для нас, современных людей… Ты сам подумай, какой толк от картин, музыки или литературы? Никакой выгоды, только лишняя трата ресурсов. Или семья… Вот зачем она нужна? Мы всегда можем увидеться или связаться, но при этом не несём никаких обязательств. Мы более свободны. И рабом себя я никак не могу назвать. Мне нравится моя жизнь и моя работа.
— Понятно.
— Да забудь ты об этих ренегатах. Совсем скоро всех их уничтожат. Давай лучше посмотрим передачу о знаменитой операции «Аляска».
— А что это?
— Как что? Ты слышал о великом Зилане?
— Пфф… Конечно, о нём знают даже малыши, у которых ещё нет своего Ока, — обиженно фыркнул я.
— А ты знаешь, как он попал к нам в Барстер?
— Ну, что-то слышал на уроках, — неуверенно ответил я.
— Тогда тебе будет интересно, — улыбнулся папа и дал команду визуализатору.
Передача действительно захватила меня. В ней говорилось об историческом рейде, во время которого небольшой отряд спецподразделения Мантикора освободил учёного из тюрьмы западников. Меня заинтересовало не столько спасение Зилана, сколько невероятные способности бойцов отряда.
