— Нет, — удивился я неожиданному вопросу.
— Хочешь, расскажу?
Услышав эти слова, Одди не сдержалась и захихикала, прикрывая рот ладошкой. Как я узнал позже, Шандар уже много раз описывал всем это действо, и сейчас его рассказы вызывали у ребят добрую усмешку. Мама Шандара работала на станции по выращиванию овощей. Когда маленьким он приезжал к ней в гости, ему приходилось наблюдать за процессом, и это стало одним из самых ярких воспоминаний его детства.
— С удовольствием послушаю, — согласился я, чтобы не обидеть нового товарища.
— Представь большую вертикальную карусель. Э-э-э… что-то типа чёртова колеса. Только колесо это не круглое, а скорее овальное.
— Ну, представил.
— К этому колесу на транспортёрной ленте крепятся большие платформы-поля. В платформы засыпается обогащённая почва и засеваются семена. Эти поля с очень медленной скоростью двигаются.
— Катаются на карусели? — усмехнулся я.
— Ага. За счет степеней свободы платформы автоматически ориентируются в пространстве так, чтобы при необходимости получать больше солнечного света.
— А ветер их не сносит?
— Нет, конечно, при сильном ветре поля меняют положение, чтобы уменьшить парусность. Кроме того, для защиты по команде от датчиков поля накрываются прозрачными куполами. Ну, примерно такими, как мягкая крыша старинных кабриолетов.
— Угу, понятное сравнение.
— Эти же купола используются и на первых этапах роста, когда нужен парниковый эффект. Если же солнечных и дождливых дней мало, то за счёт фарнэнергии осуществляется досветка или дополнительный полив. Когда урожай созревает, специальные механизмы срезают зелень, а земля вместе с корнеплодами с платформы пересыпается в бункер. Там картофель отделяется от почвы. Промытая и высушенная картошка по транспортным трубопроводам отправляется на распределительные базы, а земля обогащается нужными элементами и снова используется. Насыщенная специальными составами почва позволяет за год снимать по шесть-семь урожаев. Каждая «карусель» обеспечивает десять-двадцать тысяч человек. А на станции таких установок больше сотни. То есть одна станция может прокормить миллионный город! — восторженно делился знаниями Шандар.
— Познавательно, — ответил я, стараясь показать увлечённость рассказом.
— Я сразу понял, что тебе будет интересно, — расплылся в улыбке довольный Шандар.
Вечером, когда занятия были окончены, все разошлись по спальным комнатам готовиться к отбою. Мужская спальня представляла собой довольно аскетичное помещение. Между плотно расставленными кроватями у изголовья были втиснуты тумбочки для личных вещей. Надутые из прочного углеволокна спальные места своим обтекаемым видом напоминали лодки с хорошей гидродинамикой — хоть сейчас бери вёсла и отправляйся в путешествие. Со стороны ног к кровати крепилась полка для формы. Тумбочки тоже были надувными. Видимо, всё делалось с таким расчётом, чтобы расположение казармы можно было быстро развернуть на новом месте.
Прикрепив на рукав тёмно-фиолетовый шеврон со знаком вепря, я аккуратно сложил китель и положил его на прикроватной полке. Когда я откинул одеяло, то увидел, что простынь измазана жидкой грязью.
— Да наш герой-щенок не может себя сдерживать ни в чём и пакостит где попало, — услышал я саркастический голос внезапно появившегося рядом Габира.
Фраза Габира вызвала дружный смех курсантов. Они собрались в полукруг, с любопытством наблюдая за стычкой.
Мне было очевидно, что я легко справлюсь не только с Габиром, но и с тремя такими, как он. Не хотелось ввязываться в драку в первый же день, поэтому я заставил себя спокойно посмотреть на провокатора.
Командир Диких Вепрей Адиль Габир был немного ниже меня, но подвижным и жилистым. В чёрной как смоль густой копне то тут, то там серебрились рано появившиеся седые волоски. И хотя Адиль сейчас был гладко выбрит, его подбородок, щёки и верхняя губа под крупным носом с горбинкой были иссиня-черными. Его тёмно-карие глаза смотрели на меня из-под почти сросшихся бровей злым властным взглядом.
— Этот щенок только появился и уже успел нагадить. Достал уже всех, но мы этого терпеть не намерены, — Габир посмотрел вокруг, требуя взглядом подтверждения своих слов от сослуживцев.
Справа и слева от Адиля, как телохранители, стояли два крепких здоровяка — чернокожие братья-близнецы Баако и Буру Тафари. Их налитые мускулами руки были скрещены на груди. Братья осуждающе посмотрели на меня и кивнули.
— Да? И чем же я тебя так достал? — спросил я, подойдя к обвинителю.
— Нет, вы только посмотрите на наглеца. Он, оказывается, не ведает, что творит, — картинно возмутился Габир, разведя руки в стороны. — Разве не ты пытаешься отбить мою девушку? И еще: если только подумаешь подвинуть меня с должности, я тебя порву. Я старше тебя лет на пять и с самого начала был назначен командиром Вепрей, а ты только-только неизвестно откуда свалился к нам на голову, пользуясь расположением начальства. Советую вести себя о-очень тихо и не высовываться.
— Не могу тебе это обещать, — сказал я с усмешкой.
— Ну, наглец, — проревел Габир и пнул полку с моей формой.
Полка завибрировала, и одежда, подпрыгнув, разлетелась в стороны. Сдерживаясь из последних сил, я наклонился, чтобы поднять её и тут краем глаза заметил летящую в голову ногу Габира. Увернувшись от удара, я быстро нырнул на пол, резко развернулся и сделал нижнюю круговую подсечку. Мой обидчик с грохотом опрокинулся на спину. Заметив, что близнецы тоже готовы напасть, я мгновенно подскочил и нанёс удар в подбородок одному из братьев, сбив его с ног. В ту же секунду с разворота саданул пяткой в голову другому близнецу. Тот с грохотом рухнул вниз.
Габир оклемавшись, вскочил на ноги и снова кинулся на меня. Я швырнул его на пол и заломил за спину руку. Навалившись всем весом, с силой надавил локтем на шею. Адиль уткнулся щекой в пол и захрипел, белки его выпученных глаз налились кровью.
— Остановись, Вик! Ты же его задушишь, — испуганно дёрнул меня за плечо Шандар.
Оставив на полу противника, я молча поднял упавший китель. Габир вскочил и попытался снова броситься на меня, но тут уже стоявшие рядом кадеты удержали его.
— Адиль, успокойся, хватит, — унимали драчуна сослуживцы.
Похоже, его это только обрадовало. Желая сохранить лицо, он вырывался и выкрикивал:
— Сегодня у тебя нашлось много заступников, щенок, но я найду способ поставить тебя на место.
— Как скажешь, командир, — спокойно ответил я с легкой усмешкой.
Глава 22
— Подъё-ом! Учебная тревога! — прогремел голос дежурного.
Я вскочил и натянул китель. Метка показывала пять утра.
— Форма одежды — облегчённый боевой костюм. Всем получить парализующие пистолеты, — отдавал команды Габир, прочитав инструкцию на своём Всевидящем Оке. — Через пять минут все должны стоять на плацу перед входом в казарму.
