— Уважаемые господа, благодарю, что вы нашли время посетить нашу скромную обитель, — начал я презентацию. — Меня зовут мастер Амикус, Просвещённый шестой ступени, а это мой ассистент и соавтор мастер Тобенски, — сказал я, указывая на Отто. — Мы все здесь собрались для того, чтобы ознакомиться с новейшей, самой передовой на сегодняшний день технологией Барстера, — шепелявил я чужим голосом. — Это главный прорыв со времён изобретения Фарна. С помощью Фантома, так мы называем проект на нашей «кухне», Барстер сможет преодолеть научное отставание от Альянса, случившееся после изобретения Рога Изобилия. Фантом поможет не только переломить ситуацию на фронтах, но и в считанные месяцы победить врага, взять под контроль всю Землю.
Мои слова вызвали настоящий шок в рядах гостей. Все замерли, раскрыв рты, не в силах шевельнуться, будто их тела только что подвергли глубокой заморозке. Внезапный гомон очнувшихся от оцепенения людей разорвал тишину, висевшую в воздухе несколько минут. Вжившись в роль суперучёного, я на мгновение почувствовал себя триумфатором, взлетевшим на вершину славы.
Вопросы лились бурным потоком:
— Как?
— В чём суть Фантома?
— Объясните подробнее.
«Хорошо, что они не лезут в детали технологии. Хотя, сославшись на секретность, такие вопросы можно будет игнорировать…»
В поднявшемся шуме было сложно что-то разобрать. Перебивая друг друга, каждый пытался удовлетворить своё любопытство. Подняв руки, я призвал к тишине.
— Кхм, кхм, — откашлялся я. — Так как мы находимся не на Совете Просвещённых, а на ознакомительном докладе, я буду описывать технологию максимально просто, без погружения в научные глубины. Итак, перейдем к сути… Выбранное тело подвергается бомбардировке зепто-частицами, вырабатываемыми К-генератором. За счёт этого воздействия, атомы переходят в нестабильное состояние. В результате объект полностью дематериализуется, превращаясь в энергию, несущую информацию об исходном состоянии. Энергия преобразуется в К-лучи, посылаемые в заданные координаты. Там лучи трансформируют атомы окружающего пространства в исходный объект, используя заложенную в них информацию, — заметив недоумение на лицах слушателей, я довольно погладил кошачьи усики и уточнил: — Говоря простым языком — телепортация. Самая обыкновенная телепортация.
Я сделал паузу. Шквал бурных обсуждений снова заполнил зал.
— Для наглядности мы с коллегой попробуем продемонстрировать Фантом в действии, — перекрикивал я спорщиков. Услышав мои слова, публика мгновенно умолкла. — Энтони, — кивнул я Отто, — прошу вас, запустите генератор.
Отто подошёл к механизму, установленному у стены справа от меня. Словно совершая какое-то таинство, он делал пассы руками и нажимал на кнопки. Около минуты Отто возился у генератора, наконец на нём замигали датчики, и механизм глухо загудел.
— Готово, сэр, — мрачным голосом, соответствующим новому облику, произнёс Отто.
— Хорошо, — ответил я и принялся оглядывать гостей изучающим взглядом. Мой выбор пал на боевого офицера, стоящего рядом с Главнокомандующим Пересом. — Старший коммандер, разрешите воспользоваться вашей помощью?
— М-м-м? — удивлённо промычал тот.
На поясе старкома висел Скорпион-МТ, пистолет устаревшей модели системы Гаусса. Это оружие уже лет пятнадцать как сняли с производства, и сейчас его смело можно было причислить к раритетам, хотя от этого он не становился менее смертоносным. Насколько я знал, Шнайдер, а именно так звали офицера, очень дорожил им и всегда носил с собой как талисман. Он получил Скорпиона за боевые заслуги в самом начале своего воинского пути от самого Переса, когда тот ещё носил звание мидкоммандера. Я кивнул на оружие.
— Вы владеете довольно редким экземпляром. Позволите использовать его для наглядности в нашем эксперименте?
— Конечно-конечно, — явно польщённый офицер с готовностью протянул пистолет.
— Надеюсь, он не активирован? — спросил я, сжимая в руке увесистый ствол.
— Нет, — подтвердил Шнайдер.
Я взял со стола маркер и начертил на корпусе Скорпиона жирный крест.
— Это для большей убедительности, — прокомментировал я и положил пистолет на специальную площадку. — Для полного визуального контроля над процессом мы не будем «забрасывать» предмет на дальнее расстояние, а переместим его внутри этого зала. — На секунду задумавшись, я подошёл к противоположной от аппарата стене и отметил место на полу маркером. — Энтони, занесите, пожалуйста, эти координаты.
— Сделано, сэр, — произнёс Отто, немного поколдовав у прибора.
— Начинаем. Активируйте К-генератор.
Наблюдатели замерли, затаив дыхание. Отто повернул тумблер — прибор загудел интенсивнее. Внезапная вспышка ярко озарила площадку, на которой лежал пистолет. Предмет исчез. Через мгновение такая же вспышка осветила помеченное крестиком место — в тот же миг там появился исчезнувший Скорпион. Ахнув, народ отпрянул назад. Я поднял пистолет и вручил владельцу.
— Благодарю, старший коммандер.
Офицер, не в силах вымолвить ни слова, принялся нервно крутить оружие. Все присутствующие повернулись, инстинктивно глядя на нанесённый маркером крест.
— Это… это точно он. Я знаю каждую царапинку на своём Скорпи, — недоумевал Шнайдер.
Гул голосов снова взорвал комнату.
— Можно ли телепортировать крупные объекты?
— Каково максимальное расстояние для переброски?
— Месяц назад я присутствовал на секретных испытаниях, проводимых в Сахаре, — послышался голос Зилана. — Наблюдал перенос трёхтонной глыбы на две мили. Думаю, и это далеко не предел…
— Неужели я наконец-то смогу нормально выспаться, сократив время на дорогу? — пошутил один из военных, вызвав всеобщий хохот.
— Да, кстати, а живую материю, людей, можно переносить без вреда для здоровья? — раздался вопрос.
— Об этом говорить ещё рано, было несколько очень неприятных случаев… Но, если желаете, давайте попробуем, — ответил я. — Добровольцы есть?
Зрители в смущении отводили глаза, украдкой поглядывая на окружающих.
«Фух… — облегчённо вздохнул я. — Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать…»
Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.
— О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора. — Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.
Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:
— Энтони…
Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.
