— Добро пожаловать, Гектор, — произнёс я, взяв зверька в руки. — Транспортная компания «Фантом» приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, — и, обратившись к публике, продолжил: — К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута
[21]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку «приземления», чтобы объект не попадал в «ловушку».
— Браво! Замечательная технология, — послышался бас Главнокомандующего. — Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это — супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию…
Гул бурного одобрения прокатился по залу.
— Я всё понимаю, — послышался голос из толпы, — но для чего было размещать исследовательский центр почти на передовой? Это же огромный риск…
— Похоже, это камень в мой огород, — усмехнулся Главнокомандующий. — Вопрос правильный. Объясняю. Во-первых, когда здесь начиналась работа, враг был далеко. К тому же никто не предполагал, во что вырастет этот проект. Верно? — Перес вопросительно посмотрел на Зилана.
Верховный Мастер утвердительно кивнул.
— Во-вторых, — продолжил военный, — Альянс приблизился слишком быстро. У нас уже не осталось возможности перевести базу. Ну, и последнее: объект защищает мощнейшая военная группировка, которая настолько выгодно размещена на этом полуострове, что в случае попытки захвата враг будет нести потери не меньшие, чем один к десяти. Не имея информации, насколько важен этот объект, они вряд ли решатся на атаку.
— Мы тоже внесли скромный вклад в защиту технологии, — поддержал я командующего. — Зал, в котором мы с вами сейчас находимся, — сердце Фантома. Вся информация по проекту стекается сюда и хранится только здесь, — указал я рукой на стену металлических блоков. — Все носители и оборудование настроены так, что при попытке копирования или выносе за пределы этой комнаты они самоуничтожаются. Так что трудиться над проектом можно лишь в этом помещении.
— Кроме того, враги ничего не успеют сделать, — продолжил Перес. — Буквально через месяц-полтора мы начнём активно применять Фантом. Старший коммандер Шнайдер, — обратился он к офицеру, давшему пистолет для эксперимента.
— Сэр?
— Вы сегодня же должны отправиться к командующему Симону в Африку. Там сейчас происходят ожесточённые бои, поэтому он не смог находиться здесь. Альянс уже захватил долину и дельту Нила и теснит наши войска на запад. Вам поручается донести до Симона суть Фантома и получить последние данные о нахождении передвижных штабов противника. Именно там мы начнём обкатывать новую технологию. Передавать сведения о Фантоме на каких-либо носителях опасно, а вводить в курс военнослужащих более низкого уровня преждевременно, поэтому вы лично на словах передадите всё необходимое. Выполняйте!
— Есть, сэр! — рявкнул офицер и, развернувшись, направился к выходу.
— Вижу, у вас уже началась работа, — произнёс я, глядя на Главнокомандующего. — В принципе, наш доклад закончен. Больше не смею злоупотреблять вашим вниманием, господа.
Когда гости покинули зал, возбуждённо обсуждая увиденное, я избавился от неудобного грима. Кроме нас с Отто в помещении остались только Зилан и Перес. Они были полными антиподами. Смуглокожий, огромного роста, с читающейся даже через форму мощной мускулатурой, Главнокомандующий смотрел на нас суровым взглядом из-под густо разросшихся бровей. На его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции. Зилан же был маленького росточка, пухлый, с розовыми щеками на упитанном лице и светился радостью. Подбежав ко мне, учёный принялся энергично трясти мою руку.
— Так вот вы какой, старший специальный агент Блэйз, — произнёс он. Взглянув на Отто и похлопав его по плечу, учёный эмоционально продолжил: — Молодцы, просто молодцы! Шикарная идея! А какое яркое исполнение!
— Не то слово, — подхватил Перес. — Если б я не знал о Золотой Клетке, то, без сомнения, поверил бы в этот ваш Фантом. Просто маги. Как вам это удалось?
— Всё просто, сэр, — объяснял я. — Было известно, что курьерскую миссию поручат старкому Шнайдеру. То, что он всегда носит с собой Скорпиона, знают все. Пришлось немного потрудиться, чтобы в зоне безопасности, где досматривали приглашённых, заменить его пистолет на копию. Для пущего эффекта на оружие нанесли крест. Будущего курьера специально привлекли к эксперименту, ведь непосредственные участники гораздо сильнее других верят в истинность происходящего. Ну, а незаметно открыть с помощью электроники люки в полу, когда ярко сияет вспышка, ни для кого не составит труда.
— Хм… Ну, а крыса?
— Вращающаяся стенка… Близнеца Гектора заранее замуровали — небольшие ошибки в эксперименте придают ему больше правдоподобности, не так ли? Всё действительно очень просто… Гораздо важней, чтобы информация дошла до нужных ушей…
— В этом можете не сомневаться, — ответил Главнокомандующий. — Разведка Альянса уже в курсе, что старший коммандер Шнайдер направляется в Африку со сверхважной миссией.
— Думаете, с его помощью сведения попадут куда надо? — спросил я.
Я понимал, что Шнайдер умрёт. Что погибнет ещё немало «пешек» многоходовой комбинации. И что вина за эти смерти в первую очередь будет лежать на мне, ведь Золотая Клетка — мой план. Неприятное чувство захлестнуло меня, заполнив разум горечью и сомнением.
— Ясно, что он и под пытками ничего не расскажет, но химическим подавителям воли противостоять не сможет. Он очень надёжный и преданный солдат, жаль его потерять. Я давно знаю этого парня. Если бы Шнайдеру было известно о той великой роли, которую ему предстоит сыграть, то он без малейшего колебания сам бы вызвался отдать свою жизнь… — Перес произнёс этот приговор, вынесенный с тем мудрым пренебрежением к человеческой жизни, которое отмечает великого военачальника. Он осознанно шёл на уничтожение известного количества людей, чтобы обеспечить остатку своей армии успех в борьбе за достижение поставленной цели. Да, на краю гибели целой цивилизации такие действия, наверное, были оправданы.
— …для подстраховки мы пригласили в комиссию вражеского агента, — продолжал Перес. — Мы давно ведём слежку за этим шпионом. В сегодняшней демонстрации Фантома решили и им воспользоваться… А вот сможет ли всё это заманить Разумовского в нашу Золотую Клетку — большой вопрос.
— Хех. Я знаю Петра не один десяток лет, — ответил Зилан. — Да-да. Раньше, ещё до Эпохи Великого Противостояния, было немного проще, и учёные разных корпораций иногда встречались. Так вот… У Альянса, да и вообще в мире, мало учёных, способных разобраться с такой технологией, и самый лучший из них на сегодняшний день именно Пётр. Он честолюбив как школьник и обязательно воспользуется всей полнотой власти, которой сейчас обладает, отодвинет всех претендентов и будет лично заниматься Фантомом… Доставить информацию в уютный кабинет Разумовского не получится. Альянс будет в глубоком цейтноте, ожидая нашей атаки в течение месяца, максимум полутора. Значит, птичка впорхнет сюда не позднее, чем через три дня после захвата сторожевой башни.
